В этот самый миг в глубинах сознания Лу Ши вновь расцвёл знакомый, тёплый свет. Бледно-жёлтое сияние было едва заметным, почти призрачным, но сокровища, сокрытые в его мягких лучах, уже отпечатались в его разуме с кристальной ясностью.
Вся полученная им награда находилась там, в этом сияющем ореоле, пребывая в странном, пограничном состоянии между реальностью и иллюзией. Это было непостижимое, почти мистическое явление, бросавшее вызов всякой логике.
Лу Ши не смог сдержать широкой, довольной улыбки. Отдача на этот раз превзошла все его ожидания, она была значительно щедрее, чем в прошлый раз.
Двадцать лян серебра, заложенные в тайник, превратились в двести. Это был десятикратный множитель, в то время как в прошлый раз пять лян принесли ему лишь тридцать пять — множитель был семикратным.
По тому же принципу четыре Пилюли Тигриной Кости обернулись сорока, аккуратно разложенными по двадцати маленьким фарфоровым флаконам.
Даже два скромных пакетика с травами для лечебных ванн подверглись десятикратному увеличению, превратившись в двадцать увесистых порций.
Этого запаса — и серебра, и пилюль, и лекарственных трав — ему хватило бы на очень, очень долгое время.
Благодаря этой второй отдаче Лу Ши окончательно убедился в своей догадке: щедрость награды напрямую зависела от сложности загадок, ведущих к тайнику.
Разница в множителях между первым и вторым разом говорила сама за себя.
Для первой «судьбы» он, перестраховавшись, выбрал самый простой и очевидный путь решения. От клочка ткани с прямым указанием места до детских загадок с единственно верным ответом — всё было предельно ясно. В конце он даже оставил записку с точным местоположением клада. Стоило лишь разгадать ребус, и сокровище было практически в руках.
На этот же раз Лу Ши намеренно усложнил задачу. Хотя общая схема осталась прежней, одна лишь загадка с картиной орхидеи была на порядок сложнее предыдущих. У неё не было прямого, очевидного ответа, она требовала не только знаний, но и ассоциативного мышления, заставляя по-настоящему пошевелить мозгами.
К счастью, ни Чжэн У, ни Цзи Хун не подвели его. Они блестяще справились с задачей, и все его труды не пропали даром.
Теперь Лу Ши точно знал, как ему следует выстраивать «предначертанные судьбы» в будущем.
Три вида награды принесли ему огромное удовлетворение, но его мысли были заняты другим. Был ещё один предмет, четвёртый, который волновал его больше всего остального.
В глубине сияющего ореола, то появляясь, то исчезая, словно мираж, виднелся силуэт небольшой, тонкой тетради. Именно она приковывала всё его внимание.
Больше всего на свете он хотел узнать, как Плод Дао отреагирует на такой специфический предмет, как боевая техника, носитель чистого знания. Что произойдёт? Увеличится ли количество копий, как это было с серебром и пилюлями? Или же изменится само качество, сама суть техники?
Ответ на этот вопрос был для него критически важен. От него зависела вся его дальнейшая стратегия.
И сейчас, глядя на результат, Лу Ши чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от волнения. Ведь тетрадь была всего одна. Её количество не умножилось, в отличие от материальных предметов.
Возможно, его самая смелая догадка оказалась верной.
Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь предвкушения, Лу Ши подавил в себе желание немедленно извлечь сокровище. Вместо этого он с каменным лицом продолжил рубить дрова, не позволяя ни единой эмоции отразиться на своём лице.
Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, прозвучал гонг, возвещавший о перерыве на обед. Забыв о еде, Лу Ши сорвался с места и со всех ног помчался домой. Лишь оказавшись в своей комнате и плотно заперев дверь и окна, он позволил себе выдохнуть.
Он сосредоточился. Бледно-жёлтый свет в его сознании заструился, закружился в вихре, и призрачный образ тетради начал обретать плотность. Иллюзия сгустилась, стала реальной, и спустя мгновение в руках Лу Ши лежал небольшой, древний на вид манускрипт.
Его взгляд упал на обложку. Пять иероглифов, выведенных уверенной, сильной рукой, гласили: «Метод Вдоха и Конденсации Ци». Переплёт выглядел старым, потёртым, от него веяло дыханием веков. Сердце Лу Ши заколотилось в груди. Он был почти уверен — это не просто техника, это настоящее истинное искусство, способное породить ци!
Дрожащими пальцами он открыл первую страницу. В глаза бросилась вступительная строка, написанная изящным каллиграфическим почерком: «Тот, кто искусен на Пути, тонок, непостижим, глубок и сокрыт от взора...»
«Очисти тело и разум, управляй дыханием и духом, позволь им течь бесконечно, вдыхай эссенцию, питай органы, проникай в сознание и постигай...»
Это был отрывок из вводной мантры. Хотя её язык был витиеватым и полным метафор, Лу Ши, к своему удивлению, смог уловить общий смысл. Дальше шли подробные комментарии к каждой строке, а также несколько иллюстраций, изображавших странные, неестественные позы.
Всего в тетради было тринадцать страниц. Три из них занимали обложка и введение. Оставшиеся десять были посвящены самой технике. Лу Ши невольно усмехнулся — возможно, это и был намёк на десятикратную отдачу.
Пять страниц были испещрены текстом, а другие пять — детальными схемами. Вместе они подробно описывали все тонкости «Метода Вдоха и Конденсации Ци». Эта техника была на недосягаемой высоте по сравнению с примитивным «Искусством Закалки Тела», которое он приобрёл в Зале.
То было простое внешнее искусство, направленное на укрепление мышц и увеличение физической силы.
А это — настоящее внутреннее учение, истинный Путь воина, позволяющий изнутри, из самой своей сути, породить чудо — истинное ци. Пять странных поз в сочетании с мантрами и подробнейшими комментариями были ключом к овладению этой силой. Лу Ши был уверен: даже полный профан, следуя этим инструкциям, сможет добиться успеха.
Настолько подробными и точными были объяснения. Они открыли ему совершенно новый, неведомый мир.
Не теряя ни секунды, Лу Ши решил немедленно приступить к практике. Он принял первую позу, описанную в руководстве, и почти сразу же его тело покрылось испариной.
Причина была проста. Нужно было одновременно контролировать ритм дыхания, удерживать крайне неудобное положение тела, не допуская ни малейшего отклонения, и при этом полностью очистить разум от посторонних мыслей, достигнув состояния внутреннего покоя. Это казалось невыполнимой задачей.
Но чего-чего, а упрямства и упорства Лу Ши было не занимать. Чем сложнее была задача, тем сильнее разгоралось в нём желание её одолеть.
Согласно описанию, этот первый этап назывался «направлением». Его цель — научиться чувствовать и направлять потоки жизненной эссенции в своём теле, ощущать движение крови и управлять им. Затем, с помощью особых поз, нужно было направить эти потоки в определённые точки, пока, наконец, не ощутишь само существование своей изначальной эссенции.
Лишь поймав это мимолётное ощущение, можно было считать, что первый, самый важный шаг на пути к мастерству сделан.
А дальше начиналось самое интересное: очищение этой эссенции. С помощью особого ритма дыхания нужно было «переварить» её, преобразовав в нечто совершенно новое — в истинное ци!
Первое было лишь сырьём, топливом, сокрытым в глубинах тела. Второе же — уже само по себе было чудом.
Истинное ци — это то, что даровано небесами при рождении, в сочетании с энергией, получаемой из пищи, оно наполняет тело жизнью.
«Метод Вдоха и Конденсации Ци» позволял усовершенствовать и ускорить этот естественный процесс. Он брал грубую энергию, получаемую из пищи и хранящуюся в теле, и перековывал её в нечто более тонкое и мощное, приближая её к своей изначальной, небесной природе.
Теперь Лу Ши окончательно понял: эта техника была не просто набором боевых приёмов. Это было искусство внутренней работы.
Но это ничуть не умаляло его восторга. Боевым приёмам, грубой силе, можно было научиться и в Зале Боевых Искусств. Но лишь истинное ци, эта чудодейственная энергия, могла дать ему то, чего он желал больше всего — право на жизнь в этом жестоком городе.
Он не знал, насколько огромен этот мир. В памяти его предшественника не было ничего, кроме Сюаньсиня. Внешний мир был для него загадкой.
Поэтому у Лу Ши не было грандиозных планов по завоеванию мира. Была лишь одна, простая и ясная цель: выжить. Обрести силу, способную защитить его собственную жизнь. А уже потом, твёрдо стоя на ногах, можно будет подумать и о чём-то большем.
И сейчас этот шанс был у него в руках.
Стоит ему овладеть ци, а затем дополнить его внешними боевыми техниками, и его положение в этом мире кардинально изменится.
Упорство всегда вознаграждается. Хотя уже после первой попытки лоб Лу Ши покрылся бисеринками пота, он постепенно втянулся в процесс. Он погрузился в себя настолько глубоко, что перестал замечать неудобство. И вдруг он почувствовал, как его тело начинает согреваться изнутри. Едва уловимое, почти неощутимое тепло начало разливаться по его венам.
Он знал — это оно. Движение крови и ци. Пока ещё очень слабое, но оно было.
Внезапно в животе громко заурчало. Чувство голода было таким сильным, что он потерял концентрацию. Ритм дыхания сбился, и ощущение тепла тут же исчезло.
Но он не был разочарован. Напротив, на его мокром от пота лице играла счастливая улыбка.
Почувствовать отклик с первой же попытки — это было невероятно. Он не знал, насколько хороши его способности к боевым искусствам, но этот результат окрылял.
«Уже скоро. Нужно лишь немного постараться, и я овладею истинным ци!»
Он решил, что в ближайшее время ему необходимо найти подходящую боевую технику. Внутренняя работа и внешние приёмы должны дополнять друг друга. Лишь так он сможет обрести настоящее чувство безопасности.
«В следующий раз можно будет использовать Пилюлю Тигриной Кости, интересно, какой будет эффект… Но сначала… сначала нужно как следует подкрепиться».
Обновлено: 21.01.2026