В тишине и полумраке комнаты для уединённых практик, принадлежавшей школе «Восемь Направлений», Лу Ши сидел, скрестив ноги. Его спина была прямой, как натянутая струна, а дыхание — ровным и глубоким. Именно здесь он решил испытать чудодейственную силу Порошка Укрепления Ци.
Ло Яньцю так и не позволила ему остаться в школе в качестве ученика, но Лу Ши не стал настаивать. Он прекрасно понимал её мотивы: она не хотела втягивать его в свои проблемы, которые, словно тёмные тучи, сгущались над её домом.
Он мог лишь с пониманием отнестись к её решению, хотя сама Ло Яньцю и не догадывалась, что если бы он действительно захотел уйти и разорвать все связи, для него это не составило бы ни малейшего труда. Его желание остаться было продиктовано исключительно симпатией, которую он испытывал к тёте и её племяннице.
С момента своего внезапного перемещения в этот суровый мир, Ло Яньцю и Ло Нинсюань были единственными людьми, подарившими ему толику искренней, неподдельной доброты. Их тёплое отношение стало для него глотком свежего воздуха, редким и драгоценным чувством, которое он уже и не надеялся испытать.
Он ведь сумел спасти Чжэн У и Цзи Хуна, вытащив их буквально из пасти смерти. Так почему бы теперь не протянуть руку помощи этим двум женщинам, оказавшимся в непростой ситуации? Это казалось ему совершенно естественным.
В его сознании мерцал и переливался тусклый жёлтый свет — дар Желанного Плода Дао. В этом сиянии проступали и таяли бесчисленные призрачные образы. Но больше всего внимание Лу Ши привлекали одиннадцать точных копий изящного мешочка-саше, что сейчас покоился у него за пазухой.
Одиннадцать! Награда оказалась одиннадцатикратной!
Помимо мешочков, в туманном сиянии угадывались и другие предметы — горсть серебряных слитков и несколько Пилюль Тигриной Кости для Преобразования Сухожилий. Все эти сокровища ждали лишь его мысленного приказа, чтобы обрести материальную форму.
С этой мыслью Лу Ши достал из-за пазухи оригинальный мешочек, подаренный Ло Яньцю, и уже было собирался его развязать, но его рука на полпути замерла. Поколебавшись мгновение, он убрал его обратно.
В следующее мгновение он сосредоточился, и в его ладони из ниоткуда возник точно такой же предмет — идеальная копия, сотканная из света и воли. Он материализовал один из одиннадцати призрачных мешочков. Развязав тесёмки, он увидел внутри абсолютно идентичный бумажный свёрток. А развернув его, обнаружил россыпь мелких, почти невесомых гранул бледно-белого цвета.
«Что ж, не зря его называют "порошком"», — подумал Лу Ши. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить лёгкое волнение, он запрокинул голову и высыпал содержимое свёртка прямо в рот.
Язык обожгла сильная горечь, но не успел он поморщиться, как гранулы мгновенно растаяли, превратившись в поток ледяной свежести. Словно проглотив кусок льда в разгар летнего зноя, он почувствовал, как по всему телу пробежала невольная дрожь.
Но уже через мгновение ледяной холод сменился обжигающим жаром. С каждым вдохом и выдохом эта огненная волна растекалась от груди по всему телу, проникая в каждую клеточку, в каждый мускул. Это ощущение было до боли знакомо Лу Ши — так вело себя его собственное тело, когда по нему струилась жизненная эссенция, его цзин ци.
Значит, порошок действовал не на истинное ци, а на его первоисточник — на жизненную силу! Чтобы увеличить объём истинного ци, эту дополнительную эссенцию необходимо было переработать, очистить и преобразовать.
— Так вот оно что! — прошептал он.
Озарение пришло мгновенно. Лу Ши не только понял принцип действия порошка, но и оценил всю гениальность такого подхода.
Тело каждого человека уникально, а значит, и истинное ци, которое он порождает, несёт на себе отпечаток этой уникальности. Единственный способ создать истинное ци — это преобразовать собственную жизненную эссенцию. Следовательно, чтобы увеличить количество энергии, нужно сначала увеличить количество исходного материала.
Порошок Укрепления Ци работал именно по этому принципу: он не вливал в тело чужеродную энергию, а многократно усиливал собственную жизненную силу пользователя. Оставалось лишь переплавить этот избыток в своё личное, уникальное истинное ци.
Это был самый правильный, самый ортодоксальный метод усиления, а значит — и самый безопасный. Он не таил в себе никаких скрытых угроз и побочных эффектов.
Осознав это, Лу Ши без малейших опасений погрузился в процесс преобразования.
В искусстве конденсации ци он уже был искушённым мастером. Активировав знакомую технику из «Метода Вдоха и Конденсации Ци», он легко и непринуждённо начал перерабатывать бурлящий в нём избыток жизненной эссенции в чистейшее истинное ци. Весь процесс шёл плавно, без малейших усилий.
Прошло время, достаточное для сгорания одной благовонной палочки. За этот короткий промежуток комната наполнилась незримым движением. Лёгкий ветерок, рождённый из ниоткуда, заставил одежду на теле Лу Ши вздуться пузырём. Его длинные волосы поднялись и заструились в воздухе, хотя в запертом помещении не было и намёка на сквозняк. Это его собственное истинное ци, циркулируя по телу с невероятной скоростью, создавало вокруг него едва заметные воздушные вихри — верный признак того, что процесс преобразования шёл с феноменальной эффективностью.
Когда палочка благовоний догорела, Лу Ши открыл глаза. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул и погас яркий огонёк, а на лице расцвела довольная улыбка.
— Одна-единственная сессия практики, а эффект равен семи дням обычных тренировок! Будь это лекарство хоть немного мощнее, я бы смог на этом импульсе пробить новый меридиан.
Но разочарования он не чувствовал. Напротив, он понимал, что Порошок Укрепления Ци был идеально сбалансированным средством. Его мягкое и плавное действие было залогом безопасности, гарантией того, что практика не приведёт к непредвиденным последствиям.
— И это даже к лучшему. Чего-чего, а времени у меня сейчас в избытке.
Лу Ши ощутил прилив радости и невольно сжал кулаки. Он чувствовал, как по всему телу разливается приятная лёгкость и сила. Общий объём истинного ци в его даньтяне увеличился как минимум на десять, а то и двадцать процентов — поразительный результат для одного раза!
Он, конечно, понимал, что со временем, по мере привыкания организма, эффективность порошка будет снижаться. Но при постоянной практике Лу Ши был уверен, что сможет достичь уровня мастера первого класса в кратчайшие сроки.
Насколько кратчайшие?
Он предполагал, что это произойдёт очень скоро. Ведь теперь в его арсенале был не только «Метод Вдоха и Конденсации Ци». Среди полученных им истинных техник, помимо смертоносных боевых искусств, были два руководства, которые он ценил превыше всего: «Метод накопления ци в пяти органах» и «Метод пробивания акупунктурных точек и направления ци».
Он уже успел бегло ознакомиться с ними. Первое, которое он отдал Ло Яньцю, было методом внутреннего взращивания, позволяющим создавать истинное ци через укрепление пяти главных органов. При достаточном питании тело само начинало генерировать неиссякаемый поток жизненной эссенции.
Второе же было методом внешней закалки. Через особые физические упражнения и техники напряжения оно позволяло пробивать акупунктурные точки, укреплять тело и таким образом увеличивать запас жизненной силы для последующего преобразования.
Если объединить это с его изначальным «Методом Вдоха и Конденсации Ци», он получит в своё распоряжение совершенную систему, включающую в себя дыхательные практики, внутреннюю алхимию и внешнюю закалку. А если добавить к этому ещё и действие Порошка Укрепления Ци… Лу Ши даже боязно было представить, с какой скоростью он будет двигаться к вершинам мастерства.
Прибавив к этому боевые техники, которыми он теперь владел, можно было с уверенностью сказать: у него появятся и качество энергии, и смертоносные приёмы. Наконец-то он обретёт настоящую опору, фундамент, необходимый для выживания в суровом мире страны Чан.
От этой мысли по его телу пробежала волна пьянящего воодушевления. Он чувствовал, что теперь у него хватит сил, чтобы смело отправиться в путешествие по этому безграничному и опасному миру.
Собрав волю в кулак, Лу Ши успокоил бурлящие потоки истинного ци, возвращая их в даньтянь. Вся его мощная аура мгновенно исчезла, втянулась внутрь, и он снова стал выглядеть как обычный, ничем не примечательный юноша. Лишь после этого он поднялся и открыл дверь.
Снаружи, под сенью старого дерева, его ждала Ло Яньцю. Она молча стояла, глядя на него.
— Глава Ло, благодарю вас.
Она лишь коротко кивнула в ответ, но её взгляд внимательно скользнул по его фигуре. Она видела, что его истинное ци стало плотнее и стабильнее — было очевидно, что он добился значительного успеха.
— Тебе не за что меня благодарить. Напротив, это я должна сказать тебе спасибо. «Метод накопления ци в пяти органах» и вправду идеально подходит для Нинсюань. С его помощью, я уверена, она сможет в кратчайшие сроки пробудить в себе истинное ци.
Она не сказала вслух, что эта техника была не просто «подходящей». Изучив её более внимательно, Ло Яньцю осознала всю её глубину и гениальность. Это искусство было на несколько порядков выше, чем её собственная семейная реликвия, «Меч Скрытого Ци».
И хотя она отдала Лу Ши рецепт порошка, её не покидало чувство, что в этой сделке она осталась в огромном выигрыше. Но чем возместить эту разницу, она не знала.
Словно прочитав её мысли, Лу Ши легко и беззаботно улыбнулся.
— Раз так, то мы оба остались довольны. Не буду вас больше беспокоить.
Он слегка поклонился и направился к выходу со двора.
— Ты не попрощаешься с Нинсюань? — внезапно спросила она.
Лу Ши на мгновение замер, затем обернулся с той же свободной улыбкой.
— Нет. Я ведь не покидаю Цзянъюань прямо сейчас, ещё какое-то время я пробуду в городе. Если госпожа Нинсюань… Впрочем, неважно. Уверен, мы ещё встретимся.
Сказав это, он, не говоря больше ни слова, вышел со двора и покинул школу «Восемь Направлений».
Ло Яньцю долго молча смотрела ему вслед.
Никто не знал, какой тяжёлый груз лежал на её плечах. Она не хотела втягивать Лу Ши в свои проблемы. За те десять дней, что он провёл здесь, она успела понять, что он за человек. И именно поэтому она не желала, чтобы он подвергал себя смертельной опасности из-за дел её семьи.
«Так даже лучше, что он ушёл», — прошептала она в пустоту.
Но этих слов уже никто не услышал.
Обновлено: 21.01.2026