В мире практиков существует четыре столпа совершенствования: богатство, спутники, учение и земля. И богатство всегда стоит на первом месте. Эта истина была непреложна в любом из миров — без денег ты никто, и каждый шаг даётся с неимоверным трудом.
У Лу Ши осталось всего шесть духовных камней. Став земледельцем, он получил крышу над головой и возможность жить в Бессмертном рынке, но этого было мало. Он должен был думать наперёд. Его ничтожный первый уровень Закалки Ци не давал ему ни капли уверенности в завтрашнем дне, ни малейшего чувства безопасности.
Именно поэтому ему нужно было как можно скорее организовать новую «случайную возможность». Но на этот раз он не мог позволить себе действовать спустя рукава. Всё должно было быть продумано до мелочей, и эта задача не давала ему покоя.
Погружённый в свои мысли, он и не заметил, как добрался до Павильона Пилюль. Это величественное здание, воздвигнутое самим кланом Ло, было сердцем алхимической торговли на рынке. Здесь продавались лишь ранговые эликсиры, а могущественная поддержка клана-основателя обеспечивала ему процветание, оставляя далеко позади всех конкурентов.
Едва переступив порог, Лу Ши ощутил ауру роскоши и утончённости. Обстановка в зале, на первый взгляд, казалась простой, но воздух был пропитан густым, пьянящим ароматом редких трав, который прояснял разум и успокаивал душу.
Кроме нескольких столов и стульев для посетителей, всё пространство занимали изящные витрины в форме иероглифа «品», встроенные в стены. На полках, покрытых бархатом, покоились нефритовые флаконы с пилюлями. Некоторые из них даже испускали слабое, мерцающее сияние, недвусмысленно намекая на свою ценность.
К нему тут же подошла молодая девушка-практик, чтобы поприветствовать его.
— Чем могу помочь, уважаемый гость? В нашем павильоне найдётся любая пилюля, что вам потребуется.
На вид ей было не больше восемнадцати, но в мире бессмертных внешность обманчива.
— У вас есть Пилюля Духовного Преобразования? — прямо спросил Лу Ши.
— Разумеется.
— И какова её цена?
— Три духовных камня за одну. Сколько желаете приобрести?
Лу Ши на мгновение замялся, словно ему было неловко озвучивать свой скромный заказ.
— Эм... одну, пожалуйста.
— Всего одну? — на лице девушки промелькнуло разочарование, но, окинув Лу Ши оценивающим взглядом, она, казалось, всё поняла и вежливо улыбнулась. — Хорошо, гость, прошу, подождите минутку.
Она легко провела рукой по одной из витрин. Вспыхнул мягкий свет, и маленький нефритовый флакон сам скользнул ей в ладонь.
— Вот ваша Пилюля Духовного Преобразования. Она поможет вам увеличить запас истинной юань.
Изобразив на лице неподдельную радость, Лу Ши торопливо достал из-за пазухи три духовных камня и протянул их девушке. Лишь после этого она передала ему флакон.
Он тут же открыл пробку. В нос ударил густой, сладковатый аромат. Заглянув внутрь, он увидел одинокую пилюлю, блестящую и гладкую, словно капля изумрудной росы.
— Желаете взглянуть на что-нибудь ещё? — поинтересовалась девушка.
— Нет, благодарю, — поспешно ответил Лу Ши и, не дожидаясь дальнейших вопросов, быстро покинул Павильон Пилюль.
Девушка проводила его взглядом и тихо вздохнула. Она видела сотни таких, как он, — новичков, только вступивших на путь совершенствования. Без гроша за душой, они относились к каждой Пилюле Духовного Преобразования как к величайшему сокровищу.
Она и не подозревала, что всё это было лишь частью маскарада. Хотя у Лу Ши действительно было мало денег, он знал, что в будущем это изменится. Его поведение было лишь способом соответствовать образу, который он для себя создал.
«Три духовных камня за одну пилюлю... Недёшево», — с досадой подумал он по дороге домой. Становилось очевидно, что ему нужно ускоряться.
• • •
— Так вот он какой, Бессмертный рынок клана Ло! Воистину величественное зрелище! Духовная энергия здесь настолько плотная... не сравнить с нашей родовой горой Падающего Клёна. Неудивительно, ведь здесь пролегают настоящие духовные вены!
У входа в город-рынок стоял юноша и с нескрываемым восторгом взирал на раскинувшуюся перед ним панораму.
Рядом с ним вздыхал мужчина лет сорока.
— Это благословенная земля, питаемая тремя духовными венами первого ранга. Нашей горе до неё далеко. Кэ'эр, не забывай, кто ты. Мы не можем оставить кровную месть за наш клан Сюй неотомщённой!
При этих словах радость на лице юноши сменилась лютой ненавистью. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Я знаю, дядюшка Гун. Я не смею и не могу забыть эту кровную месть!
Мужчина, которого он назвал дядюшкой Гун, с одобрением похлопал его по плечу.
— Вот и хорошо. Это земли клана Ло, могущественной семьи, в которой есть несколько практиков на стадии Создания Основания. Здесь мы будем в безопасности.
— Но, дядюшка, у нас почти не осталось духовных камней. Чтобы здесь поселиться...
Он не договорил, но оба прекрасно понимали всю тяжесть своего положения.
— Ничего. Главное — найти безопасное место, а там уже будем думать, как жить дальше. Пойдём, сначала зарегистрируемся. В крайнем случае, станем земледельцами. Сейчас для нас важнее всего безопасность.
— Хорошо, дядюшка, как скажете, — кивнул Сюй Кэ.
Они были наслышаны о Бессмертном рынке и без труда прошли все формальности: зарегистрировались, получили поясные жетоны, подтверждающие их личности, а затем направились в Павильон сельскохозяйственных дел, где им выделили участки земли.
— Поля номер тринадцать и четырнадцать категории «В». Неплохо, они рядом, сможем присматривать друг за другом. Кэ'эр, возделывание земли я возьму на себя, а ты сосредоточься на практике. Если ты сумеешь быстро прорваться на третий уровень Закалки Ци, я смогу считать, что исполнил свой долг перед предками.
Сюй Кэ глубоко вздохнул и решительно кивнул.
— Вы увидите, дядюшка! Я достигну третьего уровня в кратчайшие сроки!
— У тебя талант трёх духовных корней, для тебя это не составит труда, — улыбнулся Сюй Гун. — Жаль только, что мы сейчас нищие, и у меня нет ресурсов, чтобы помочь тебе. Тебе придётся нелегко.
— Ничего! — твёрдо ответил юноша. — С такой духовной энергией, как здесь, я быстро прорвусь. Не волнуйтесь, дядюшка, я не буду безрассудствовать. Как только я достигну девятого уровня Закалки Ци, я отомщу! Я уверен, что смогу сделать это за десять лет! Вы ещё увидите!
Сюй Гун с гордостью смотрел на племянника, но в душе его терзала тоска. С талантом трёх корней у юноши был шанс попасть в настоящую секту. Но теперь, когда их клан был уничтожен, без поддержки семьи достичь девятого уровня за десять лет будет почти невозможно. Однако он не стал говорить этого вслух, чтобы не сломить боевой дух племянника.
— Отлично! На обоих участках уже есть дома, нам не придётся тратить силы на строительство.
— Только вот дома эти... так себе, — вздохнул Сюй Кэ, глядя на неказистую глинобитную хижину.
— В таком благословенном месте и это — роскошь. Не привередничай, пойдём обустраиваться, — усмехнулся Сюй Гун.
Два участка прилегали друг к другу, а дома стояли по краям, на расстоянии десяти чжанов. Войдя в свою хижину, Сюй Кэ обнаружил спартанскую обстановку: низкий топчан, квадратный столик и больше ничего.
Убирать было особо нечего. Оглядев комнату, он вдруг почувствовал, что одна из плит на полу чем-то привлекает его внимание. Хоть дом и был из глины, пол выложили плоскими каменными плитами. Но одна из них казалась чужеродной.
Оказавшись в незнакомом месте, даже юный Сюй Кэ понимал, что нужно быть начеку. Он подошёл и инстинктивно надавил на плиту. Она сдвинулась, и он понял, что под ней — пустота.
Сдвинув камень в сторону, он обнаружил под ним небольшое углубление.
— Что это?
Он с любопытством заглянул внутрь. Яма была размером с таз и уходила вглубь футов на шесть. На самом дне лежал небольшой деревянный ящик, покрытый толстым слоем пыли.
Сердце Сюй Кэ забилось чаще. Он протянул руку, и поток истинной юань вынес ящик из ямы прямо ему в ладонь.
— Что это? Неужели что-то осталось от прежнего жильца?
Сгорая от нетерпения, он открыл крышку. Внутри лежали: три духовных камня, маленький нефритовый флакон, книга в потёртом переплёте, десять Пробивающих Броню Талисманов и старая, ветхая карта.
— Вот это да! — его глаза загорелись. Открыв флакон, он снова не смог сдержать радостного возгласа. — Пилюля Духовного Преобразования! Жаль, что всего одна... Но мне определённо повезло! И десять талисманов тоже пригодятся. Интересно, что это за карта? Может, она ведёт к сокровищам?
Интуиция подсказывала ему, что эта потрёпанная карта — самая ценная вещь в этой шкатулке.
Обновлено: 21.01.2026