Они шли друг за другом, углубляясь в лощину. Холодный ночной воздух, казалось, звенел от напряжения недавней битвы, но здесь, вдали от городских стен, царили покой и уединение. Это место было достаточно удалено от Цзянъюаня, чтобы можно было не опасаться погони. По крайней мере, на какое-то время они были в безопасности.
Лощина была усеяна низкорослыми кустарниками и редкой, пожухлой растительностью. Лунный свет, пробиваясь сквозь рваные облака, заливал это уединённое место призрачным серебром. Вскоре Лу Ши заметил за большим валуном сгорбившуюся фигурку Ло Нинсюань.
Он ожидал увидеть на её лице страх, слёзы, следы пережитого ужаса, но вместо этого, когда девушка увидела свою тётю, её лицо озарилось чистой, неподдельной радостью.
— Ах, и господин Лу тоже здесь! — радостно воскликнула она и выбежала из-за своего укрытия.
— Ты совсем не испугалась? — с тёплой улыбкой спросил Лу Ши.
Ло Нинсюань весело покачала головой, её глаза сияли в лунном свете.
— Ни капельки! Если бы я уже пробудила в себе истинное ци, я бы сама сегодня уложила парочку этих негодяев!
Лу Ши удивлённо приподнял бровь. Он никак не ожидал услышать от неё такие слова. В его представлении она была скорее робкой, неуверенной в себе девочкой, и эта внезапная демонстрация боевого духа стала для него настоящим сюрпризом.
— И ещё раз спасибо вам, господин Лу, — уже более серьёзно добавила она. — Если бы не вы, не знаю, что стало бы сегодня со мной и тётей. Эти злодеи так давно жаждали заполучить рецепт нашей семьи, но мы и представить не могли, что они дойдут до такого безумия... Что они посмеют привлечь на свою сторону правительственных чиновников! Какая низость!
— Я совершенно случайно подслушал их разговор, — пояснил Лу Ши, — и тут же нашёл способ предупредить вас. Главное, что всё обошлось. По крайней мере, на данный момент непосредственная угроза миновала. Что вы собираетесь делать дальше?
Ло Яньцю бросила долгий, полный холодной ненависти взгляд в сторону далёких огней Цзянъюаня.
— Сначала я найду для Нинсюань безопасное место, — глухо произнесла она. — А потом, когда мы обе станем достаточно сильны, чтобы больше никого не бояться, мы вернёмся.
— Вы непременно хотите вернуться? — спросил Лу Ши.
— Непременно, — твёрдо кивнула она. В её голосе прозвучала сталь. — Школа «Восемь Направлений» — это дело всей жизни моего отца, его наследие, которое он собирал по крупицам. А теперь, при мне, её отняли и растоптали. Я ни за что не успокоюсь, пока эти люди не заплатят за всё своей кровью.
Её голос на мгновение смягчился, когда она вновь посмотрела на Лу Ши с благодарностью.
— И всё это благодаря вашей книге, господин Лу. «Метод накопления ци в пяти органах»... Это воистину гениальная техника. На мой взгляд, она намного ценнее любой другой, даже самой высшей истинной техники.
— Да, да, это правда! — тут же с энтузиазмом подхватила Ло Нинсюань. — Всего за несколько дней я почти достигла полного контроля над своей жизненной эссенцией! Ещё один маленький шажок, и я смогу попытаться пробудить своё первое истинное ци!
Было видно, что девушка по-настоящему счастлива. Её переполняла радость и предвкушение.
— Я не знаю, кто был вашим учителем, господин Лу, — продолжила Ло Яньцю, — но такие драгоценные знания вам следует оберегать как зеницу ока.
— Я понимаю все риски, не волнуйтесь, — кивнул Лу Ши. Он сделал небольшую паузу, подбирая слова. — У меня есть к вам одно деловое предложение, глава Ло.
— Говорите, господин Лу, — без колебаний ответила она.
— Хорошо. Я не буду ходить вокруг да около, хоть это и может прозвучать так, словно я пытаюсь воспользоваться вашей благодарностью. Меня очень интересует передающаяся в вашей семье техника, «Меч Скрытого Ци». Если вы согласитесь, я готов обменять её на другое, не менее ценное руководство по истинной технике.
С этими словами он извлёк из-за пазухи рукописную книгу. На её обложке было выведено пять иероглифов: «Меч девяти путей, сходящихся в одном».
Ло Яньцю слегка нахмурилась, но в её взгляде не было ни тени недовольства.
— Господин Лу, вы с такой лёгкостью достаёте одну истинную технику за другой. Наверняка в вашем распоряжении есть и другие, куда более совершенные, чем мой скромный «Меч Скрытого Ци». Я видела, как вы сражались. Я видела мощь вашей техники. Приёмы моего меча не идут с ней ни в какое сравнение. Так почему вы так настойчиво желаете его заполучить?
За время их недолгого знакомства она успела понять, что этот юноша — настоящий благородный муж. Даже имея какие-то свои цели, он всегда говорил прямо, не прибегая к интригам и уловкам. Именно поэтому его настойчивость так её озадачивала.
Лу Ши не ответил. Он лишь поднял голову к ночному небу, усыпанному мириадами звёзд, и задал неожиданный вопрос:
— Глава Ло, как вы думаете, велик ли этот мир?
Она не поняла, к чему он клонит, но всё же кивнула.
— Разумеется, велик.
— А знаете ли вы, что лежит за его краем, за морями и горами?
Ло Яньцю покачала головой.
— Я тоже не знаю, — с улыбкой признался Лу Ши. — Вокруг нашей страны Чан лежат другие государства. Говорят, одна только империя Янь в несколько раз больше нашей. А ещё дальше, за тысячи ли, раскинулись другие династии, другие народы. Этот мир огромен, он простирается на десятки, а то и сотни тысяч ли. Как вы думаете, в таком мире врождённый уровень мастера — это действительно предел пути воина?
На лице Ло Яньцю промелькнуло озарение.
— Господин Лу… ты ищешь путь к бессмертию?
Лу Ши загадочно улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая её догадку.
— Я хочу увидеть этот мир во всём его величии. Страна Чан, при всей своей необъятности, — лишь крохотный уголок на карте. Чтобы пройти этот путь до конца, нужно знать как можно больше. Хоть у меня и есть несколько истинных техник, их недостаточно, чтобы постичь высшую истину. Поэтому я собираю их, извлекаю из них самую суть, чтобы однажды найти тот легендарный, запредельный путь.
Его слова были туманны и полны иносказаний, но Ло Яньцю, казалось, уловила их глубинный смысл.
Она надолго замолчала, обдумывая услышанное. Наконец, она тихо выдохнула.
— Вот оно что… Я и не подозревала, что в вас живёт такое великое стремление. Хорошо. Я согласна на эту сделку!
Лицо Лу Ши озарила улыбка. Он тут же протянул ей свою книгу.
— В таком случае, премного благодарен, глава Ло.
Та, в свою очередь, взяла из заплечного мешка Ло Нинсюань другую рукописную книгу и передала её Лу Ши.
— Вот «Меч Скрытого Ци». По правде говоря, для вас в нём не будет ничего особенного. Вся его суть — в умении скрыть дыхание ци в своей груди. Чем дольше ты его скрываешь, тем сокрушительнее будет удар. Сами же приёмы просты и нацелены на точечную атаку, чтобы пробить брешь в защите противника. Думаю, вы освоите его очень быстро.
Лу Ши принял книгу, но не стал её открывать. Он лишь уважительно кивнул.
— Вот оно как… Скрыть дыхание ци в груди. Воистину глубокая мысль.
— Каковы ваши дальнейшие планы, господин Лу? — спросила Ло Яньцю.
— Буду странствовать, — без утайки ответил он. — Увижу мир, познакомлюсь с разными людьми, наслажусь новыми пейзажами. А вы? Что собираетесь делать?
Ло Яньцю тяжело вздохнула.
— В Цзянъюане нам больше нет места. Теперь нам остаётся лишь скитаться и скрываться, надеясь однажды найти свой путь.
Лу Ши на мгновение задумался.
— Глава Ло, подождите здесь минутку. Я сейчас кое-что принесу.
С этими словами он развернулся и быстро исчез в ночной темноте.
— Куда это он? — с любопытством спросила Ло Нинсюань.
Ло Яньцю лишь покачала головой.
— Подождём. Я смотрю на господина Лу — его поступки так свободны и непредсказуемы. Не могу даже предположить, откуда он родом. Это сбивает с толку.
Лу Ши отсутствовал недолго. Он лишь отошёл на расстояние, скрывшись из виду, чтобы материализовать несколько предметов из сокровищницы Желанного Плода Дао.
Вскоре он вернулся, неся в руках небольшой узелок. Он протянул его Ло Яньцю.
— Наша встреча — это судьба. А раз уж судьба свела нас, я не могу просто стоять и смотреть, как вы с госпожой Нинсюань скитаетесь по свету. Возьмите это.
— Что здесь?
Ло Яньцю приняла узелок и развязала его. Её зрачки резко сузились от изумления.
Внутри, помимо пятидесяти лянов серебра, лежало пять маленьких флакончиков и двадцать бумажных свёртков. От свёртков исходил до боли знакомый аромат.
— Порошок Укрепления Ци?! — выдохнула она, не веря своим глазам.
— Не удивляйтесь. Это всего лишь вещи. Примите их, глава Ло.
— Нет, я не могу. Это слишком ценный дар.
— Я уже отдал его, и забирать обратно не в моих правилах, — с улыбкой ответил Лу Ши. — Или вы не хотите увидеть тот день, когда госпожа Нинсюань станет мастером первого класса?
— Господин Лу, — внезапно спросила Ло Нинсюань, и в её глазах заплясали озорные огоньки, — почему вы так добры к нам с тётей?
— Нинсюань, не говори глупостей! — поспешно одёрнула её Ло Яньцю.
Лу Ши громко рассмеялся.
— У меня нет друзей. В этом мире я почти не встречал доброты. Вы с главой Ло — одни из немногих людей, к которым я проникся искренним уважением. Поэтому я хочу, чтобы вы жили хорошо и счастливо. Разве ты сама не хочешь стать мастером первого класса?
Глаза Ло Нинсюань от смеха превратились в два полумесяца. Она торжественно кивнула.
— Да! Я обязательно стану мастером первого класса, а потом вернусь и отомщу!
— Одного лишь первого класса будет недостаточно, — покачал головой Лу Ши. — Госпоже Нинсюань лучше прорваться на врождённый уровень и стать настоящим гроссмейстером. Вот тогда у вас будет настоящая сила.
Радость на лице девушки сменилась тенью грусти.
— А мы… мы ещё когда-нибудь увидимся?
Лу Ши на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Если на то будет воля судьбы, мы непременно встретимся снова.
Обновлено: 21.01.2026