Не успели слова Третьего брата затихнуть, как его пальцы сплелись в сложной мудре. Тёмный, почти чёрный свет с тихим, зловещим гулом собрался между его ладонями, превратился в серповидный клинок губительного ветра и с пронзительным свистом устремился к Сюй Гуну.
Его сообщник, Седьмой, тем временем невесть откуда извлёк две тончайшие иглы, похожие на лучи застывшего лунного света. Он не стал бросаться в атаку сразу, а занял позицию сбоку, и его холодные, змеиные глаза начали выискивать брешь в защите Сюй Гуна, готовый нанести удар в любой момент.
Сюй Гун, хоть и кипел от ярости, не потерял головы. Он понял, что недооценил наглость клана Лао. Он и представить не мог, что они осмелятся преследовать его до самого Бессмертного рынка. Это был серьёзный просчёт.
Но он не был слабаком. Его шестой уровень Закалки Ци был равен силе его противников, так что страха он не испытывал. Увидев несущуюся на него атаку, он сложил печать меча.
В следующий миг трёхфутовый клинок перед ним вспыхнул ярким светом. Он задрожал в воздухе, и мириады острых лучей энергии меча вырвались наружу.
Дзинь!
Ослепительная вспышка энергии меча врезалась в тёмный клинок ветра. С оглушительным звоном обе атаки рассеялись, и лишь тогда стало видно, что источником атаки был короткий, не длиннее ладони, чёрный кинжал, с которого стекала тёмная, маслянистая энергия.
— Клинок губительной Инь! Так вы, отродье из клана Лао, всё-таки продали души тёмному пути! — лицо Сюй Гуна стало ледяным.
В этот самый момент Седьмой, улучив мгновение, нанёс удар. Два холодных луча света выстрелили в сторону Сюй Гуна, метя в него в тот краткий миг, когда его летающий меч ещё не вернулся под контроль. Удар был невероятно коварным.
Но Сюй Гун оставался невозмутим. Отступая на шаг, он вновь активировал свой меч. Клинок замер в воздухе, завибрировал и, вместо того чтобы вернуться для защиты, с новой силой устремился к Третьему брату.
Одновременно с этим Сюй Гун хлопнул по сумке на поясе. Оттуда вылетел светло-зелёный черепаший панцирь. Разрастаясь на лету, он в мгновение ока достиг полутора метров в ширину. С его поверхности сорвался призрачный узор, который окутал Сюй Гуна и с лёгкостью отразил две летящие в него иглы.
Два звонких щелчка, будто металл ударился о металл, — и атака Седьмого провалилась. Его лицо исказилось от удивления.
— Так у вас, в клане Сюй, ещё остались сокровища!
При этой мысли его глаза загорелись алчным огнём. Он уже представлял, как убьёт свою жертву и заберёт её богатства.
— Осторожно!
Третий брат почувствовал неладное. Он понял, что атака меча была лишь отвлекающим манёвром. Настоящая угроза таилась за ней. Внезапно летающий клинок раздвоился в воздухе! С пронзительным звоном оба меча рванулись вперёд, их скорость возросла многократно.
Третий брат, казалось, был готов к этому. Его чёрный кинжал завертелся с бешеной скоростью, превратившись в буравчик, и остриём встретил один из мечей. Они столкнулись в воздухе и замерли, сцепившись в смертельной схватке и издавая скрежещущий звук.
Второй же меч устремился к Седьмому. Тот побледнел и, не раздумывая, бросился назад.
Увидев это, Третий брат помрачнел. Он стиснул зубы, сложил пальцы в печать и резко взмахнул рукой. Чёрная энергия на его кинжале вздулась, превратившись в густое, тошнотворное облако, которое тут же окутало меч Сюй Гуна.
Лицо Третьего брата побагровело от напряжения. Под воздействием тёмной энергии сияние меча начало тускнеть, словно его оскверняла какая-то нечистая сила, высасывая из него духовную сущность.
Но в этот момент Сюй Гун яростно сложил новую печать.
В следующий миг оба его меча вспыхнули ослепительным пламенем, жарким и ярким, как полуденное солнце!
— А-а-а! Это пламя истинной юань от "Искусства Управления Огнём" высшего ранга!
Седьмой закричал от боли. Хоть он и успел отскочить, край пламени всё же зацепил его плечо. Его защитная мантия мгновенно потускнела, а рукав обратился в пепел, обнажая багровую, обугленную кожу. В воздухе запахло жареным мясом.
Тем временем меч, сражавшийся с Третьим братом, тоже взорвался пламенем. Огонь сжёг тёмную энергию без остатка. Температура в пещере резко подскочила, во рту у всех пересохло.
Бум!
В этот самый момент второй меч, от которого увернулся Седьмой, врезался в стену. С оглушительным треском камень разлетелся на куски, обнажая скрытую нишу. Из неё посыпались духовные камни, флаконы с пилюлями и несколько бумажных талисманов.
Это не укрылось от глаз сражающихся. Сюй Гун на мгновение отвлёкся, но тут же собрался и вновь направил свой меч на Седьмого.
Тот стоял прямо у пролома, у его ног валялись рассыпанные сокровища. Он инстинктивно опустил взгляд. И это стало его роковой ошибкой. В этот момент меч, скрытый клубами пыли, оказался прямо перед ним!
— А-а-а!
Седьмой в ужасе вскрикнул. Нефритовый амулет на его поясе вспыхнул ярким светом, создавая вокруг него защитный барьер.
Звон!
Огненный клинок врезался в барьер и замер в двух шагах от лица Седьмого, яростно пылая.
— Кха!
В тот же миг Третий брат закашлялся кровью. Его лицо стало белым, как полотно.
— Ты... ты не на шестом уровне! Ты прорвался?! — с ужасом прохрипел он.
Эта мысль ледяным клинком пронзила сердца обоих братьев.
— Благодарите за это свой клан, — с холодной усмешкой ответил Сюй Гун. — Ваша погоня заставила меня рискнуть всем, и мне посчастливилось найти Траву Единения Юань, которая и помогла мне совершить прорыв.
С этими словами его аура резко возросла. Это была мощь седьмого уровня Закалки Ци!
— Нельзя затягивать бой! Объединим силы! — закричал Третий брат, понимая, что дело плохо.
Седьмой тоже осознал всю серьёзность ситуации. Пришло время использовать сокровища, которые он берёг для самого крайнего случая.
Но они не заметили ледяного блеска в глазах Сюй Гуна, когда тот с ненавистью прошипел одно-единственное слово:
— Взрыв!
В следующий миг оба его меча вспыхнули нестерпимо ярким светом. Раздался оглушительный взрыв! Стена слепящего пламени, пронизанная мириадами раскалённых осколков, хлынула во все стороны.
— Не-е-ет!
Предсмертный крик Седьмого утонул в рёве пламени. Его защитный барьер разлетелся на куски, и огонь поглотил его без остатка.
Та же участь постигла и Третьего брата. Его защитный амулет активировался, но огненная волна, смешанная с осколками мечей, пробила его и сожгла дотла.
Сюй Гун успел укрыться за своим огромным черепашьим панцирем. Призрачный узор на нём сдержал огненную волну и град осколков, которые увязли в нём, как в болоте.
Пламя угасло так же быстро, как и вспыхнуло. Сюй Гун, опираясь на панцирь, с трудом поднялся. Его лицо налилось нездоровым румянцем, а затем он сплюнул сгусток крови, и оно стало мертвенно-бледным.
Взорвав мечи, связанные с его духовным сознанием, он получил серьёзную внутреннюю травму.
Тяжело дыша, он достал из своей сумки флакон, проглотил светящуюся пилюлю и, помедитировав несколько мгновений, наконец, смог выровнять дыхание.
Оглядев разорённую пещеру и два обугленных трупа на полу, он с трудом стёр с лица выражение лютой ненависти.
— Мои Мечи Двойного Пламени были всего лишь низкоранговым магическим оружием, но для вас двоих этого оказалось более чем достаточно. Вы нашли свою смерть здесь, и это справедливо.
Лишь после этого он смог обратить внимание на то, что выпало из тайника. Духовные камни и флаконы уцелели, а вот большинство талисманов сгорело. Лишь несколько штук, отброшенных взрывной волной к выходу из пещеры, остались целы.
— Какая жалость, — нахмурился он, но тут же расслабился, заметив на телах убитых сумки для хранения. — С вещами этих двоих у Кэ'эр на первое время будут ресурсы для практики. Можно сказать, вы сослужили нашему клану Сюй последнюю службу. Ждите. Вам недолго осталось.
Обновлено: 21.01.2026