Вообще-то, в таком крупном и важном городе, как Сюаньсинь, ночная стража должна была нести службу неусыпно. Покинуть город под покровом темноты, не имея особого статуса или веской причины, было практически невозможно.
Но для обитателей дна всегда находились лазейки. Городская оборона не была монолитной. Такие могущественные организации, как «Золотое Солнце», держали в своих руках множество тайных троп, ведущих на волю.
Водосточный канал, по которому сейчас шёл Лу Ши, был одним из таких путей, известным лишь немногим посвящённым.
К тому же, устроенный им пожар в Зале Боевых Искусств создал идеальное прикрытие. Пока вся банда была занята тушением и поиском поджигателя, у него было достаточно времени, чтобы скрыться. А оказавшись за пределами городских стен, с его новыми способностями, он был свободен, как птица в небе, как рыба в море.
Раны Чжэн У и Цзи Хуна были серьёзны, но, к счастью, не смертельны. Они прекрасно понимали, что на кону их жизни. Вырваться из лап смерти — это уже была неслыханная удача, и они не собирались становиться обузой.
Вскоре Лу Ши, всё так же таща их на себе, добрался до другого выхода, также перекрытого решёткой. На этот раз он не стал медлить. Опустив их на землю, он с силой рванул один из прутьев, и тот с лёгким скрежетом поддался.
Осторожно высунув голову, он осмотрелся. Вокруг было тихо и безлюдно.
— Пошли!
Первым выбравшись из канала, он вскарабкался на берег и, не оглядываясь, бросился на север.
Чжэн У и Цзи Хун, превозмогая боль, из последних сил последовали за ним.
Лу Ши бежал без остановки почти километр, пока городские стены не остались далеко позади. Лишь тогда он позволил себе немного расслабиться.
Хлоп!
Цзи Хун, не издав ни звука, рухнул на землю. Его лицо было белым, как полотно. Раны и долгий бег отняли у него все силы. То, что он не умер по дороге, уже было чудом.
Лу Ши остановился. Он видел, в каком плачевном состоянии были его спутники. Он не мог просто бросить их здесь.
Раз уж он решил их спасти, то нужно было довести дело до конца. К тому же, без их участия он никогда бы не смог накопить свой первоначальный капитал. Лу Ши не был бессердечным.
Пусть это будет проявлением его доброты.
— Не знаю, поможет ли это от ваших ран, но, по крайней мере, придаст вам немного сил.
Сказав «откройте рты», он достал из-за пазухи флакон, вытряхнул две пилюли и дал каждому по одной.
— Пилюля Тигриной Кости?
Чжэн У, который и сам был на грани, почувствовал знакомый аромат, и в его глазах блеснула надежда.
Он помог Цзи Хуну сесть. Проглотив по пилюле, они, опираясь друг на друга, с трудом поднялись на ноги.
Вырваться из лап смерти было настоящим чудом. Они не винили Лу Ши в том, что его «судьба» привела их к такому исходу. Они винили лишь собственное невезение. И теперь, получив от него спасение, они были полны благодарности. Но они понимали, что сейчас не время для разговоров, и молча сосредоточились на том, как целительная сила пилюль разливается по их измученным телам.
Спустя примерно четверть часа, когда они немного пришли в себя, Лу Ши, поразмыслив, снова подхватил их и продолжил свой путь на север.
— Слушайте меня внимательно. Сначала найдите то, что я для вас оставил. А потом спрячьтесь в горах. «Золотое Солнце» так просто это не оставит. Особенно тот господин. Боюсь, впереди нас ждут тяжёлые времена. Если хотите выжить, затаитесь и не высовывайтесь.
— Мы запомним, — в один голос ответили они.
Они были безмерно благодарны и понимали, что слова Лу Ши — не пустой звук. В их нынешнем положении это был единственный выход.
Пробежав ещё около двух километров, они оказались далеко от города. Здесь, вдали от погони, они были временно в безопасности.
Лу Ши тоже устал. Он лишь недавно обрёл истинное ци, и такой долгий бег на пределе сил почти полностью истощил его.
— Что ж, прощайте. Если судьбе будет угодно, ещё встретимся.
Он опустил их на землю и собрался было уходить, но, поразмыслив, бросил Чжэн У оставшийся флакон с пилюлями.
Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в ночной тьме.
— Спасибо, благодетель!
Чжэн У и Цзи Хун, полные благодарности, опустились на колени в том направлении, куда он ушёл. Но ответа не последовало.
Спустя некоторое время они поднялись. Чжэн У посмотрел на флакон в своих руках. Знакомый узор на фарфоре, тонкий аромат…
— Ты сможешь идти? — спросил он у Цзи Хуна.
— Да, я в порядке.
Цзи Хун тяжело дышал, но пилюля, похоже, начала действовать, и в его теле появились силы.
Но это было не лекарство от ран. Он понимал, что это лишь временный прилив сил.
— Хорошо. Тогда пошли.
Он обернулся и бросил полный ненависти взгляд в сторону далёкого Сюаньсиня.
— Мы должны овладеть боевыми искусствами. Любой ценой. Мы должны выжить! — сказал Чжэн У.
— Я понимаю. Эта месть…
Цзи Хун сжал кулаки, но тут же с горечью вздохнул.
— Не думай об этом. Сейчас главное — выжить. Пошли!
Больше не колеблясь, они, хромая и поддерживая друг друга, побрели в сторону гор.
Они помнили слова Лу Ши. Вскоре они вышли на развилку, а затем, на западной тропе, увидели кривое дерево.
При свете луны они с трудом разглядели на одной из его веток знакомый клочок ткани.
— Точно!
Сняв его, они быстро расшифровали подсказку.
На этот раз всё было почти так же, как и в прошлые. Набравшись опыта, они быстро, в паре сотен метров от дерева, под большим камнем, нашли то, что искали.
Это была маленькая деревянная шкатулка. Внутри лежали три флакона, в каждом — по две Пилюли Тигриной Кости, двадцать лян серебра и тонкая тетрадь с надписью «Метод Вдоха и Конденсации Ци».
Цзи Хун открыл тетрадь, и его зрачки сузились.
— Что там? — спросил Чжэн У.
Цзи Хун сделал глубокий вдох.
— Это… истинное искусство!
— Истинное искусство? — лицо Чжэн У изменилось. — То есть… то, что позволяет развить истинное ци?
— Именно!
— Уходим! — в ужасе прошептал Чжэн У.
Они схватили шкатулку и, не смея больше медлить, поспешили вглубь горного леса.
Горы были опасны. Но для них сейчас это было единственное спасение. Не пойти в горы — означало верную смерть. Пойти — означало получить шанс на жизнь. Выбор был очевиден.
Вскоре их фигуры растворились в лунном свете.
В это же самое время, в нескольких километрах от них, Лу Ши вдруг остановился.
Бледно-жёлтый ореол в его сознании забурлил. Внутри него снова появились образы: серебро и флаконы. Больше ничего.
Эта странная реакция Плода Дао заставила его нахмуриться.
«Я положил туда "Метод Вдоха и Конденсации Ци", но не получил такой же отдачи, как с "Искусством Закалки Тела". Может быть, боевые искусства, полученные в качестве отдачи, не могут быть использованы снова? Но почему тогда серебро и пилюли можно? Или есть что-то ещё, чего я не понимаю?»
Ответа у него пока не было. Но была догадка. Нужно было лишь дождаться следующего раза, чтобы её проверить.
С этой мыслью Лу Ши проглотил ещё одну Пилюлю Тигриной Кости, чтобы восстановить силы, и снова пустился в путь.
Этой ночью юноша шагнул на свой собственный путь, в жестокий и свободный мир, где прав тот, кто сильнее. Перед ним простирались бескрайние просторы, и небо было высоко.
Обновлено: 21.01.2026