Железная кавалерия взяла тракт под свой полный контроль, оцепив место кровавого побоища. Но всегда найдутся те, чья дерзость питается мастерством, а жадность — безумием. Россыпи серебра, сверкавшие на пыльной дороге, словно глаза демона, манили и лишали рассудка. И такие безумцы были. Вот только конец их был печален.
Десятки всадников уже давно натянули тетивы своих луков. И стоило лишь какому-нибудь отчаянному сорвиголове, ослеплённому блеском металла, попытаться прорваться сквозь их строй, как в воздухе раздавался сухой свист, и его тело, пронзённое дюжиной стрел, в предсмертных конвульсиях падало в пыль.
Ли Ху, наблюдая за этим, лишь холодно хмыкнул.
— Собрать всё серебро! Каждому брату — по два слитка. Остальное — в казну!
— Есть! Благодарим, командир! — радостно взревели всадники.
Воодушевлённые щедростью командира, они спешились и принялись за работу. Их движения были быстрыми и слаженными, и в мгновение ока они собрали всё до последнего слитка, не оставив на дороге и пылинки.
К этому моменту на тракте не осталось ни души. Никто не осмеливался испытывать судьбу. Даже самые заносчивые и неукротимые воины, столкнувшись с ледяными взглядами Железной кавалерии, поспешили убраться подальше.
Но люди рек и озёр не были бы сами собой, если бы так просто отступили. Их жизнь, проходившая на острие клинка, научила их одному: если сила не на твоей стороне, отступи и выжди. Они могли временно отступить перед лицом превосходящей мощи, но стоило лишь дать им малейший шанс, и эти отчаянные головорезы вернулись бы, чтобы вцепиться в глотку своей добыче.
И хотя Железная кавалерия перебила немало искателей удачи, ещё большее их число успело скрыться. А значит, скрыть то, что произошло сегодня на тракте, было уже невозможно.
Как и предполагали самые дальновидные, новость разнеслась с быстротой лесного пожара, превратившись в искру, что подожгла бочку с порохом.
Пещеры Восточной горы!
Это название мгновенно стало известно каждому. А цифра в сто тысяч лянов серебра будоражила воображение, лишая сна и покоя. Никто, услышав о таком сокровище, не мог остаться равнодушным. И вот уже со всех сторон, из города и его окрестностей, к Восточной горе хлынули толпы людей, одержимых одной-единственной мыслью — найти вход в заветную пещеру.
За всем этим, разумеется, наблюдал Лу Ши. Он и сам в этот момент находился в той самой пещере.
Вход и вправду не был особо скрыт. Он располагался на склоне горы, прикрытый огромным валуном, и представлял собой узкий проход, в котором могли разойтись не более трёх человек. Проход уходил под углом вглубь горы, и уже через несколько десятков метров начинал ветвиться, превращаясь в запутанный лабиринт, ведущий в самые недра земли.
Внизу он переходил в огромный карстовый грот, испещрённый бесчисленными ходами и тоннелями. Здесь даже протекала подземная река, уносившая свои тёмные воды в неведомые глубины.
Именно в этом лабиринте Лу Ши и разместил свои «клады»: россыпи серебра, флаконы с Пилюлями Тигриной Кости, свитки с боевыми техниками и даже несколько руководств по истинным техникам.
Поскольку вход не был тщательно замаскирован, первые искатели сокровищ появились довольно быстро. А за ними — новые и новые. И чем больше людей спускалось под землю, тем чаще там вспыхивали ожесточённые схватки.
Сам Лу Ши в это время прятался на вершине соседнего холма, в паре километров от входа в пещеру. С его остротой зрения он прекрасно видел, как со всех сторон к горе стекаются всё новые и новые толпы, словно муравьи, ползущие на кусок сахара.
При виде этого зрелища на его губах появилась довольная улыбка. Он перевёл взгляд в сторону Шиюаня. У городских ворот уже формировался большой отряд. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, кто это. Либо правительственные войска, либо Железная кавалерия. В любом случае, люди того самого «знатного господина».
Улыбка Лу Ши стала ещё шире.
В следующее мгновение он сорвался с места и устремился в сторону пещеры. С его нынешней скоростью пара километров была сущим пустяком. Но он не стал входить внутрь. Вместо этого он вновь затаился неподалёку, превратившись в терпеливого охотника, ожидающего свою добычу.
У входа в пещеру творился сущий ад. Шум, крики, звон стали. Люди, прибывавшие со всех сторон, тут же вступали в борьбу. Кто-то пытался заблокировать вход, чтобы присвоить всё себе, но это тут же вызывало ярость остальных. Пролилась первая кровь.
За то недолгое время, что Лу Ши наблюдал, он насчитал не меньше десятка трупов. Кого-то забили толпой, кого-то подло ударили в спину. Крики боли и ярости не умолкали ни на секунду.
Самые хитрые, воспользовавшись суматохой, уже успели проскользнуть внутрь. Остальные, видя это, впадали в ещё большее исступление. На какое-то время драка стихла, и все, словно по команде, ринулись в тёмный проход.
Лу Ши, напрягая слух, мог отчётливо слышать, как из глубин пещеры доносится звон стали. Эти люди неисправимы. Даже оказавшись под землёй, они продолжали убивать друг друга. Воистину, люди гибнут за металл, а птицы — за корм. Перед лицом такой наживы никто не мог сохранить человеческий облик.
Но всё это не имело для Лу Ши никакого значения. Его внимание было приковано не к этой обезумевшей толпе. Он неотрывно следил за отрядом, покинувшим Шиюань. Он видел, как они приближаются к Восточной горе, с каждой минутой становясь всё ближе.
Отряд был огромен — не меньше тысячи человек. А в самом его центре, в плотном кольце охраны, двигался роскошный паланкин с богато украшенным балдахином. Статус его пассажира не вызывал сомнений.
— Наконец-то клюнуло.
Лу Ши был терпелив. Он взобрался на высокое, раскидистое дерево, удобно устроился на толстой ветке и, скрестив ноги, погрузился в медитацию. Ему нужно было привести своё тело и дух в состояние идеальной готовности к тому, что должно было вот-вот произойти.
Время шло. В его сознании вновь замерцал тускло-жёлтый свет Желанного Плода Дао. В нём начали появляться призрачные образы серебряных слитков, а затем и Пилюль Тигриной Кости. Значит, те, кто спустился в пещеру, уже начали находить его «клады».
Серебра он оставил там не сто тысяч лянов, конечно, но тысяч двадцать или тридцать — точно. Это были почти все его сбережения. Помимо этого, он оставил немало Пилюль Тигриной Кости, Порошка Укрепления Ци и несколько свитков с обычными техниками.
Что же до истинных техник, то их было всего три. Все они были получены в качестве награды от Плода Дао и были самыми слабыми из тех, что у него имелись. Свой драгоценный «Меч Скрытого Ци» он, разумеется, прятать здесь не стал. Сейчас это была единственная истинная техника, которую он мог использовать для получения по-настоящему ценной награды, и разбрасываться ею было бы глупо.
В его распоряжении уже был «Канон меча изначального ци», который вёл прямиком к врождённому уровню. А «Меч Скрытого Ци» мог дать ему ключ к тому, что лежало за его пределами. Поэтому подходить к его использованию нужно было с особой тщательностью.
Нынешняя пещера была лишь наживкой. Дары, сокрытые в ней, должны были принести ему лишь новую волну обычных наград, пополнив его запасы. Для его дальнейшего пути они не имели большого значения.
Чувствуя, как в его сознании бурлит и переливается свет Плода Дао, Лу Ши удовлетворённо улыбнулся. Глядя на приближающийся отряд, его улыбка становилась всё шире.
До его ушей доносились крики из пещеры. Снаружи тоже то и дело вспыхивали новые стычки. Воздух пропитался запахом крови. Но Лу Ши, казалось, ничего этого не замечал. Он сидел, отрешённый от всего, и просто ждал.
По его подсчётам, в пещеру спустилось уже не меньше двухсот человек, и их число продолжало расти. А отряд из города был уже меньше чем в двух километрах. Он уже мог разглядеть их облачение. Как он и предполагал, это была Железная кавалерия.
Строй их был прост и эффективен. В авангарде и арьергарде шла пехота, а в центре, надёжно прикрывая драгоценный паланкин, двигались несколько сотен всадников в чёрных доспехах. Такая сила была способна смести любое сопротивление на своём пути.
Лу Ши смотрел на них, и в его глазах не было ни тени страха. Он лишь слегка прищурился.
Обновлено: 21.01.2026