Лу Ши видел, как мягкое сияние, исходящее из амулета, становилось всё ярче по мере того, как он вливал в него свою истинную ци. Понимая, что он наткнулся на нечто необычное, он и не думал останавливаться. Напротив, он лишь усилил поток энергии, впившись взглядом в нефритовый жетон, сгорая от нетерпения и предвкушения.
Время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, пролетело как одно мгновение. Наконец, когда почти вся истинная ци в его теле была исчерпана, амулет отреагировал.
Внезапно из него вырвался яркий луч света. Он собрался в туманный, едва различимый шар, который замер в нескольких цунях над поверхностью нефрита, неподвижно паря в воздухе.
Увидев это, Лу Ши почувствовал, как его сердце подпрыгнуло от радости. Глубоко вздохнув, он осторожно протянул палец и коснулся светящейся сферы.
Однако, к его удивлению, ничего не произошло. Его прикосновение не вызвало никакой реакции, не пробудило никакой скрытой силы. Шар света по-прежнему висел в воздухе, лишь постепенно тускнея по мере того, как иссякал поток ци, питавший его.
Заметив это, Лу Ши поспешно возобновил подачу энергии, и сияние вновь обрело свою первоначальную яркость.
Затем он испробовал другие способы. Он прикасался к сфере остальными пальцами, прижимал амулет к груди, позволяя свету проникать в его тело, но всё было тщетно. Никаких изменений не происходило.
Лу Ши нахмурился, погрузившись в раздумья, но не мог найти ответа. Наконец, его осенила внезапная догадка. Он поднял амулет и приложил его ко лбу так, чтобы светящаяся сфера коснулась его кожи между бровей.
В тот же миг разум Лу Ши помутился, словно он погрузился в глубокий транс. А затем в его сознании начало что-то зарождаться. Бесчисленные иероглифы, словно рой светлячков, вспыхнули в его голове, начали сплетаться и выстраиваться в осмысленные строки. Через мгновение они сложились в единый, целостный текст, и в глубинах его памяти возникло новое знание — полное руководство по истинной технике.
Это было невероятно странное и уникальное ощущение. Он не читал текст глазами. Скорее, амулет сам проецировал иероглифы прямо в его сознание, собирая их в руководство, а затем позволял ему «увидеть» и запомнить их с какой-то особой, внутренней точки зрения.
Это было настоящее чудо, и оно потрясло Лу Ши до глубины души.
«Метод закалки ци облаков и вод? Это… истинная техника? Или же… нечто, связанное с той самой божественной удачей?»
Он внимательно погрузился в новое знание, впитывая и упорядочивая его. Вскоре он понял суть, и его лицо озарилось радостной, изумлённой улыбкой.
— Стадия Закалки Ци? Первые шесть уровней «Метода облаков и вод» соответствуют шести этапам этой стадии… так вот оно что! Так вот оно что!
Лу Ши резко вскочил на ноги и лёгким прыжком взлетел на самую верхушку дерева. Крепко сжимая в руке драгоценный амулет, он обвёл взглядом бескрайние просторы дикой природы, и его грудь распёрло от ликования.
— Ха-ха-ха-ха!!!
Громкий, раскатистый смех эхом прокатился по округе. В этот миг перед Лу Ши открылся новый, куда более величественный и широкий мир. Это была уже не примитивная классификация мастеров на второй, первый ранг или врождённых грандмастеров. Это была совершенно иная, более глубокая и таинственная система совершенствования, которая даже близко не стояла с теми боевыми искусствами, что он знал. Знания и принципы, заложенные в ней, отличались от всего, что он видел, как небо от земли.
— Закалка ци… закалка ци… вбирать и очищать ци… Какая мощь, какой размах!
Хотя Лу Ши ещё не успел до конца осмыслить полученное знание, некоторые его фрагменты уже указали ему новый путь. Это была она — та самая божественная удача, истинное благословение небес!
«Я собирался использовать «Искусство Меча Скрытого Ци», чтобы через награду системы получить более продвинутый метод совершенствования, но кто бы мог подумать, что божественная удача настигнет меня так внезапно».
При этой мысли Лу Ши почувствовал прилив благодарности к тому самому знатному юноше. Хоть он так и не узнал его имени, помощь, которую тот ему оказал, была неоспорима. И как же хорошо, что в тот день его осенила догадка, и он забрал этот нефритовый амулет. Иначе он бы упустил свой величайший шанс.
Лу Ши сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Он снова спустился на ветку, сел, скрестив ноги, и принял лекарство, чтобы восстановить запасы истинного ци.
Стоит отметить, что по мере роста его мастерства, эффективность Порошка Укрепления Ци заметно снижалась. Теперь одна доза давала меньше трети того эффекта, что был раньше, и это действие продолжало ослабевать.
«Как только моя истинная ци полностью восстановится, я опробую этот «Метод закалки ци облаков и вод»».
Приняв решение, Лу Ши почувствовал прилив энтузиазма. Он медитировал почти до полуночи, пока, наконец, не ощутил, что его энергия полностью восстановилась.
Он открыл глаза, и в его зрачках промелькнул яркий огонёк. Взглянув на небо, он увидел, что близится рассвет. Предрассветные сумерки, когда тьма уже отступила, но солнце ещё не взошло, были идеальным временем для практики.
«Пора начинать!»
Сосредоточившись, он отбросил все посторонние мысли. Его лицо стало спокойным и безмятежным, как гладь пруда в безветренный день. Лу Ши снова закрыл глаза и очистил свой разум, пытаясь уловить ту самую, едва заметную духовную искру.
Первый шаг в практике «Метода закалки ци облаков и вод» отличался от всего, что он знал. Он заключался не в укреплении тела и не в накоплении внутренней эссенции. Он требовал прямого восприятия мира, поиска и ощущения духовной искры, разлитой в самой ткани мироздания.
В тексте руководства эта искра называлась «духовной энергией» или «лин ци». Она была квинтэссенцией неба и земли, порождением их гармонии. Она питала всё живое, наполняла горы и реки, являясь истинной сущностью мира.
Это и было благословение небес. Первый шаг отделял смертных от бессмертных. Тот, кто мог ухватить эту искру, втянуть в себя духовную энергию, вбирать и очищать её, — тот одним махом разрывал оковы бренного мира. Его духовное сознание очищалось, позволяя напрямую постигать тайны вселенной, превращать невозможное в возможное и обретать чудесные способности.
В руководстве говорилось, что обрести эту божественную удачу могут лишь те, кто обладает «духовными корнями». Что это такое, Лу Ши не понимал, но знал — от этого зависит, сможет ли он вбирать и очищать ци, сможет ли он ухватиться за этот бесценный дар судьбы.
Постепенно Лу Ши всё глубже погружался в медитацию. Его разум полностью опустел. Ему казалось, что он парит в небесах, а в следующее мгновение — что он погружается в самые недра земли. Всё вокруг стало размытым и нечётким. Перед его внутренним взором проносились смутные образы, но он не мог ничего разглядеть, словно между ним и миром опустилась плотная завеса, скрывающая истинную суть вещей.
Время шло. Взошло солнце, по небу медленно поплыли облака. Лёгкий ветерок трепал одежду Лу Ши, но он сидел неподвижно, как изваяние. На его плечи успели сесть несколько птиц, но он этого даже не заметил, словно был мёртв.
Если бы не медленные, размеренные движения его груди, никто бы не смог с уверенностью сказать, жив ли он.
Лишь когда солнце достигло зенита, Лу Ши внезапно открыл глаза.
Его брови взлетели вверх, а на губах появилась торжествующая улыбка.
«Я увидел!»
Он увидел мир, скрытый за той завесой. Пусть образы всё ещё были нечёткими, но ему удалось ухватить и втянуть в себя тонкую струйку особой энергии. Она вошла в него через макушку и растеклась по телу.
В тот же миг Лу Ши ощутил, как его тело наполнилось невероятной лёгкостью и чистотой, словно его омыли изнутри и снаружи. Неописуемое чувство блаженства охватило его.
Одновременно с этим его истинная ци внезапно взбунтовалась. Но уже в следующее мгновение эта струйка новой энергии полностью стёрла её, уничтожила без следа, словно её никогда и не было. На мгновение Лу Ши ощутил приступ паники — вся сила, накопленная им за месяцы упорных тренировок, исчезла в один миг.
Если бы он не знал, что делает, то наверняка закричал бы от ужаса.
Но Лу Ши подавил свой страх. Он сосредоточился на своих ощущениях, позволяя этой новой энергии свободно течь по его телу, не обращая внимания на то, как она уничтожает остатки его старой силы.
Наконец, эта струйка достигла его даньтяня. Она стёрла великий небесный круг его истинного ци, но оставила после себя нечто иное — крошечную, неподвижную каплю особой субстанции.
Это была удивительная вещь. Она ощущалась одновременно и как квинтэссенция его собственной жизни, и как порождение духовной гармонии неба и земли. В этой крошечной капле Лу Ши чувствовал дыхание всего внешнего мира.
В его сознании вспыхнула догадка.
Это и была та самая «истинная юань», о которой говорилось в «Методе закалки ци облаков и вод». Таинственная, изначальная, порождённая слиянием духовной энергии мира и его собственной жизненной эссенции. Чистейшая из всех сущностей, истинная основа бытия!
И в этот миг Лу Ши внезапно осознал, что два его главных меридиана, Жэнь и Ду, которые так долго были запечатаны, теперь открыты. Он, сам того не заметив, преодолел врождённый барьер, который сковывал всех смертных воинов.
«Так вот оно что… Вот что такое закалка ци. Это… поистине невыразимо!»
Обновлено: 21.01.2026