Сюй Кэ смотрел на скромное содержимое шкатулки, и его сердце колотилось с бешеной силой. Вещей было немного, но для него, в его нынешнем положении, они были бесценны.
С тех пор как их клан Сюй был стёрт с лица земли заклятыми врагами, в живых остались лишь они двое — он и его второй дядя, Сюй Гун. Их путь от родной горы Падающего Клёна до этого Бессмертного рынка был дорогой лишений и страха, и лишь здесь они наконец обрели шаткое подобие убежища. Когда-то клан Сюй не был великим, но всё же имел в своём составе двух практиков на поздних стадиях Закалки Ци и обладал скромными, но стабильными ресурсами для совершенствования.
Теперь от всего этого остались лишь воспоминания. Сюй Кэ стал изгнанником, беглецом без гроша в кармане. Находка в старом доме была не просто удачей — это был луч надежды в непроглядной тьме отчаяния.
«Неужели сокровища, оставленные предыдущим жильцом, ждали именно меня? Может ли быть, что моя судьба наконец-то меняется к лучшему?»
При мысли о врагах его лицо исказила гримаса ярости, но, взглянув на сокровища в шкатулке, он почувствовал, как горечь отступает, уступая место пьянящему восторгу.
«А что это за карта?»
Он осторожно развернул ветхий пергамент. Рисунок был донельзя прост: несколько грубых линий, обозначавших горы и реки, да пара названий. Вглядевшись повнимательнее, Сюй Кэ понял, что перед ним — карта окрестностей Бессмертного рынка клана Ло.
«Схематичное изображение земель в радиусе ста ли... Хм, а это направление к хребту Тысячи Гор. Почему здесь стоит особая отметка? Неужели там действительно что-то спрятано?»
При этой мысли у него перехватило дыхание. Ему нестерпимо захотелось немедленно отправиться на поиски. Однако он сумел подавить этот порыв. Суровая школа выживания, которую он прошёл за последние месяцы, научила его осторожности. Но семя любопытства уже было посеяно.
«Нужно обсудить это с дядюшкой Гуном».
Спрятав шкатулку за пазуху, Сюй Кэ выбежал из хижины и поспешил к соседнему полю, где его дядя уже принялся за работу. Сюй Гун, издалека завидев бегущего племянника, отложил мотыгу.
— Что за спешка?
Сюй Кэ подбежал, тяжело дыша, и, понизив голос до шёпота, открыл шкатулку.
— Дядюшка, я нашёл это в доме! Взгляните на карту!
Сюй Гун окинул беглым взглядом содержимое, а затем сосредоточился на пергаменте.
— Это Бессмертный рынок... а это хребет Тысячи Гор. И отметка... Кэ'эр, ты думаешь, это карта сокровищ?
Юноша взволнованно кивнул.
Сюй Гун надолго задумался, внимательно изучая грубый рисунок.
— Здесь семь отметок, и все они очень расплывчаты. Тот, кто рисовал эту карту, либо сам не нашёл ничего конкретного, либо намеренно всё запутал. Но в любом случае, для нас с тобой это может быть шанс.
— Вы тоже так думаете, дядюшка?! — глаза Сюй Кэ вспыхнули надеждой.
— Трудно сказать, — покачал головой Сюй Гун. — Но вне зависимости от того, настоящая эта карта или фальшивка, в ближайшее время мы никуда не пойдём!
Сюй Кэ хотел было возразить, но, встретившись со строгим взглядом дяди, тут же прикусил язык.
— Кэ'эр, ты — последняя надежда нашего клана. Я не могу рисковать тобой из-за сомнительного клочка бумаги. Ты меня понял?
Юноша стиснул зубы.
— Я понял, дядюшка.
— Вот и хорошо. Если карта подлинная, это прекрасно. Не волнуйся, я сам выберу время и всё проверю, — Сюй Гун ободряюще похлопал его по плечу. — Ты не должен подвергать себя опасности. Запомни это.
— Да, дядюшка.
— Отдай карту мне, а остальное оставь себе и забудь о том, что что-то находил. Возвращайся в дом и усердно тренируйся.
— Хорошо!
Сюй Кэ без колебаний передал карту дяде. Он понимал его мотивы, чувствовал его заботу, но от этого на душе становилось лишь тяжелее. Волной накатило знакомое чувство бессилия, которое лишь распаляло в нём неистовое желание стать сильнее.
Проводив племянника взглядом, Сюй Гун ещё раз посмотрел на карту. О чём-то задумавшись, он вдруг сжал пергамент в ладонях и растёр его в пыль.
— Надеюсь, Кэ'эр сможет успокоиться и сосредоточиться на практике, — тихо прошептал он, глядя, как ветер уносит серый прах. — Не знаю, благословение это или проклятие...
• • •
На поле номер семь Лу Ши как раз закончил ежедневное орошение с помощью «Весеннего Ветра». Идя по меже обратно к своей хижине, он бросил мимолётный взгляд на участок номер тринадцать, находившийся в нескольких десятках чжанов ниже по склону. Уголки его губ едва заметно дрогнули в довольной усмешке.
«После стольких приготовлений, предначертанный человек наконец-то нашёлся. Жаль, отдача от этой возможности оказалась не слишком большой, всего лишь шестикратная. Но и это уже неплохо».
Он задержал взгляд на фигуре юноши ещё на мгновение, а затем спокойно вернулся в свою соломенную хижину.
Жилище было скромным, но от ветра и дождя защищало, а большего Лу Ши и не требовалось. Одним движением мысли он материализовал в руке толстую книгу.
Её обложка была из золотой парчи, а название — «Подробное описание мира Гуйюань» — вышито древними иероглифами. Это и была его награда, шестикратная отдача от той самой книги с основами для практиков, что он подложил в шкатулку.
Тогда, получив книгу от старины Ло, он задумался: что будет, если использовать в качестве «случайной возможности» не предмет, а само знание? Теперь он получил ответ.
Открыв книгу, Лу Ши с головой погрузился в чтение.
«Мир Гуйюань простирается на миллионы ли. Бесчисленные секты, разрозненные силы, тысячи государств...»
Он читал, забыв обо всём на свете. Гуйюань оказался лишь одним из многих миров, огромной областью, где бесчисленные кланы и секты делили власть, а смертные королевства были разбросаны по земле, словно звёзды на ночном небе. Сосчитать их было невозможно.
Здесь правили великие силы, такие как секта Изначального Единства, секта Целебного Котла и секта Божественного Механизма. Во главе каждой из них стояли древние монстры стадии Зарождающейся Души, чья власть простиралась на сотни тысяч ли. Ниже в иерархии стояли секты, управляемые мастерами Золотого Ядра, и секта Облачного Меча, о которой он уже слышал, была одной из них.
И это было лишь вступление. В книге содержались подробные описания легендарных сокровищ великих сект, карты с месторождениями редчайших трав и минералов, детальные атласы регионов мира Гуйюань и рецепты сотен алхимических пилюль.
«Это не просто "описание", это настоящая энциклопедия!»
Сердце Лу Ши трепетало от восторга. Даже если бы он не получил ничего, кроме этой книги, его затея уже окупилась бы с лихвой.
— Отлично! Теперь я больше не невежественный новичок в мире совершенствования!
Он читал несколько часов, пока за окном не сгустились сумерки. Наконец, отложив книгу, он потёр виски.
— Этот мир... он поистине непостижим. На моём первом уровне Закалки Ци я подобен подёнке, взирающей на бескрайнее небо.
Убрав драгоценную книгу, Лу Ши достал нефритовый флакон, купленный днём. Едва он открыл пробку, как комнату наполнил густой лекарственный аромат.
— До сих пор я лишь вдыхал этот запах, полагаясь на крупицы духовной энергии в воздухе. Пора узнать, на что способна эта Пилюля Духовного Преобразования на самом деле.
Он вытряхнул на ладонь изумрудную горошину и без колебаний проглотил её.
Пилюля мгновенно растворилась на языке, превратившись в тёплый поток, что устремился вниз по горлу. Грудь и живот наполнило приятное тепло, которое вскоре сменилось освежающей прохладой. Эта энергия пронеслась по всем меридианам, совершила полный круг и устремилась в даньтянь.
В тот же миг он почувствовал, как его запас истинной юань начал расти, и с каждой секундой этот рост становился всё более ощутимым.
Спустя четверть часа он открыл глаза и с улыбкой выдохнул.
— Эффект превзошёл все ожидания. Одна пилюля равна семи дням усердной медитации! Я почти достиг предела первого уровня. Прорыв уже близок!
Обновлено: 21.01.2026