В этот миг Лу Ши, окинув взглядом раскинувшийся перед ним пейзаж, понял, что мир изменился. Всё вокруг стало иным, обретшим новые краски и глубину.
Небо казалось чище, воздух — прозрачнее, а лёгкий ветерок нёс с собой небывалую свежесть. Казалось, с мира спала некая тонкая, невидимая пелена, и теперь каждая деталь, каждый листок на дереве, каждая травинка представала перед ним в своей первозданной ясности. Это новое восприятие наполняло его душу невероятным спокойствием и умиротворением.
Он сделал лёгкий, почти невесомый прыжок и, к своему изумлению, приземлился в нескольких чжанах от того места, где стоял.
Стоит отметить, что он лишь инстинктивно задействовал крошечную частицу истинной юань в своём даньтяне, применив привычную технику лёгкости. Он даже не успел полностью активировать её, так как его новой энергии было ещё слишком мало.
И тем не менее, этот небрежный скачок по своей дальности уже превосходил то, на что он был способен раньше, используя всю мощь своей истинной ци.
В момент прыжка Лу Ши ощутил небывалую лёгкость, словно сама ткань мира помогала ему, подталкивала вперёд. Поразмыслив, он понял, что это было действием духовной энергии. Теперь, достигнув стадии Закалки Ци, он мог не просто смутно ощущать её, а по-настоящему взаимодействовать с ней.
Закалка ци… Так вот в чём была суть! Очищение и преобразование той самой изначальной, врождённой энергии мира!
Здесь под «врождённым» подразумевалось не нечто, существовавшее до сотворения мира, а сама суть вещей, основа этого мира. И этой основой была духовная энергия, питающая всё сущее и являющаяся его краеугольным камнем.
В этот миг Лу Ши наконец осознал фундаментальное различие между врождённым грандмастером и практиком на стадии Закалки Ци.
Первый шёл по пути обращения своей истинной ци вспять, возвращая её к первозданной сути и преобразуя в истинную юань.
Второй же напрямую вбирал в себя духовную энергию мира и очищал её, превращая в ту же самую истинную юань.
Конечный результат был один и тот же, но, изучив «Метод закалки ци облаков и вод», Лу Ши понял, что между этими двумя путями лежала пропасть, имя которой — духовные корни.
Воин, идущий по пути обращения ци вспять, сталкивался с неимоверными трудностями. И даже если ему удавалось стать врождённым грандмастером, без духовных корней он, скорее всего, навеки застревал на первом уровне стадии Закалки Ци.
Именно здесь и проявлялась вся важность духовных корней. Воин без них, пусть даже и достигший вершины мастерства и сумевший преобразовать свою истинную ци в истинную юань, никогда не смог бы сравниться с тем, кто был одарён от природы.
Первому приходилось по крупицам накапливать ци, а затем с огромным трудом преобразовывать его в юань.
Второй же мог напрямую вбирать в себя неиссякаемую духовную энергию мира и с лёгкостью очищать её.
Кто из них сильнее — было очевидно.
Теперь Лу Ши понял, почему за всё время своих странствий по огромному миру боевых искусств он так и не встретил ни одного врождённого грандмастера. Этот путь был слишком, слишком труден.
«Значит ли это, что мой собственный талант… весьма неплох?» — с долей неуверенности подумал он, но эта мысль согрела его душу.
Взглянув на небо, он увидел, что солнце уже в зените. Это дикое, уединённое место было идеальным для того, чтобы скрыться от мирской суеты.
Он собирался было продолжить свой путь, но, ощутив, как мало в нём истинной юань, понял, что полагаться лишь на старые воинские техники будет рискованно. Рано или поздно он столкнётся с ситуацией, где его сил окажется недостаточно. Поэтому он нашёл укромное место, сел, скрестив ноги, и снова погрузился в процесс очищения духовной энергии.
Он медитировал почти два часа и открыл глаза лишь тогда, когда солнце начало клониться к закату. Но на этот раз на его лице не было той радости, что он испытал после первой практики. Вместо этого его брови были нахмурены, а в глазах, в которых плясали слабые искорки света, читалось беспокойство. Он внимательно осматривал окрестности.
Причина была проста: духовная энергия, которую он мог ощутить в этом месте, полностью иссякла.
Другими словами, сколько бы он ни старался, он больше не мог вбирать в себя энергию мира, потому что в этой области её просто не осталось.
«Этого не может быть. Духовная энергия порождается всем сущим и, в свою очередь, питает всё сущее. По логике, везде, где есть жизнь, где есть растения, должна быть и она. Как же она могла иссякнуть всего за несколько часов?»
Нехорошее предчувствие закралось в душу Лу Ши. Он сосредоточился на своих внутренних ощущениях и обнаружил, что вся духовная энергия, которую он успел очистить, лишь в несколько раз увеличила каплю истинной юань в его даньтяне. Этого было достаточно, чтобы запустить её циркуляцию по небесному кругу, но, к его разочарованию, поток юань, текущий по меридианам, был тоньше волоса.
«Если так пойдёт и дальше, и я не смогу пополнять запасы духовной энергии, то моя истинная юань начнёт рассеиваться, и мой уровень совершенствования покатится вспять… Т-с-с-с…»
И тут Лу Ши наконец понял. Он понял, почему за всё время своих странствий от города Сюаньсинь до Цзянъюаня и Шиюаня он не слышал ни единой истории о врождённых грандмастерах. Скорее всего, такие люди давно покинули этот бренный мир и отправились на поиски священных гор и чистых рек, чтобы совершенствоваться в уединении.
Страна Чан, хоть и не была огромной, но и маленькой её не назовёшь. А ведь были и другие страны, целые империи с огромным населением. Среди такого количества воинов просто не могли не рождаться врождённые грандмастеры, иначе само понятие этого уровня не дошло бы до наших дней.
Но сколько бы Лу Ши ни расспрашивал, сколько бы ни собирал слухов, он ни разу не слышал о существовании таких мастеров.
Раньше он думал, что достичь этого уровня просто невероятно трудно. Но теперь он понял, что трудность — это лишь одна сторона медали. Главная причина крылась в самой духовной энергии.
Даже если врождённый грандмастер не обладал духовными корнями, и ему было трудно вбирать энергию мира, практика в месте, богатом этой энергией, всё равно приносила бы огромную пользу. По крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что его истинная юань рассеется, и его уровень упадёт.
Будь он на месте такого мастера, он бы тоже немедленно покинул мир смертных и отправился на поиски места, где духовная энергия била ключом.
Эта мысль заставила глаза Лу Ши ярко вспыхнуть.
«Это значит, что где-то должно быть место, где собираются такие же, как я, совершенствующиеся! Неужели это и есть та самая «божественная удача», о которой говорил глава школы Ло?»
Лу Ши глубоко вздохнул, чувствуя, как его мысли путаются. На его лице отразилась странная смесь радости и растерянности.
Радость от получения «Метода закалки ци облаков и вод» и прорыва на первый уровень Закалки Ци. Тревога о том, где ему теперь искать подходящее место для практики. И горькое осознание того, какой нелёгкий путь ему предстоит.
Слишком много всего навалилось сразу.
«Ладно, — решил он наконец. — Сейчас главное — не допустить падения моего уровня. А потом я отправлюсь на поиски тех самых священных гор и чистых рек, мест, богатых духовной энергией. Раз уж я встал на этот путь, я дойду до конца!»
Приняв твёрдое решение, Лу Ши почувствовал, как его дух окреп. Не обращая внимания на то, что уже наступили сумерки, он выбрал направление и быстро двинулся в путь.
К счастью, мир смертных, хоть и был беден духовной энергией, не был полностью её лишён. В крайнем случае, он всегда мог найти уединённое место в дикой глуши и поддерживать свой уровень там.
Но сейчас Лу Ши волновало другое — его дальнейшее развитие. «Метод закалки ци облаков и вод» описывал лишь первые шесть уровней практики, а всего, согласно тексту, их было девять. Три последних уровня отсутствовали.
Впрочем, это была проблема будущего. Сначала ему нужно было достичь шестого уровня. А для этого, как и во времена, когда он был простым воином, ему требовались чудодейственные лекарства, способные увеличить его истинную юань.
И здесь у Лу Ши была одна идея. У него был рецепт Порошка Укрепления Ци. Если он использует его для получения награды от системы, то, приложив немного смекалки, сможет получить что-то действительно ценное.
А раз так, то ему пора было подумать и о новом боевом искусстве, соответствующем его новому статусу.
«Канон меча изначального ци» пока ещё был полезен, но он был создан для врождённых грандмастеров и соответствовал лишь первому уровню Закалки Ци. По мере роста его силы эта техника неизбежно устареет.
Нужно было действовать на опережение.
И тут как нельзя кстати пришлось «Искусство Меча Скрытого Ци».
«Похоже, мне нужно всё хорошенько спланировать. От этой награды зависит весь мой дальнейший путь. Ошибиться нельзя».
Обновлено: 21.01.2026