Толстяк Чэнь вскочил с места с проворством, совершенно не вязавшимся с его тучной фигурой. Он схватил флакон с Пилюлями Ста Трав и почти силой втиснул его в руки Лу Ши. На его лице не осталось и тени того гнева, что бушевал мгновение назад из-за реплики старика; теперь оно сияло неподдельным восторгом.
Лу Ши перевёл взгляд с лоснящегося от самодовольства лица толстяка Чэня на морщинистое, лукавое лицо старика, и обратно. В его душе зашевелилось подозрение. Их перепалка выглядела слишком уж наигранной, слишком своевременной. Словно два ярмарочных зазывалы разыгрывали перед ним дешёвый спектакль, пытаясь заманить в свои сети доверчивого простака.
Словно прочитав мысли юноши, старик усмехнулся и неожиданно заговорил примирительно:
— Не смотри, что этот толстяк — тот ещё жук. Руки у него на месте. Хоть он и не способен создавать настоящие духовные пилюли, что имеют ранг, но его Пилюли Ста Трав действительно высшего качества. Для восстановления истинной юань — самое то.
Пилюля Ста Трав, хоть и не имела официального ранга, всё же считалась духовной медициной. Она вбирала в себя эссенцию сотен целебных растений и могла быстро восполнить запас внутренних сил практика, что делало её незаменимой в экстренных ситуациях.
— Так вы алхимик? Прошу прощения за неучтивость, — с уважением произнёс Лу Ши, слегка поклонившись.
— Ха-ха, что ты, братец, какая учтивость! Один духовный камень, и по рукам! — просиял Чэнь, явно довольный исходом сделки.
Лу Ши больше не стал торговаться и молча протянул ему монету.
— Паренёк, а может, взглянешь на мои талисманы? — тут же подсуетился старик, придвигаясь ближе и настойчиво рекламируя свой товар.
Лу Ши бросил взгляд на его прилавок. Там были разложены стопки пожелтевших бумажных талисманов, среди которых он узнал уже знакомый ему Пробивающий Броню Талисман.
— Почём этот? — спросил он, указывая на него.
— У тебя хороший глаз, юноша! Этот талисман сделан из коры духовного дерева, он на двадцать процентов мощнее обычного! Один духовный камень за штуку!
— Слишком дорого, — покачал головой Лу Ши. У него у самого было больше сорока таких, так что он просто проверял цены и переключился на другие товары. — А этот, защитный?
— Три духовных камня.
— А этот, для ускорения?
— Два камня.
— А...
Не успел он договорить, как старик его перебил. Его лицо помрачнело, а в голосе зазвучали недружелюбные нотки:
— Слушай, парень, ты покупать собираешься или просто голову мне морочишь?
— Не сердитесь, почтенный. Я недавно в Бессмертном рынке, ещё не знаю местных цен, — с вежливой улыбкой ответил Лу Ши.
Старик лишь холодно фыркнул, отвернулся и больше не обращал на него внимания.
В этот момент толстяк Чэнь с любопытством спросил:
— Братец, раз ты только прибыл, уж не из мира ли смертных путь сюда нашёл?
Лу Ши кивнул, не видя причин скрывать это.
— Вот же удача! Найти такую возможность — это редкое везение!
— Какое уж тут везение, — горько усмехнулся Лу Ши. — Я арендовал му земли на Дальней горе, чтобы хоть как-то здесь обосноваться. Но за душой ни гроша. Не подскажете, где можно раздобыть духовных камней, может, есть какие-то места, где можно испытать удачу?
— Это дело нехитрое, — рассмеялся Чэнь. — Если есть желание, можешь прогуляться к предгорьям Тысячи Гор. Если повезёт, найдёшь пару духовных трав, продашь их — вот тебе и камни. Но вглубь хребта ни ногой! Там полно свирепых зверей, для практика твоего уровня это верная смерть.
— Хребет Тысячи Гор? — Лу Ши изобразил на лице искреннее недоумение.
— Ты не знаешь о нём? — удивился толстяк.
— Впервые слышу, — подтвердил Лу Ши.
Чэнь, несмотря на свою плутоватую натуру, оказался на удивление словоохотливым и подробно рассказал Лу Ши об этом месте. Хребет Тысячи Гор, как выяснилось, находился в сотне ли к северу от Бессмертного рынка, за ним начинались бескрайние дикие горы. Место было опасное, кишащее хищниками, но в то же время богатое на природные сокровища, что делало его излюбленным местом охоты за удачей для многих одиноких практиков.
Лу Ши внимательно всё запоминал. Он пришёл сюда не только в поисках сокровищ, но и для сбора информации. В книге, что дал ему старина Ло, содержались лишь общие сведения о мире культивации, но таких важных деталей там не было. Подобная информация передавалась из уст в уста и зачастую стоила немалых денег.
Получив ценные сведения, Лу Ши обрёл новую цель. Он вежливо поблагодарил торговцев и, покинув их прилавки, продолжил свою прогулку по рынку.
— Этот малец... неужели и вправду собрался на хребет? — проводив его взглядом, хмыкнул Чэнь, обращаясь к старику.
— Не твоя забота, — буркнул тот. — С виду парень с головой на плечах. Скорее всего, останется здесь и будет мирно возделывать своё поле. Для таких, как он, это неплохой путь.
— Хе, а я так не думаю, — с самодовольным видом возразил Чэнь. — У этого парня огонь в глазах. Я сразу заметил, что он не из тех, кто будет сидеть на месте.
— Что, приглянулся? — с интересом спросил старик.
Толстяк снова посмотрел в ту сторону, куда ушёл Лу Ши, и задумчиво произнёс:
— Не то чтобы... Просто интересно, какой у него талант...
Старик удивлённо вскинул брови.
— Только не говори мне, Чэнь, что ты решил взять ученика?
— Ученика? — с горечью усмехнулся толстяк. — Куда мне, с моими шестью уровнями Закалки Ци? Ты хоть раз за последние тридцать лет видел, чтобы я создал хоть одну пилюлю с рангом?
— Тогда к чему ты клонишь?
— Эх, с моим талантом, без помощи извне, это мой потолок. Если до сорока лет не прорвусь на седьмой уровень, о стадии Создания Основания можно забыть. Но если тот парень готов заплатить... я бы мог поделиться с ним парой секретов своего ремесла.
— Хо! — Старик подскочил на месте с таким видом, будто увидел призрака. — Ты что, решил продать свои сокровенные знания? Не боишься, что ученик превзойдёт учителя и оставит тебя без куска хлеба?
— Какого чёрта бояться? Если я ничего не предприму, то так и сгину. Что, старый Лю, самому захотелось? — с вызовом спросил Чэнь.
Глаза старика Лю забегали. Он хихикнул и сказал:
— Ну, ты же знаешь, толстяк... У меня как раз есть внучатый племянник. Талант так себе, четыре духовных корня, но для нашей семьи за последние десятилетия — это лучший результат. Возьмёшься его обучить?
— Легко. Тысяча духовных камней, и я научу его всему, что знаю.
— Ты с ума сошёл?! — взвизгнул старик Лю, его глаза округлились от изумления.
— А что, моё искусство того не стоит? — гордо выпятил грудь Чэнь. — Дай мне достаточно ингредиентов, и я создам настоящую пилюлю с рангом! Мне всегда не хватало лишь ресурсов! Так что тысяча камней — это ещё по-божески!
Старик открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Он лишь фыркнул и отвернулся.
— Нет у меня таких денег.
Чэнь больше ничего не сказал и снова принялся высматривать в толпе потенциальных покупателей.
Тем временем Лу Ши, ничего не зная о том, что стал предметом торга, шёл дальше. Впрочем, даже если бы и знал, его бы это не волновало. Тысячи духовных камней у него не было, да и учиться алхимии у толстяка Чэня он не собирался. Сейчас перед ним стояла куда более важная задача.
В ближайшее время он планировал создать для себя новую «случайную возможность», тщательно продуманный тайник с сокровищами. Этот шаг был ключевым элементом его долгосрочного плана развития, и здесь нельзя было ошибиться.
Сегодняшняя прогулка по рынку была разведкой — он искал подходящие предметы для закладки в тайник.
Пилюля Ста Трав подходила идеально. Духовные камни и Пробивающие Броню Талисманы, что были у него, тоже сгодятся. Единственное, чего ему не хватало, — это пилюль, напрямую повышающих уровень истинной юань, таких как Пилюля Духовного Преобразования. К сожалению, на рыночной площади их не оказалось.
В конце концов, Лу Ши нашёл на одном из прилавков две старые духовные травы и, потратив семь камней, купил их. После этого он покинул торговый район и направился к внушительному зданию в центре Бессмертного рынка — Павильону Пилюль.
Именно там продавались настоящие, ранговые эликсиры. Пилюля Духовного Преобразования относилась к первому рангу и идеально подходила для его текущего уровня.
Обновлено: 21.01.2026