На лице отрубленной головы Дуань Тунфана застыл предсмертный ужас, но этот взгляд был уже неживым. Тело с глухим стуком рухнуло на землю, и в мгновение ока хлынувшая из шеи кровь окрасила сочную траву в багровый цвет. Густой, тошнотворный запах железа ударил в нос.
Лу Ши хрипло выдохнул, затем ещё раз. Адреналин, бурливший в крови, отступил, оставив после себя лишь звенящую пустоту и дрожь во всём теле. Ноги подкашивались, и он почувствовал, как его охватывает слабость.
Со стороны могло показаться, что бой был обманчиво лёгким и закончился всего за несколько ударов меча. Но на самом деле, и его первая атака, превратившаяся в россыпь звёздных искр, и два отчаянных блока против сияющего клинка талисмана — всё это требовало от него колоссального напряжения. Каждый раз он действовал на пределе своих возможностей, без остатка вкладывая в удары всю свою истинную юань. После нескольких таких вспышек силы от его запасов почти ничего не осталось.
Если бы ему не удалось в последний момент пробить тот бледно-голубой барьер, ему, скорее всего, пришлось бы искать возможность для бегства.
Схватка оказалась куда опаснее, чем он предполагал. Сравнив их силы, Лу Ши был уверен в своей победе, но он совершенно не учёл, сколько козырей могло быть в рукаве у противника. Ни защитный талисман, ни атакующий амулет — ничего из этого он не мог предвидеть.
К счастью, конечный результат не отклонился от его плана. Превосходство, дарованное ему духовными корнями, в сочетании с его собственным немалым боевым опытом, в итоге и решило исход поединка.
Переведя дух и немного придя в себя, Лу Ши опустился на колени и принялся обыскивать тело Дуань Тунфана.
Первым делом он снял с его пояса нефритовый амулет. Тот был покрыт густой сетью трещин. Стоило Лу Ши слегка сжать его, как он с тихим хрустом рассыпался на несколько осколков.
«Какая жалость», — со вздохом подумал Лу Ши. Это был уже второй подобный артефакт, попавший ему в руки, и он не мог не испытывать разочарования. Обладай он таким сокровищем, его безопасность в будущем значительно бы возросла.
Затем из-за пазухи Дуань Тунфана он извлёк ещё несколько предметов. Первым был кристально чистый камень молочно-белого оттенка. В его глубине, казалось, медленно переливался тусклый, мягкий свет. Едва Лу Ши коснулся его, он почувствовал, как от камня исходит чистейшая духовная энергия.
— Это… духовный камень? — пробормотал он, и в следующую секунду его лицо озарилось радостной улыбкой.
Хотя он ещё не соприкоснулся с миром совершенствующихся и не нашёл настоящую «божественную удачу», он уже мог строить догадки. Раз существует стадия Закалки Ци, основанная на поглощении духовной энергии, то должны существовать и сокровища, порождённые ею? И даже минералы, состоящие из чистой энергии?
Эта мысль казалась вполне логичной, и находка в его руке была тому ярким подтверждением.
Кроме камня, у Дуань Тунфана было несколько пожелтевших листов бумаги размером с ладонь. На них были начертаны странные, замысловатые узоры, похожие на иероглифы, но в то же время разительно от них отличавшиеся. Они выглядели таинственно и древне.
Лу Ши почувствовал, как от этих листов исходит слабая духовная энергия. Она текла по начертанным линиям, образуя некий замкнутый цикл.
Вспомнив действия Дуань Тунфана в бою, он сразу понял ценность этих бумаг. Скорее всего, это и были те самые легендарные талисманы.
Их было три, и они были точь-в-точь как тот, что использовал Дуань Тунфан. Тот назвал его «пробивающим броню талисманом». Вспомнив, какой мощный клинок энергии он породил — гораздо сильнее, чем его собственная атака мечом, — Лу Ши решил, что название было вполне заслуженным.
Один духовный камень, три пробивающих броню талисмана и карта Бессмертного рынка клана Ло — вот и все сокровища, что были у Дуань Тунфана.
Негусто, но с картой в руках путь к «божественной удаче» был открыт.
От этой мысли дух Лу Ши воспрял!
Прошёл почти год с тех пор, как он попал в этот мир, и вот, наконец, он прикоснулся к настоящему пути бессмертия. Как тут не радоваться?
Собрав всё, включая и те сокровища, что Дуань Тунфан забрал из гробницы, Лу Ши немного подумал и всё же выкопал для него неглубокую могилу. Это было меньшее, что он мог сделать.
«Жаль. Если бы он не напал на меня, я мог бы узнать от него гораздо больше о мире совершенствующихся».
Эта мысль промелькнула и исчезла. Закончив с похоронами, Лу Ши, не обращая больше внимания на гробницу, развернул карту. Выражение его лица стало немного странным.
— Бессмертный рынок клана Ло находится в стране Фэн, на севере… В нескольких тысячах ли отсюда. Интересно, как этот Дуань Тунфан здесь оказался?
Он внимательно изучил карту. Путь был указан лишь приблизительно. Она вела вглубь страны Фэн, в регион под названием провинция Цаншу. Где-то там и находился Бессмертный рынок. Сможет ли он его найти — большой вопрос. На карте вся провинция была изображена лишь небольшим пятном, а рынок — и вовсе точкой.
Кроме этого, на карте были лишь общие очертания стран Чан и Фэн. Больше никакой ценной информации.
Запомнив всё, что было на карте, Лу Ши сделал шаг и исчез.
• • •
Три дня спустя, в гостинице города Ингуань, столицы провинции Фэн, Лу Ши вышел из медитации и нахмурился.
«В этом городе почти нет духовной энергии. За всё это время я смог восстановить меньше двадцати процентов своей истинной юань. Так дело не пойдёт. Похоже, нужно как можно скорее отправляться в провинцию Цаншу».
Все эти три дня Лу Ши усердно пытался поглощать и очищать духовную энергию, но без особого успеха. Это лишь укрепило его решимость покинуть это место.
Приняв решение, он без колебаний собрал свои вещи и, покинув Ингуань, отправился на север.
Хотя за эти три дня он и не сильно продвинулся в своём совершенствовании, награды в его Плоде Дао не могли не радовать.
Вчера он из любопытства заглянул в «гробницу». Там уже никого не было, лишь неубранные трупы и лужи запекшейся крови.
Похоже, после его ухода там произошло ещё несколько кровавых стычек. Первопроходцы расчистили путь, обезвредив большинство ловушек, так что те, кто пришёл позже, гибли уже не от них, а от жадности и предательства друг друга.
Для Лу Ши в этом не было ничего удивительного. Все сокровища, что он оставил в гробнице, были давно поделены, а это означало, что и его награды были немалыми.
Не считая всякого бесполезного хлама вроде золота, больше всего его интересовало содержимое трёх нефритовых табличек. Первой и самой важной была награда за «Искусство Меча Скрытого Ци». Она представляла собой полноценную технику для стадии Закалки Ци, которая называлась «Искусство Меча Заоблачных Высот». Это была настоящая боевая техника, предназначенная для убийства. Её название отражало саму её суть: «скрыть ци в груди и направить меч к заоблачным высотам». Она была прямым и логическим продолжением «Искусства Меча Скрытого Ци».
В ней даже описывался метод управления мечом на расстоянии, настоящий способ контролировать клинок с помощью ци. К сожалению, для этого требовалось особое оружие, именуемое «мечом дхармы», способное выдерживать и проводить истинную юань.
Что такое «меч дхармы», Лу Ши пока не знал, но предполагал, что это нечто гораздо более ценное, чем любое мирское оружие, и обладающее своими собственными чудесными свойствами.
Он попытался практиковать новую технику, но понял, что с его нынешним запасом истинной юань это было почти невозможно. Ему не хватало сил даже для того, чтобы сделать первый шаг. Та «ци в груди», о которой говорилось в руководстве, была сгустком чистейшей энергии меча, сконденсированной из истинной юань. Даже если бы он использовал всю свою энергию без остатка, ему бы не хватило, чтобы создать хотя бы одну такую частицу.
Духовный камень он решил пока не трогать. Он не знал, хватит ли его энергии для создания этой частицы, но решил приберечь его для будущей «божественной удачи», чтобы получить ещё больше таких камней.
Поэтому он решил пока отложить «Искусство Меча Заоблачных Высот» и вернуться к нему позже, когда появится возможность.
Что же до двух других нефритовых табличек, то знания, заключённые в них, были ещё более поразительными. Они открыли перед Лу Ши совершенно новый мир.
Обновлено: 21.01.2026