Глава 36 — Глава 36. Банда Великой Реки будет вычеркнута из истории!

Час Быка. Ночь достигла своего пика, погрузив мир в безмолвие и покой. Холодный лунный свет, словно жидкое серебро, заливал землю, очерчивая контуры уснувших предметов. Лёгкий ветерок, первый предвестник скорой зимы, лениво шевелил голые ветви деревьев, и их тихий, убаюкивающий шёпот лишь подчёркивал царившую вокруг безмятежность. Но в Вилле Чистой Воды, цитадели Банды Великой Реки, о покое не было и речи. После дерзкого нападения и пожара в Зале Передачи Искусств это место превратилось в растревоженный улей. Даже сейчас, в самый глухой час ночи, по всей территории виллы неустанно курсировали усиленные патрули. Пляшущие огни их факелов выхватывали из темноты участки дворов и зданий, создавая тревожную игру света и тени. Внезапно на крыше одного из самых высоких павильонов из ниоткуда возникла тёмная фигура. Она появилась бесшумно, словно сгустившийся мрак, и застыла на самом краю карниза, с высоты птичьего полёта окидывая взглядом почти всю территорию виллы. На незнакомце был богато расшитый чёрный шёлковый халат с широкими рукавами, а поверх него — роскошная накидка из тёмного меха. Порывы ледяного ветра трепали полы его одеяния, открывая взору висевший на поясе меч в драгоценных ножнах. На ножнах был искусно выгравирован извивающийся дракон, а рукоять украшали сверкающие в лунном свете самоцветы. От всего его облика веяло аристократизмом и неприкрытой мощью. Этим человеком был не кто иной, как Лу Ши. Три дня назад он совершил прорыв. Великий небесный круг в его теле наконец-то замкнулся, превратив его в полноценного мастера первого класса. Теперь истинное ци непрерывным, неиссякаемым потоком струилось по его меридианам, с каждым циклом становясь всё сильнее и чище. Эта новообретённая сила дала ему уверенность, необходимую для того, чтобы встретиться лицом к лицу с любой угрозой. Впервые за долгое время он не стал прибегать к «Искусству изменения формы», вернув себе свой истинный облик. Ему было всего шестнадцать или семнадцать лет, но ростом он уже достиг почти ста девяноста сантиметров. Месяцы обильного питания и изнурительных тренировок сотворили с ним чудо. От того заурядного, худощавого слуги, каким он был раньше, не осталось и следа. Его и без того приятные черты лица заострились, обрели благородство и мужественность. Теперь он походил на молодого господина из знатного рода, чья красота только-только начала расцветать. А если добавить к этому уникальный менталитет попаданца — спокойную отстранённость и внутреннюю свободу, — то его образ становился поистине незабываемым. Он казался человеком не от мира сего, чья душа не запятнана суетой и грязью смертных. Если бы кто-то сейчас сказал, что всего три месяца назад этот юноша был простым слугой, ему бы никто не поверил. Разница была не просто разительной — это были два совершенно разных человека, не имевших между собой ничего общего. Даже тот «знатный господин», которого он когда-то изображал, мерк на его фоне. Аристократизм того был рождён статусом и богатством, и в его взгляде всегда сквозило подсознательное пренебрежение к тем, кто стоял ниже. Аристократизм же Лу Ши исходил изнутри. Это была лёгкость и непринуждённость человека, познавшего истинную свободу и взиравшего на мир с высоты своего духа, словно странник, для которого всё происходящее — лишь мимолётное представление. Есть старая поговорка: «Пять лет скитался по рекам и озёрам, пока небеса не научили меня в праздности созерцать облака». Именно это состояние души и обрёл Лу Ши, достигнув мастерства. Он простоял на крыше ещё несколько мгновений, полностью слившись с ночной тьмой. Прямо под ним по переулку прошёл очередной патруль, факелы ярко осветили землю, но никто из них даже не поднял головы, не почувствовал на себе ледяного взгляда хищника. Уголки губ Лу Ши тронула лёгкая улыбка. Слегка оттолкнувшись от черепицы, он, словно сорванный ветром ивовый пух, бесшумно полетел вперёд. Полы его одеяния развевались, но не издавали ни единого звука. Через мгновение он так же беззвучно приземлился во дворе одного из особняков. Охраны здесь было заметно больше, чем в других местах. Очевидно, обитатель этого дома занимал в банде не последнее положение. Цель Лу Ши на эту ночь была донельзя проста: убивать. Банда Великой Реки десятилетиями держала в страхе всю реку, помыкая торговцами, ломая судьбы и отнимая жизни. Лу Ши не был борцом за справедливость, но раз уж эти люди сами встали у него на пути, он не видел причин отказывать себе в удовольствии исполнить волю небес. Не замеченный никем, он приземлился и, превратившись в тень, скользнул в мёртвую зону, куда не доставал свет факелов. И тут же из этой тени вырвался ослепительный, ледяной блеск меча. Хруст! Хруст! Хруст! Последовала серия тихих, влажных звуков. Охранники, застыв на мгновение, один за другим начали молча оседать на землю. Расчистив путь, Лу Ши, не сбавляя скорости, всем телом врезался в окно. С треском разлетевшихся щепок он ворвался внутрь. — Кто?! Из глубины комнаты раздался яростный рёв, и в тот же миг на Лу Ши обрушился ослепительный блеск широкого клинка. Удар был нанесён с такой силой, словно его обладатель намеревался расколоть гору. Но Лу Ши лишь слегка пригнулся и, сместившись в сторону, проскользнул мимо смертоносного лезвия. Его собственный меч вспыхнул, и один огонёк света мгновенно разделился на девять, а затем девять вновь слились в один. Это калейдоскопическое сияние ослепило противника, заставив его на мгновение потерять ориентацию. Дзинь! Раздался короткий звон стали. Две тени разминулись. Одна застыла на месте, словно статуя. Другая, пробив противоположное окно, вылетела наружу и растаяла в ночи. Ушедшим, разумеется, был Лу Ши. Один-единственный приём из «Меча девяти путей» — безупречный и неотразимый. Подпитанный его истинным ци, он был быстр, как мысль, и смертоносен, как яд кобры. Кем был тот, кто остался стоять в комнате, Лу Ши не знал, да и не хотел знать. Он пришёл сюда убивать, и статус его жертв не имел для него никакого значения. Плюх! Лишь спустя добрых полминуты тело застывшего человека рухнуло на пол. Из раны на шее фонтаном хлынула кровь. Его широко открытые глаза с немым укором смотрели в потолок. «Неплохой мастер первого класса», — подумал Лу Ши, уже приземляясь во дворе другого особняка. Смерть очередного сильного противника не вызвала в нём ни малейшего трепета. Мастер первого класса? И что с того? Для него нынешнего они были не более чем глиняными курами да глиняными собаками. Топот! Со всех сторон послышался топот множества ног и громкие крики. Шум из предыдущего двора наконец-то привлёк внимание. Смертельный крик хозяина дома послужил сигналом тревоги. Но Лу Ши, казалось, этого не замечал. Он спокойно стоял посреди двора, позволяя десяткам бандитов окружить себя. И в следующую секунду вспыхнул свет его меча. Хруст! Хруст! Хруст! Ледяные росчерки, словно смертоносные талисманы, начали вспыхивать в самой гуще толпы. Фигура Лу Ши двигалась с призрачной скоростью, появляясь то тут, то там, и никто не мог уследить за его перемещениями. — Умри! Раздался яростный рёв, и из дома выскочил здоровенный детина с голым торсом и растрёпанными волосами. В его руках был тяжёлый бронзовый посох, который он с силой обрушил на Лу Ши. Удар был настолько мощным, что воздух вокруг, казалось, сгустился. Мускулы на теле этого человека перекатывались, словно живые змеи. Его глаза горели яростью. Но Лу Ши, казалось, даже не заметил его. Одним плавным, текучим движением, словно бескостная рыба, он проскользнул мимо смертоносного посоха, и его меч вновь озарил ночную тьму серебряным сиянием. Свет клинка, прямой и острый, как стрела, сорвался с его кончика и устремился прямо в шею гиганта. Один удар — одна смерть. — Нет! Глаза здоровяка вылезли из орбит, налившись кровью. В этот последний миг он ощутил ледяное дыхание смерти и взревел от бессильной ярости. Он отчаянно попытался уклониться, но его тело, скованное ужасом, не слушалось. Он мог лишь беспомощно смотреть, как сияющий клинок пронзает его шею и летит дальше. Лу Ши стряхнул с меча единственную каплю крови и, оказавшись в десяти метрах от павшего врага, одним прыжком вновь растворился в ночной тьме. Плюх! Гигант рухнул на землю, мёртвый. — Ха-а… Лу Ши тихо выдохнул. Техника «скрытого дыхания» была поистине идеальна для нанесения одного, решающего удара. Лишь теперь, достигнув нового уровня, он смог по-настоящему раскрыть весь её потенциал. Он потратил немало истинного ци, но, по сравнению с прошлым разом, это было сущим пустяком. Прошло всего несколько мгновений, а его запасы энергии уже почти полностью восстановились. Этой ночью Лу Ши превратился в ангела смерти. Он снова и снова врывался в Виллу Чистой Воды, появляясь в самых неожиданных местах. С часа Быка до самого рассвета, когда первые лучи солнца коснулись земли, он сеял смерть и разрушение. За эту ночь от его меча пало шесть мастеров первого класса и сотни рядовых бойцов. Лишь когда небо на востоке начало алеть, он, весь пропитанный запахом крови, покинул виллу. Крики и звон стали, доносившиеся из-за стен Виллы Чистой Воды, той ночью разбудили многих. К счастью для города, всё происходило за его пределами. Когда же рассвело и городские ворота наконец открылись, любопытные и обеспокоенные жители устремились к вилле, чтобы узнать, что произошло. Их глазам предстала картина настоящего побоища. Земля была пропитана кровью, воздух был тяжёл от её металлического запаха. Вся вилла была усеяна трупами. Нет, её не вырезали подчистую. Вся прислуга осталась жива. Но из тех, кто носил цвета Банды Великой Реки, не выжил почти никто. Глава банды был мёртв. Глава Боевого Зала был мёртв. Ещё три главы других залов и один из приглашённых мастеров — все они были убиты. Можно было с уверенностью сказать, что за одну ночь вся верхушка Банды Великой Реки была уничтожена. Её былое могущество обратилось в прах, и теперь полное исчезновение этой организации было лишь вопросом времени.