В самом сердце Шиюаня, там, где бился его административный и политический пульс, раскинулся обширный комплекс правительственных зданий. Рядом с ним располагалось огромное, обнесённое высокой стеной поместье, которое в эти дни погрузилось в зловещую тишину. На его воротах висели грозные таблички, объявляющие военное положение, а по всему периметру была выставлена усиленная охрана. Простолюдинам было строжайше запрещено даже приближаться к этому месту, ведь внутри поселился гость невообразимо высокого статуса.
Такие перемены, разумеется, не остались незамеченными. Но даже самые отчаянные головорезы и любопытные зеваки, видя плотные ряды патрулей, спешили убраться подальше. Ведь даже самый последний солдат в этих отрядах был опытным воином, чьё тело было закалено до предела. Общая численность этой личной гвардии превышала три тысячи человек. Сколько среди них было мастеров, владеющих истинным ци, никто не знал, но всем было ясно одно: эта сила способна в мгновение ока стереть с лица земли весь Шиюань.
Многих сжигало любопытство, кто же этот таинственный гость, но никто не осмеливался сунуть нос в это осиное гнездо.
А тем временем Лу Ши, в очередной раз разбросав по окрестностям несколько «кладов», затаился. Прошёл почти месяц с его прибытия, и за это время он добился невероятного прогресса. Из двенадцати основных меридианов в его теле остался нетронутым лишь один, последний.
Стоило лишь пробить и его, и в его теле замкнётся великий небесный круг. Потоки истинного ци, слившись в единую, мощную реку, начнут свой непрерывный бег, и он, наконец, станет мастером первого класса.
Его фундамент был несравненно прочнее, чем у любого другого воина. Одновременная практика трёх искусств высшего порядка, ежедневный приём драгоценного Порошка Укрепления Ци — о такой роскоши обычные люди не могли и мечтать. Каждая из его техник сама по себе была способна взрастить великого мастера, а их синергия, подкреплённая мощью лекарств, ускоряла его развитие до немыслимых пределов.
Можно было с уверенностью сказать, что один месяц его тренировок был равен году упорнейшего труда обычного мастера. Поэтому его нынешний прогресс, сколь бы поразительным он ни казался, был вполне закономерен.
Сейчас Лу Ши сидел, скрестив ноги, в полумраке глубокой пещеры. Это было не просто углубление в скале, а целый подземный лабиринт, уходивший далеко в недра земли. Он находился как минимум в дне пути от Шиюаня, и его запутанные ходы служили надёжной защитой от любых преследователей.
К этому дню, к этому последнему шагу, он готовился очень долго. Сделав глубокий вдох, он одним глотком проглотил последнюю порцию Порошка Укрепления Ци и, закрыв глаза, погрузился в глубокую медитацию.
За прошедший месяц его тело выработало устойчивость к лекарству. Теперь одна порция давала в лучшем случае треть от первоначального эффекта. Это было не очень хорошей новостью. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Его запас истинного ци достиг пика, и для последнего рывка ему требовался лишь небольшой толчок. После прорыва Порошок Укрепления Ци ему больше не понадобится. Великий небесный круг сам по себе станет неиссякаемым источником энергии, по сравнению с которым действие любого лекарства покажется детской забавой.
Он не спешил. Он тщательно выравнивал дыхание, успокаивал разум, приводил своё тело и дух в состояние идеальной гармонии. Последняя порция порошка была нужна ему не столько для притока энергии, сколько для того, чтобы взбудоражить, раздразнить уже имеющееся в нём ци. Ведь для прорыва последнего меридиана потребуется вся его мощь, до последней капли, и любая ошибка могла стать фатальной.
Путь его был стремителен. В первые десять дней после начала практики «Метода Вдоха и Конденсации Ци» он открывал по одному меридиану. Теперь же, за последние полмесяца, он пробил два. На первый взгляд, скорость не сильно возросла. Но любой, кто хоть что-то понимал в боевых искусствах, пришёл бы в ужас от таких темпов.
Ведь чем дальше, тем сложнее. Первые меридианы поддавались относительно легко, но на открытие последних у иных мастеров уходили годы, и это при неограниченном доступе к ресурсам. Неудивительно, что в мире было так мало мастеров первого класса, и почти никто из них не достигал этого уровня раньше тридцати лет. Даже те, кто начинал практиковать с пелёнок, тратили на это десятки лет упорного труда.
А Лу Ши? С того момента, как он начал свой путь, не прошло и трёх месяцев. За это ничтожное время он достиг высот, о которых другие могли лишь мечтать всю свою жизнь.
Впрочем, удивляться было нечему. За эти два с небольшим месяца он потребил больше драгоценных лекарств, чем иной мастер за всю свою жизнь.
В пещере царил полумрак. Лишь тусклый огонёк масляной лампы, притулившейся на выступе скалы, отбрасывал на стены пляшущие тени, создавая гнетущую, зловещую атмосферу. Любой другой на его месте почувствовал бы себя неуютно, но Лу Ши был полностью отрешён от внешнего мира.
Его сознание погрузилось вглубь себя, в бурлящий океан внутренней энергии. Множество малых циклов, уже сформированных в его теле, объединились в единый поток, который, набирая силу, устремился к последнему, ещё не покорённому барьеру. Время шло. На лбу Лу Ши выступили бисеринки пота, брови сошлись на переносице.
Он был предельно осторожен. Последний меридиан, известный как ручной тай-ян меридиан тонкого кишечника, был одним из самых опасных. Он начинался от мизинца, проходил через всю руку, плечо, шею и заканчивался у самого уха. Первые участки не представляли особой сложности, но участок на шее, в непосредственной близости от мозга, был смертельно опасен. Малейшая ошибка, и поток ци мог пойти вспять, превратив его в безмозглого идиота или просто разорвав на куски.
Несмотря на то, что он уже одиннадцать раз успешно проходил через это испытание, сейчас он был напряжён как никогда.
Время потеряло свой счёт. Лу Ши сидел неподвижно, но вокруг него бушевал невидимый шторм. Его истинное ци, вырываясь наружу, поднимало с пола столбы пыли. Они кружились вокруг него, словно живые, то отлетая в стороны, то вновь притягиваясь к его телу неведомой силой. Воздух в пещере стал густым и тяжёлым.
Если бы кто-то мог видеть сквозь плоть, он бы заметил, как под кожей на шее Лу Ши, медленно, миллиметр за миллиметром, движется что-то, похожее на маленькую змейку. Она снова и снова билась о невидимую преграду, отступала и вновь бросалась вперёд, пока, наконец, в один из моментов, не прорвала последний барьер.
Щёлк!
В следующее мгновение из тела Лу Ши во все стороны хлынули острые, как иглы, потоки энергии. Это были бесчисленные лучи ци меча, вырвавшиеся из каждой поры его тела. Они с лёгкостью разорвали его одежду в клочья и с глухим стуком вонзились в каменные стены пещеры, оставив в них сотни маленьких, дымящихся отверстий. В момент прорыва та энергия, что он так долго копил в груди, непроизвольно высвободилась, превратившись в смертоносный шквал.
Пламя лампы затрепетало. Пылевое облако, окутывавшее Лу Ши, разлетелось в стороны, явив миру его преображённую фигуру.
— Ха-а-а…
Он издал долгий, протяжный выдох, и в его глазах, когда он их открыл, на мгновение вспыхнул и погас божественный свет.
На его лице появилась счастливая улыбка. Он окинул взглядом остатки своей одежды и, сорвав их, остался стоять обнажённым. Его тело было идеально сложено, каждый мускул был на своём месте, наполненный силой и грацией.
Одним усилием мысли он соткал из воздуха новый комплект одежды. С тех пор как он освоил различные возможности Желанного Плода Дао, он начал намеренно закладывать в «клады» и обычные вещи. Теперь Плод Дао служил ему не только источником силы, но и своего рода бездонным хранилищем, откуда можно было в любой момент извлечь всё необходимое.
«Великий небесный круг завершён. Больше не нужно прятаться и скрываться. Этот мир огромен, и теперь я могу пойти, куда глаза глядят».
Его сердце переполняло чувство пьянящей, безграничной свободы. С того самого дня, как он бежал из Банды Золотого Солнца, он жил в постоянном страхе, оглядываясь на каждую тень. Но теперь этому пришёл конец.
С этого момента он обрёл настоящую силу, чтобы защитить себя. Мастер первого класса. Во всей огромной стране Чан таких, как он, были единицы. Это был тот уровень, к которому другие шли всю свою жизнь. И это было то, что давало ему право смело шагать по этому миру.
Обновлено: 21.01.2026