Глядя на два бездыханных тела на земле, Сюй Гун заметил на их поясах сумки для хранения. На его лице промелькнула мрачная, но довольная улыбка. Не колеблясь ни секунды, он шагнул вперёд и снял свои трофеи.
Сначала он забрал оружие Третьего брата — короткий кинжал из чёрного нефрита. Едва он коснулся его, как ледяной холод пронзил ладонь, а в нос ударил тошнотворный запах крови и гнили. С клинка сочилась тёмная, маслянистая энергия. Несмотря на то, что он выдержал взрыв летающего меча, на нём не было ни царапины — лишь тёмная аура слегка поредела.
Лицо Сюй Гуна окаменело. Он сжал кулак. Это было оружие тёмного пути. Значит, клан Лао... они якшаются с демоническими практиками! Теперь всё встало на свои места. Он вспомнил, как странно они вели себя во время резни, устроенной его клану. Он понял, что клан Лао с самого начала был связан с тёмным путём. Как же он не заметил этого раньше!
— Проклятые демонические твари! — прошипел он. — Клянусь, я заставлю вас заплатить за кровь моего клана Сюй!
Он убрал кинжал в свою сумку. Хоть это и было оружие тёмного пути, оно стоило немалых денег. Даже если просто переплавить, можно было выручить немного за материалы. Затем он влил свою духовную энергию в сумку Третьего брата и изучил её содержимое. Внутри оказалось немало ценностей: более четырёхсот духовных камней, два других магических инструмента, шестнадцать талисманов и несколько флаконов с пилюлями.
По грубой оценке, общая стоимость всего этого составляла около тысячи семисот духовных камней.
«Похоже, эти двое были не последними людьми в клане Лао, настоящей элитой. А ведь когда-то и наш клан Сюй обладал накопленными за сотни лет богатствами... Потерять всё в одночасье — как же это горько и обидно!»
Подавив волну горечи, Сюй Гун вскрыл сумку Седьмого. Содержимое оказалось куда скромнее: общая стоимость едва дотягивала до шестисот духовных камней.
«С этими сокровищами, да с тем, что у меня было, у Кэ'эр теперь есть всё необходимое для совершенствования вплоть до пятого уровня Закалки Ци. О ресурсах на ближайшее время можно не беспокоиться».
Сюй Гун собрал с пола рассыпавшиеся духовные камни, флаконы и уцелевшие талисманы. И тут он снова впал в задумчивость.
«Кто оставил всё это здесь? Пещера выглядит так, будто её вырыли совсем недавно. Что-то здесь нечисто».
Он постоял некоторое время, пытаясь найти ответ, но тщетно.
«На карте есть ещё шесть отметок... Что ж, туда я не пойду».
Он принял решение. Больше не желая ломать голову над этой загадкой, он разобрался с телами. Щелчком пальцев он создал два язычка пламени, которые сорвались с его руки и упали на тела убитых. Огонь мгновенно охватил их, и через несколько мгновений от них остался лишь пепел.
— Хотели заполучить "Искусство Управления Огнём" моего клана? Вы и впрямь не знали, что такое смерть!
Вид исчезающих врагов принёс ему толику удовлетворения, позволив выплеснуть хотя бы часть накопившейся ярости. Он взглянул на небо — уже светало. Пора было уходить. Окинув пещеру последним взглядом, он взмыл в воздух.
Обычно практики осваивали полёт на мече после достижения третьего уровня Закалки Ци. Для него же, мастера седьмого уровня, это было обыденностью. Расстояние до Бессмертного рынка он преодолел за время, нужное для того, чтобы выпить пару чашек чая.
• • •
На поле номер семь, усевшись на меже в позе лотоса, медитировал Лу Ши. Он смотрел в сторону Озера Журавлиного Крика, и его взору открывались все нижележащие участки, включая тринадцатый и четырнадцатый. На его губах играла довольная улыбка, а глаза весело поблёскивали.
Но спустя мгновение улыбка стала немного растерянной.
«Странно... Это была самая простая затея с поиском сокровищ по карте. Почему же отдача от Желанного Плода Дао оказалась настолько огромной?»
Причина его удивления была проста: на этот раз множитель отдачи превзошёл все его ожидания, достигнув невероятной семнадцатикратной величины!
Другими словами, тридцать пять духовных камней превратились в пятьсот девяносто пять, а четыре Пилюли Духовного Преобразования — в шестьдесят восемь! Это была неслыханная добыча.
Лу Ши никак не мог этого понять. Судя по его прошлому опыту, в этой затее не было ничего сложного. Карта давала наводку, на месте нужно было найти тайник — вот и всё. Никаких особых трудностей. Но почему тогда отдача была такой поразительной?
«Там определённо что-то произошло!»
Эта мысль не давала ему покоя, разжигая любопытство. Но этого любопытства было недостаточно, чтобы заставить его рисковать и отправляться на проверку.
«А почему отдача от талисманов всего шестикратная?»
Он отчётливо помнил, что оставил в тайнике тридцать Пробивающих Броню Талисманов. При семнадцатикратном множителе он должен был получить пятьсот десять штук, но получил лишь сто две.
«Постойте-ка...»
Проведя в уме несложный расчёт, он пришёл к выводу.
«Сто две штуки... если это тоже семнадцатикратная отдача, значит... тот человек нашёл в пещере всего шесть талисманов?»
Он был уверен, что именно так всё и было, иначе расхождение было бы не таким огромным. Эта мысль потянула за собой целую цепочку догадок.
«Талисманы не могли просто так исчезнуть. Значит, они были уничтожены. А это могло произойти лишь в одном случае — в пещере была битва!»
Хотя Лу Ши и не мог знать наверняка, он был уверен, что его догадки близки к истине.
«Мир практиков и впрямь ужасен. Даже простой поиск сокровищ может обернуться смертельной опасностью. С моей-то силой лучше сидеть в Бессмертном рынке и не высовываться».
Несмотря на эти мысли, он не мог сдержать улыбки. Сейчас его главной задачей было совершенствование, и он не собирался подвергать себя ненужному риску.
Вдруг, словно что-то почувствовав, он поднял голову. Вдалеке показалась фигура, летящая на мече. Она стремительно снижалась и приземлилась на четырнадцатом поле. Это был один из тех двоих, кого он считал своими «предначертанными».
Лу Ши не стал пялиться. Убедившись, что с мужчиной всё в порядке, он отвёл взгляд, поднялся и направился к своей хижине.
А внизу, едва Сюй Гун коснулся земли, к нему подбежал Сюй Кэ. Заметив, что мантия дяди порвана в нескольких местах, он встревоженно нахмурился.
— Сначала в дом, — бросил Сюй Гун, оглядываясь по сторонам. Заметив вдали других земледельцев, он быстрым шагом направился к своей хижине. Сюй Кэ поспешил за ним.
— Дядюшка Гун, что случилось? Вы... вы с кем-то сражались? — взволнованно спросил юноша, едва они вошли внутрь.
Сюй Гун кивнул и, не таясь, рассказал обо всём, что произошло.
— Проклятье! Клан Лао дошёл до такой низости! Я не успокоюсь, пока не отомщу! Если я не смогу этого сделать, я не достоин называться сыном своего отца! — в ярости воскликнул Сюй Кэ.
— Не теряй голову. Клан Лао силён, к тому же они связались с демоническими практиками. Нам нужно быть ещё осторожнее, — попытался успокоить его Сюй Гун.
— Я понимаю, дядюшка, не волнуйтесь. Я не буду делать глупостей.
— Вот и хорошо, — Сюй Гун улыбнулся и, сняв с пояса сумку для хранения, протянул её племяннику. — Здесь пятьсот духовных камней и больше десяти флаконов с пилюлями, которые тебе сейчас пригодятся. Возьми и усердно тренируйся, не ленись.
— Да, дядюшка! Спасибо! — Сюй Кэ с благодарностью принял сумку.
— С той картой что-то не так, да и пещера, которую я нашёл, тоже очень странная. Так что остальные места, отмеченные на ней, я проверять не буду, — добавил Сюй Гун.
— Хорошо. Наша безопасность превыше всего.
— Именно так.
Обновлено: 21.01.2026