Глава 54 — Глава 54. Убийство грандмастера!

Дуань Тунфан замер, его рука в форме когтя, покрытая металлическим блеском, застыла в воздухе, остановленная мечом Лу Ши. Хищный оскал на его лице сменился выражением крайнего изумления. С-с-с! Не теряя ни секунды, он отпрянул назад, в мгновение ока разорвав дистанцию. Его лицо то бледнело, то краснело от бушующих внутри эмоций. Лу Ши же, напротив, сохранял полное спокойствие. Убрав с лица улыбку, он лёгким движением меча подцепил с земли шёлковую карту, бросил на неё быстрый взгляд и удовлетворённо кивнул. — Яда на ней нет. Похоже, я вас неправильно понял. С этими словами он спрятал карту за пазуху. Услышав это, Дуань Тунфан почувствовал, как у него дёргается глаз. С трудом выдавив из себя улыбку, он прошипел: — Юный друг, это всё недоразумение. Одного короткого столкновения ему хватило, чтобы осознать пропасть между ними. В его голове пронеслась ужасающая мысль: если этот юнец не лгал, если он действительно достиг стадии Закалки Ци лишь благодаря случайной удаче, то он, без сомнения, обладал духовными корнями. При этой мысли в сердце Дуань Тунфана вспыхнул огонь неукротимой зависти. Подумать только, он, великий врождённый грандмастер, вершина мира боевых искусств, потратил полжизни, чтобы достичь своего уровня. Пройдя через огонь, воду и медные трубы, он нашёл «божественную удачу», попал на Бессмертный рынок клана Ло, и там его как обухом по голове ударила простая истина: обладатели духовных корней — вот истинные избранники небес! Он, гений боевых искусств с самого детства, с лёгкостью осваивавший любую технику, прошёл через немыслимые страдания, чтобы достичь врождённого уровня, и в итоге оказался всего лишь на первом уровне Закалки Ци, наравне с этими сопляками. Эта несправедливость едва не свела его с ума. Горечь и обида, словно черви, денно и нощно грызли его изнутри. С тех пор он поставил себе цель — во что бы то ни стало достичь более высокого уровня. Но врождённая разница в таланте была слишком велика. Его скорость совершенствования была в разы ниже, чем у обладателей духовных корней. Даже после десяти лет упорной практики он так и остался на первом уровне. И вот сегодня он встретил одного из них — юнца, которому не было и двадцати, и который достиг того же уровня, что и он, лишь благодаря случайности. Это пробудило в душе Дуань Тунфана самые тёмные чувства. Неукротимая зависть толкнула его на убийство. Казалось, лишь так он сможет доказать себе, что он, воин без духовных корней, ничуть не хуже этих избранников. Но реальность окатила его ледяной водой, мгновенно отрезвив. Даже если этот юнец достиг своего уровня случайно, он всё равно был обладателем духовных корней. Он, прошедший кровавый путь воина, никогда не сможет с ним сравниться, даже если тот был в разы моложе. Услышав его слова, Лу Ши кивнул. На его лице снова появилась улыбка, но, увидев её, Дуань Тунфан почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он понял: этот юнец не собирается его отпускать. В груди Дуань Тунфана зародилось нехорошее предчувствие. — Старший подарил мне карту, ведущую к «божественной удаче». Я должен был бы отблагодарить вас. Но, будьте добры, верните мне «Кровавый Канон Сияющего Солнца». При этих словах лицо Дуань Тунфана застыло. Эта техника была ему жизненно необходима. Даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять её невероятную силу. Для такого, как он, практика-одиночки, это был единственный шанс вырваться вперёд. Эта техника открывала перед ним новый путь. Проще говоря, он не собирался её отдавать. — Что ты имеешь в виду, юный друг? Эту книгу те четверо нашли в гробнице. Неужели ты хочешь отобрать её силой? — спросил он, прекрасно зная ответ. — Старший, — усмехнулся Лу Ши. — Вы никогда не задумывались, откуда посреди трёхсот ли степей вдруг взялась огромная гробница? Зрачки Дуань Тунфана снова сузились. — Ты хочешь сказать, что эту гробницу построил ты? Лу Ши кивнул. — Именно. «Так я и думал», — пронеслось в голове у Дуань Тунфана. Но в следующую секунду он резко отпрыгнул назад и, развернувшись, бросился бежать. Такая решительность застала Лу Ши врасплох, но лишь на мгновение. Он тут же сорвался с места и бросился в погоню. Дуань Тунфан был невероятно быстр. Скорость практика на первом уровне Закалки Ци была несопоставима со скоростью обычного воина. Каждый его шаг покрывал несколько чжанов, его фигура мелькала, словно призрак, создавая иллюзию полёта на низкой высоте. Лу Ши, напротив, двигался без всяких изысков. Его тело, подобно стреле, неслось вперёд. Но его скорость была выше, а манёвренность — лучше. Как бы Дуань Тунфан ни пытался оторваться, Лу Ши неотступно следовал за ним. Не прошло и времени, достаточного для того, чтобы выпить чашку чая, как Лу Ши настиг его. Теперь они оба прекрасно понимали намерения друг друга. Притворяться больше не было смысла. Лу Ши зашёл сбоку, и его меч преградил Дуань Тунфану путь. Дзынь! Дуань Тунфан ударил по мечу обеими ладонями и, используя силу отдачи, снова отскочил назад. Но Лу Ши был готов к этому. Его тело закрутилось, как волчок, сбрасывая силу удара, и в то же мгновение он, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Кончик его меча вспыхнул холодным светом, и мириады звёздных искр剑ци устремились к Дуань Тунфану. Тот почувствовал леденящий холод. Острия энергии меча были уже совсем близко, их скорость поражала. Он инстинктивно попытался уклониться, но с ужасом обнаружил, что всё его тело опутано невидимой сетью из ци, и отступать было некуда. — Проклятье! — взревел он и, отбросив всякую осторожность, обрушил на окружавшую его сеть шквал ударов, совершенно игнорируя смертельную угрозу, несущуюся прямо на него. Но в следующую секунду меч Лу Ши внезапно замер в полуфуте от его лица. Невидимый барьер, возникший из ниоткуда, остановил смертельный удар. Эта до боли знакомая сцена заставила Лу Ши нахмуриться. Но он не колебался. Слегка отдёрнув меч, он нанёс новый, ещё более мощный удар. На этот раз его клинок, окутанный плотной истинной юань, вспыхнул, как факел, и устремился прямо в горло Дуань Тунфана. П-ш-ш! Раздался глухой звук. И этот удар был остановлен. Тем временем Дуань Тунфан, разорвав опутавшую его сеть, отскочил назад, снова разорвав дистанцию. Из его халата выпал пожелтевший лист бумаги и, рассыпавшись в прах, исчез. Лицо Дуань Тунфана дёргалось. Он понял, что удачи больше не будет. Выхватив из-за пазухи ещё один талисман, он с яростью швырнул его в Лу Ши. — Это пробивающий броню талисман! Умри! В его голосе звучала неприкрытая ненависть. Талисман, подхваченный ветром, вспыхнул в воздухе и превратился в ослепительный клинок света, устремившийся к Лу Ши. Зрачки Лу Ши сузились. Почувствовав смертельную опасность, он резко остановился и, не раздумывая, направил всю свою истинную юань в меч, выставляя его перед собой. Дзынь! Раздался резкий, звенящий звук. Меч и клинок света на мгновение застыли в противостоянии, а затем меч Лу Ши с треском разлетелся на куски. В самый последний момент он успел уклониться, но клинок всё же задел его руку, оставив глубокую рану до самой кости. Хлынула кровь. — Без своего оружия как ты будешь со мной сражаться? Сегодня ты умрёшь здесь! — Дуань Тунфан больше не притворялся. Его лицо исказилось от ярости. Казалось, вся ненависть, что он копил годами к обладателям духовных корней, сейчас выплеснется на Лу Ши. Лу Ши же сделал глубокий вдох, запечатал рану истинной юань и протянул руку. В ней вспыхнул бледно-жёлтый свет, и в его ладони появился точно такой же меч. Мечи, которыми пользовался Лу Ши, хоть и были обычными, но самого высокого качества. В мире боевых искусств их считали бы божественным оружием. Таких у него было в избытке. — Что?! — зрачки Дуань Тунфана сузились от изумления. — Так вот они, техники совершенствующихся? Что это было? Талисман? Поистине чудесно. С этими словами Лу Ши снова бросился в атаку. В его глазах вспыхнул холодный огонёк. Его меч, превратившись в луч холодного света, устремился прямо в горло Дуань Тунфана. — А-а-а-а!!! — взревел тот и, ударив ладонями перед собой, создал мощную волну ци. Его халат раздулся, и перед ним возник бледно-голубой защитный барьер. С другой стороны его пояса всплыл нефритовый амулет, и из него вырвался ещё один луч света. Лу Ши, уже наученный горьким опытом, отразил удар тем же способом. На этот раз он не пострадал, но его меч снова разлетелся на куски. В следующую секунду в его руке снова вспыхнул свет, и появился новый меч. Увидев это, Дуань Тунфан впал в отчаяние. — Пощади… Но он не успел договорить. Бледно-голубой барьер, не выдержав натиска меча Лу Ши, с треском разлетелся на куски. Клинок, не сбавляя скорости, пронёсся по шее Дуань Тунфана, и его голова, взлетев высоко в воздух, оборвала его последнюю мольбу.