Занятия боевыми искусствами приносили свои плоды. В последнее время Лу Ши чувствовал себя бодрым и свежим, как никогда прежде. Его тело наливалось силой, а разум был ясен и остёр.
Первое движение из «Метода Вдоха» он уже довёл до совершенства. Благодаря регулярному приёму Пилюль Тигриной Кости, спустя десять дней упорных тренировок, он полностью освоил и третье. А совсем недавно приступил к изучению четвёртого.
Всего в разделе «направления» было пять поз. Овладев ими всеми, можно было научиться контролировать свою жизненную эссенцию.
И сейчас Лу Ши уже смутно, на грани ощущений, чувствовал присутствие этой особой субстанции внутри себя. Но чтобы по-настоящему ухватить её, подчинить своей воле, требовалось ещё немало времени и практики.
Был лишь один недостаток — лекарства расходовались с пугающей скоростью. Всего за десять дней он истратил десять драгоценных пилюль.
Одна пилюля в день. В пересчёте на серебро это означало ежедневные расходы в десять лян. Обычный человек не смог бы себе этого позволить, даже мечтать не смел бы. Даже с его нынешними запасами, пилюль хватило бы лишь на месяц с небольшим. Похоже, его первоначальные расчёты были слишком оптимистичными.
Но такой расход с лихвой окупался стремительным ростом его силы.
Взять хотя бы его физические показатели. Раньше он с трудом мог поднять вес в пятьдесят-шестьдесят килограммов. Теперь же он играючи, без особого напряжения, поднимал каменный замок весом в сто пятьдесят килограммов.
Такой прогресс приводил его в неописуемый восторг. Поэтому, даже несмотря на быстрый расход пилюль, он был готов продолжать.
В одно прекрасное утро Лу Ши решил не идти на работу. Хотя разнорабочие трудились без выходных, при необходимости можно было взять отгул на несколько дней. Даже к ним, к самым низам, в этом плане не придирались.
У каждого могла разболеться голова или живот — дело житейское.
Закинув за спину объёмный свёрток, Лу Ши вышел из города и направился в сторону пригородных пустошей.
Город Сюаньсинь был построен у подножия горы, с востока и запада его омывали воды реки. На севере возвышались высокие пики, образуя своего рода котловину. Ниже по течению располагались другие крупные города — Цзянъюань и Шиюань, также построенные вдоль реки и входившие в южную часть страны Чан.
В свёртке у Лу Ши лежало несколько пустых коробок — для отвода глаз. Сегодня он пришёл сюда, чтобы кое-что припрятать.
Это было частью его плана по созданию новой «судьбы», но была и другая, более важная причина. Как говорится, у хитрого зайца три норы. Ему нужно было изучить окрестности и найти пути к отступлению.
«Банда Золотого Солнца» была далеко не благотворительной организацией. Находиться среди этих головорезов было всё равно что спать на пороховой бочке. Особенно теперь, когда он начал тренироваться и добился определённых успехов. Кто знает, как долго ему удастся скрывать свой прогресс?
Если кто-то из банды прознает о его тренировках, он не сможет объяснить, откуда у него появилась техника. И последствия будут самыми плачевными.
Поэтому Лу Ши был вынужден готовиться к худшему заранее.
За этими хлопотами день пролетел незаметно. Лу Ши едва успел вернуться в город до закрытия ворот. Весь в грязи и соломе, он выглядел так, словно спасался от погони.
Лишь оказавшись дома, он смог наконец-то расслабиться.
Наскоро перекусив, он всё оставшееся время посвятил тренировкам. Четвёртую позу он уже почти освоил, до полного мастерства оставалось совсем немного.
На этом этапе он уже мог время от времени отчётливо ощущать свою жизненную эссенцию. Он постепенно учился улавливать её тончайшие вибрации, и до полного контроля оставалось рукой подать.
Поэтому он тренировался с удвоенным усердием. Вот только Пилюль Тигриной Кости оставалось всё меньше.
«Похоже, пора устраивать ещё одну "судьбу". Расход оказался слишком велик».
Лу Ши не знал, насколько он был талантлив в боевых искусствах. Но освоить четвёртую позу меньше чем за две недели — такой результат вряд ли можно было назвать плохим.
Возможно, в этом была заслуга пилюль, но он склонялся к другой мысли. Переселение души не прошло бесследно. Он был не таким, как все. Может, у него и вправду был скрытый дар к этому.
Постепенно его лоб покрылся крупными каплями пота, а лицо побагровело от напряжения. Потоки тепла в его теле становились всё отчётливее. И в этих потоках он всё яснее ощущал ту самую, особую вибрацию.
Жизненная эссенция, основа самой жизни, скрыта глубоко в теле, невидимая глазу. Кровь, циркулируя по венам, разносит по всему телу энергию, поддерживающую жизнь. И эта энергия — и есть эссенция. Но она настолько тесно переплетена с кровью, что различить их практически невозможно.
Пять поз из «Метода Вдоха» как раз и были направлены на то, чтобы научиться разделять эти два потока, постепенно улавливая тончайшие различия между ними.
Вдох.
Выдох.
Его дыхание подчинялось особому, размеренному ритму. Глаза были полуприкрыты. Грудь вздымалась и опускалась медленно, плавно, словно старый вол, пьющий воду.
Внезапно в его животе раздались странные звуки. Потрескивание, похожее на хруст костей или на звук рассыпающихся по камню мелких камешков.
И в какой-то момент Лу Ши резко открыл глаза. В его зрачках вспыхнул яркий огонёк, а лицо озарилось радостью.
— Нашёл!
Ему удалось! Он поймал эту вибрацию, ухватил её и теперь мог полностью отслеживать путь жизненной эссенции в своём теле. Она текла по меридианам.
«Так вот оно что! Энергия течёт по меридианам, которые, в отличие от кровеносных сосудов, невидимы, но ощущаются почти так же. Неудивительно, что их так легко спутать. Эти пять поз постепенно усиливают поток эссенции, делая его более ощутимым, чтобы практикующий мог научиться их различать».
С этой мыслью Лу Ши поднялся на ноги. Он слегка встряхнулся, и по его телу пробежала волна приятного хруста.
— Как хорошо…
Обычно после тренировок он чувствовал себя выжатым как лимон и нуждался в обильной пище. Но сейчас ощущения были совершенно иными. Он чувствовал лёгкость, почти невесомость.
Правда, урчание в животе обмануть было нельзя. Эти упражнения отнимали колоссальное количество энергии.
К счастью, с серебром у него пока не было проблем. В его доме всегда был запас мяса, и после каждой тренировки он устраивал себе настоящий пир.
Путь воина и вправду был разорительным. Не говоря уже о пилюлях, одна только еда за эти десять дней обошлась ему почти в десять лян. Обычная семья не могла себе такого позволить.
Но и результаты были налицо. Его худощавое, почти тщедушное телосложение постепенно менялось. Он набрал немного мышечной массы и больше не выглядел таким хрупким.
«Похоже, эти упражнения действительно ускоряют обмен веществ и способствуют росту. Отлично».
Это его радовало. Ему было всего шестнадцать, его тело ещё росло, и он не хотел остаться недоразвитым.
Теперь эти опасения можно было отбросить.
«Четвёртая поза освоена. Что ж, пора приступать к пятой!»
• • •
Время летело незаметно. Лу Ши тренировался без устали, не давая себе ни минуты поблажки. Спустя ещё несколько дней Пилюль Тигриной Кости у него почти не осталось. Нужно было срочно что-то предпринять.
В один из дней, закончив свою работу и дождавшись, когда вокруг никого не будет, он спрятал в укромном месте заранее подготовленный свёрток. Внутри было немного: двадцать лян серебра и два маленьких фарфоровых флакона.
Вот только на этот раз в каждом флаконе было по десять пилюль. Всего — двадцать. Больше ничего.
И место он выбрал другое. Не в библиотеке, а неподалёку от неё.
Две «судьбы», найденные в одном и том же месте, — это уже было слишком. Даже если Чжэн У и Цзи Хуну было наплевать, у них могли возникнуть ненужные вопросы.
Подсказку на этот раз он сделал сложнее, но не настолько, чтобы её нельзя было разгадать. Он был уверен, что, имея за плечами опыт двух предыдущих поисков, они справятся и на этот раз.
В этом он не сомневался.
К тому же, теперь он не стал оставлять подсказку у них под носом. Он спрятал её в неприметном месте по пути на их работу. Для любого другого это была бы просто мусоринка, но не для них.
Всё было готово. Оставалось лишь ждать. Лу Ши был спокоен.
Он как обычно занимался своими делами, когда неожиданно столкнулся с Чжоу Цином, которого не видел уже несколько дней.
Тот, заметив его, подозвал к себе.
— Дядюшка Чжоу, вы меня звали? — поспешно подошёл Лу Ши.
Чжоу Цин смерил его оценивающим взглядом. Парень выглядел заметно бодрее и крепче, чем раньше. «Похоже, тренировки и вправду меняют человека, — подумал он. — В нём уже появилось что-то от воина».
Но вслух он сказал другое:
— В библиотеке сегодня убирался?
— Да, конечно, — поспешно ответил Лу Ши.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Цин. — После обеда туда прибудут важные гости. Будешь дежурить у входа. И смотри у меня, будь порасторопнее.
— Будет сделано, дядюшка! Не беспокойтесь! — с восторгом на лице заверил его Лу Ши.
— Вот и славно. А теперь иди, работай.
Махнув рукой, Чжоу Цин, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Лу Ши смотрел ему вслед, и его брови сошлись на переносице. Он почему-то вспомнил о свёртке, который оставил неподалёку от библиотеки.
«Надеюсь, не случится ничего непредвиденного».
Обновлено: 21.01.2026