Сложные чувства бурлили в душе Лу Ши, но он подавил своё волнение и последовал за стариной Ло вглубь Бессмертного рынка.
По пути старик подробно рассказывал ему о местном укладе.
Он поведал, что тропа между двумя вершинами, по которой пришёл Лу Ши, была лишь одним из входов, предназначенным для смертных, которым улыбнулась удача. Настоящий же вход для совершенствующихся находился на севере, у озера, в двадцати с лишним ли отсюда.
Также он рассказал, что Бессмертный рынок был защищён мощными магическими формациями, способными выдержать атаку даже мастера на стадии Создания Основания. Это делало его одним из самых безопасных мест в округе.
Так Лу Ши узнал, что за стадией Закалки Ци следует стадия Создания Основания, что, в общем-то, совпадало с его догадками.
Кроме того, в Бессмертном рынке были важные заведения, напрямую принадлежавшие клану Ло, такие как Башня Сокровищ и Павильон Пилюль. Но здесь были и лавки, принадлежавшие другим силам, что создавало сложную, но в целом подконтрольную клану Ло структуру.
По мере того как они продвигались к центру, им всё чаще встречались другие совершенствующиеся — мужчины и женщины, старые и молодые.
Старина Ло объяснил, что главной ценностью Бессмертного рынка была не торговля, а право на проживание. Три духовные жилы первого ранга обеспечивали это место обильной духовной энергией, создавая идеальные условия для практики. А мощные защитные формации давали одиноким практикам возможность спокойно совершенствоваться. Клан Ло, по сути, выступал в роли защитника и покровителя этих земель.
— Вон там, — указал старик, — зона для свободной торговли. Там одинокие практики продают или обменивают то, что добыли в своих странствиях. В общем, без духовных камней здесь не прожить.
Лу Ши посмотрел в указанном направлении. У берега озера раскинулась огромная площадь, на которой толпились сотни людей. Кто-то расставил свои товары на земле, кто-то бродил между рядами, кто-то торговался, кто-то просто приценивался.
Несмотря на всю сказочную красоту этого места, там, на площади, царила атмосфера обычного шумного рынка.
— Что, думал, совершенствующиеся питаются лишь ветром и росой? — усмехнулся старина Ло, заметив удивление на лице Лу Ши.
— Просто это немного отличается от того, что я себе представлял, — покачал головой Лу Ши.
— Хех, путь совершенствования — это борьба с небесами за свою судьбу. Ты ведь видел, сколько крови проливается в мире смертных? Так вот, среди совершенствующихся всё ещё более жестоко и прямолинейно. В будущем тебе придётся быть очень осторожным.
— Благодарю старину Ло за науку. Младший запомнит, — кивнул Лу Ши.
Здесь, в центре, Бессмертный рынок представал во всей своей красе. Вдоль улиц возвышались величественные здания, в воздухе витал тонкий аромат лекарственных трав, а от некоторых лавок исходило слабое сияние. Лу Ши видел, как в одно из зданий вошёл воин с мечом, излучавшим мягкий свет, а в другом — молодая девушка в дорогих одеждах выбирала себе сокровища.
Все товары, что продавались в этих лавках, казались Лу Ши чем-то невероятным. Это открывало перед ним совершенно новый мир.
— Если хочешь здесь жить, три духовных камня в месяц — это минимум. Вон там, — старик указал в сторону, — жилища для обычных одиноких практиков.
Лу Ши увидел ряды аккуратных двориков, в которые то и дело входили и выходили люди.
— А вон там, — старик указал в другую сторону, — жилища получше. Духовной энергии там больше, но и стоят они не меньше десяти камней в месяц.
Там располагались целые поместья, занимавшие немалую площадь.
— Не думай, что это просто рынок. Наш клан Ло — один из самых могущественных в радиусе пяти тысяч ли. В клане есть несколько мастеров на стадии Создания Основания. Просто моя ветвь не так многочисленна, и в поколении моих внуков родилось лишь двое с духовными корнями.
С этими словами старик покачал головой, словно не желая продолжать эту тему.
Но и этого было достаточно, чтобы Лу Ши в очередной раз осознал, насколько редки духовные корни. Если даже в клане совершенствующихся их появление — такая редкость, то каковы же шансы в мире смертных?
Подумав об этом, Лу Ши решил, что ему и впрямь несказанно повезло. Быть одним на десять тысяч — это ли не удача?
Вскоре они подошли к широкой платформе на севере Бессмертного рынка. Она была вымощена массивными каменными плитами, а в её центре возвышался огромный валун, окружённый потоками света. Сам камень был из чистого белого нефрита и выглядел как цельный драгоценный самоцвет, притягивая к себе взгляды.
Платформу окружал едва заметный светящийся барьер, внутри которого плавали разноцветные огоньки, окутывая нефритовый камень.
— Это — испытательный алтарь для проверки духовных корней, — объяснил старина Ло. — А камень называется Камень Звёздного Света. Он показывает талант человека в виде звёздных точек.
— Прошу прощения, старина Ло, — спросил Лу Ши, — а сколько стоит одна такая проверка?
— У тебя есть духовные камни? — с удивлением посмотрел на него старик.
Лу Ши покачал головой. Он не собирался раскрывать свои карты.
— Хех, десять духовных камней, — ответил старик.
— Э-э, у младшего нет духовных камней. Что же делать? — Лу Ши изобразил на лице крайнюю степень огорчения.
— Хватит ломать комедию. Раз уж я тебя сюда привёл, то и заплачу за тебя. Но если твой талант окажется никудышным, эти десять камней ты мне вернёшь.
Несмотря на всю свою доброжелательность, в этом вопросе старик был непреклонен.
Лу Ши смущённо поколебался, но в итоге решительно кивнул.
— Младший понял. Благодарю старину Ло!
Было очевидно, что старик действительно видел в нём потенциал, но для этого нужно было подтверждение. Если его талант окажется недостаточным, все предыдущие предложения будут аннулированы.
Неожиданно для самого себя, Лу Ши почувствовал лёгкое волнение.
Старина Ло взмахнул рукой, и десять духовных камней вылетели из его рукава, упав в специальное углубление у подножия валуна. В тот же миг сияние вокруг платформы усилилось, а сам камень засиял ещё ярче.
— Поднимайся, — сказал старик. — Положи руки на камень и очисти свой разум.
— Слушаюсь!
Лу Ши подошёл к камню. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще, переливаясь всеми цветами радуги.
Сделав глубокий вдох, он положил руки на гладкую, прохладную поверхность и закрыл глаза.
В тот же миг он почувствовал, как поток духовной энергии вошёл в его ладони и начал циркулировать по меридианам. Его собственная аура вырвалась наружу, вступая в резонанс с какой-то таинственной силой, заключённой в камне.
Приоткрыв глаза, он увидел, что камень засиял разноцветными огнями. Ярче всего горели зелёный и красный, а вокруг них вились чёрные и жёлтые потоки.
Заметив это, старина Ло, до этого смотревший с надеждой, слегка нахмурился. Его улыбка погасла. Он бросил на Лу Ши долгий, изучающий взгляд и спокойно произнёс:
— Четыре духовных корня: дерево, огонь, вода и земля. Эти десять камней вернёшь мне в течение трёх месяцев.
С этими словами он бросил Лу Ши какую-то книгу и, не оборачиваясь, пошёл прочь.
Такой поворот стал для Лу Ши полной неожиданностью. Он не ожидал, что старик так быстро переменится. Ещё мгновение назад он был само радушие, а теперь — ледяное безразличие.
Лу Ши криво усмехнулся. Хоть он и привык к непостоянству человеческих отношений, такой холодный приём в первый же день в мире совершенствующихся наглядно продемонстрировал ему его жестокую реальность.
«Что ж, так даже лучше. По крайней мере, не придётся ни о чём беспокоиться».
Он поймал книгу и уже собирался убрать руки с камня, как вдруг разноцветные потоки света на его поверхности снова изменились. К четырём цветам — зелёному, красному, чёрному и жёлтому — внезапно добавился яркий, ослепительный белый. А затем, словно по команде, все пять цветов слились воедино, превратившись в мутное, сероватое облако, в котором нельзя было различить ни одного оттенка.
«Что-то пошло не так?»
При этой мысли он поспешно отдёрнул руки. Потоки света на камне медленно угасли.
Убедившись, что камень не повреждён, Лу Ши с облегчением вздохнул.
«Но что означал тот белый цвет? И это серое облако?»
Он не мог найти ответа. В конце концов, решив больше не ломать голову, он спустился с платформы и открыл книгу, которую ему бросил старина Ло.
Обновлено: 21.01.2026