В былые времена Лу Ши непременно бы последовал за ним, чтобы лично проконтролировать исход своей затеи. Ведь только наблюдая за всем процессом, можно быть уверенным в успехе. Но теперь, в мире практиков, он слишком хорошо осознавал своё положение. Пока он не обретёт истинную силу, любой необдуманный шаг может стать последним.
Поэтому на этот раз он остался в своей хижине, терпеливо ожидая развязки.
Тем временем Сюй Гун, попрощавшись с племянником, под покровом ночи покинул Бессмертный рынок. Его целью было проверить метки на той странной карте и, если повезёт, найти скрытую возможность.
На этот рискованный шаг он решился лишь потому, что все семь отметок находились не так уж далеко, самая дальняя — всего в нескольких десятках ли. Эта территория всё ещё считалась зоной влияния клана Ло, а значит, была куда безопаснее диких земель.
То, что его племянник, едва прибыв сюда, сразу же наткнулся на такую удачу, вселило в сердце Сюй Гуна надежду. Может ли это быть знаком? Может ли полоса неудач, преследовавшая их клан, наконец-то смениться белой?
Он верил, что его племянник отмечен самой судьбой. Иначе как объяснить, что из двух соседних участков, которые они выбирали одновременно, именно Сюй Кэ достался тот, что скрывал в себе тайну? Хоть Сюй Гун и выбирал первым.
Понятие «удача» было эфемерным и недоказуемым, но все практики верили в предначертанные возможности. В мире совершенствования везение порой играло решающую роль. Разве не на удачу и счастливый случай они полагались в поисках сокровищ?
Сюй Гун был уверен: удача его племянника гораздо сильнее его собственной. А значит, и награда, что ждала его, должна быть куда значительнее. Это и было истинной причиной его ночной вылазки. Только сделав своего племянника сильным, он сможет дать клану Сюй шанс на отмщение.
Под покровом ночи Сюй Гун, скрыв свою внешность с помощью особого артефакта, бесшумно выскользнул из ворот. Но он не стал сразу же углубляться в лес. Вместо этого он нашёл укромное место и затаился, внимательно осматриваясь по сторонам.
Он и не подозревал, что за каждым его движением уже следят.
Двое из клана Лао, что неусыпно наблюдали за выходом из Бессмертного рынка, заметили его в тот же миг. Сначала они не придали этому особого значения — за ночь через врата проходило немало практиков. Но когда незнакомец, вместо того чтобы идти своей дорогой, затаился неподалёку, они тут же напряглись.
— Третий брат, этот тип ведёт себя странно! — прошептал Седьмой.
Третий брат, нахмурившись, пристально вглядывался в то место, где скрылся незнакомец.
— Продолжай наблюдать. Не спугни его. Посмотрим, что он будет делать дальше.
— Понял!
Седьмой затих, полностью сосредоточившись на цели.
Прошло три томительных часа. Глубокая ночь окутала горы. И вот, тот, кого они ждали, наконец-то зашевелился.
Его фигура, словно сотканная из дыма, бесшумно скользила над самой землёй, не бегом, а в низком полёте. Он двигался легко, как порыв ветра, не издавая ни звука, и стремительно углублялся в лес. Его путь лежал к ближайшей отметке на карте — той самой, что выбрал и Лу Ши для своего тайника. Их мысли сошлись. А может, Лу Ши с самого начала всё так и рассчитал.
Третий брат и Седьмой переглянулись. В их глазах вспыхнул азартный огонёк.
— Это Сюй Гун! — прошипел Седьмой, его лицо исказила хищная ухмылка. — Наконец-то мы его дождались! Этот способ полёта — их родовая техника "Лёгкого ветра"!
Третий брат кивнул.
— Точно, это он. Следуем за ним. Не упусти.
— Не волнуйся, Третий брат! Поймаем его — и их родовая техника наша!
— Замолчи и двигайся!
Фигура Сюй Гуна уже почти растворилась вдали. Не теряя ни секунды, преследователи бросились за ним.
Сюй Гун, в свою очередь, тоже был начеку. Он двигался осторожно, постоянно осматриваясь. Спустя четверть часа он остановился. Перед ним был лес, невысокий холм и скала с явными следами недавнего обвала.
Он нахмурился, огляделся по сторонам, а затем, повинуясь какому-то внутреннему чутью, направился прямо к обрушенной скале.
В сотне чжанов позади, скрыв свои ауры, за ним наблюдали Третий брат и Седьмой.
— Третий брат, помнишь того паренька несколько дней назад? — внезапно передал мысленное сообщение Седьмой.
— Того, что скрывал свою внешность? — после недолгой паузы ответил Третий брат.
— Именно. Если я не ошибаюсь, он шёл как раз в этом направлении. И тогда здесь тоже был какой-то шум.
Третий брат задумался.
— Верно. Думаешь, он связан с Сюй Гуном?
— Не могу сказать наверняка, но вполне возможно.
— Неважно. Готовься. Как только появится возможность, хватаем его. Если не сможем взять живым... — Третий брат глубоко вздохнул, и его голос стал твёрдым, как сталь, — ...убей. В конце концов, у клана Сюй остался ещё один отпрыск, Сюй Кэ. Он наверняка тоже знает их родовую технику.
— Я понял, Третий брат!
Их взгляды были прикованы к Сюй Гуну. Тот подошёл к обвалу, внимательно осмотрел его, а затем резко взмахнул рукой. Мощный порыв ветра закружился перед ним, создавая небольшой смерч, который начал сметать мелкие камни и щебень, обнажая вход в пещеру, заваленный валунами.
Третий брат и Седьмой удивлённо переглянулись. Они никак не ожидали наткнуться здесь на убежище практика. Выдолбленные в скалах пещеры были обычным делом — многие странствующие адепты создавали себе такие временные пристанища. Но то, что оно находилось именно здесь, да ещё и в связи с событиями последних дней, не на шутку их заинтриговало.
А Сюй Гун, увидев вход, просиял. Расположение пещеры совпадало с отметкой на карте! Не теряя ни секунды, он расчистил проход от оставшихся камней, ещё раз огляделся по сторонам и осторожно шагнул внутрь.
В глазах Третьего брата вспыхнул холодный огонь.
— Вперёд!
Не сговариваясь, они бросились к пещере.
Войдя внутрь, Сюй Гун действовал предельно осторожно. Часто в таких убежищах устанавливали защитные формации, и неосторожный шаг мог привести к гибели. Но, к его удивлению, пещера была пуста и беззащитна. И ещё кое-что показалось ему странным.
«Как будто её вырыли совсем недавно...»
Он провёл рукой по стене. Каменная пыль под пальцами была ещё влажной. Впрочем, он не придал этому особого значения, списав всё на отсутствие защитных формаций, пропускающих сырость.
Он уже собирался приступить к более тщательному осмотру, как вдруг его лицо резко изменилось. Он хлопнул по сумке на поясе, и оттуда вырвался поток света, превратившись в трёхфутовый клинок, застывший перед ним в воздухе.
В тот же миг в проходе появились две тени, отрезая ему путь к отступлению.
— Это вы?! — сердце Сюй Гуна ухнуло в пропасть. Его лицо исказилось от ненависти.
— Ха-ха-ха! Что, думал, мы не посмеем преследовать тебя до самого Бессмертного рынка? — расхохотался Седьмой. — Ты забыл, что наш предок — тоже мастер на стадии Создания Основания?
Третий брат был более сдержан. Он пристально смотрел на Сюй Гуна.
— Сегодня тебе не уйти. Если ты разумен, отдай нам ваше родовое "Искусство Управления Огнём". В противном случае, ты умрёшь здесь.
Лицо Сюй Гуна перекосилось от ярости.
— Мечтать не вредно, отродье клана Лао! — прошипел он. — Я лучше умру, чем отдам вам нашу священную технику! Оставьте эту надежду!
— Что ж, тогда не вини нас за жестокость. Взять его! — скомандовал Третий брат, и они оба одновременно ринулись в атаку!
Обновлено: 21.01.2026