В комнате, не освещённой ни свечой, ни масляной лампой, царил густой полумрак. За окном медленно угасал день. Лу Ши неподвижно сидел рядом с трупом Чжоу Цина, совершенно не обращая внимания на жуткое окружение. Присутствие мёртвого тела, казалось, ничуть его не трогало.
Он не мог описать то, что чувствовал сейчас. Убийство, как оказалось, не было таким уж страшным делом.
Он не понимал, почему в тот момент, когда его руки лишали Чжоу Цина жизни, он был так спокоен. Нет, не спокоен. Холоден.
После долгих раздумий он пришёл к единственному возможному выводу: всё дело было в его перемещении.
Этот мир был не тем, к которому он привык. Здесь не было ни работающих законов, ни гарантий безопасности. И, похоже, с того самого момента, как он это осознал, он подсознательно готовился к тому, что однажды ему придётся убить.
Когда именно он понял, что сможет это сделать?
Наверное, это решение уже давно созрело в глубинах его подсознания.
Не найдя ответа, он решил больше не думать об этом. Окинув взглядом тело Чжоу Цина, он поднялся, взвалил его на плечо и, осмотрев комнату, открыл шкаф и засунул труп внутрь.
Он оторвал кусок от шёлковой одежды управляющего. Подумать только, обычный завхоз, а носил такие дорогие ткани. Лу Ши усмехнулся.
— Жаль. Денег нагрести ума хватило, а потратить — уже нет.
Покачав головой, он вернулся на место убийства, тщательно вытер с пола пятна крови и бросил окровавленную тряпку в тот же шкаф.
Затем он обыскал комнату. Спустя некоторое время он нашёл то, что искал: огниво, несколько листов бумаги и длинный, довольно острый клинок.
Закончив с этим, Лу Ши снова сел в кресло и стал ждать, пока окончательно стемнеет.
Прошло около часа. Ночь вступила в свои права. Лу Ши привёл свои мысли в порядок и снова надел маску робкого, осторожного слуги.
Стараясь держаться в тени и избегая встреч с патрульными, он незаметно пробрался к Залу Боевых Искусств.
Зал, как место хранения и преподавания техник, был сердцем банды, а потому охранялся особенно тщательно.
Но Лу Ши теперь был воином, владевшим истинным ци. И пусть у него не было отточенных боевых приёмов, по сравнению с обычными бойцами он был на голову выше.
Двигаясь бесшумно, как тень, он вскоре оказался у главного здания Зала. Скрывшись в тёмном углу, он на мгновение замер, прислушиваясь. Тишина.
Осторожно, кончиком ножа, он проделал в бумажном окне небольшое отверстие и заглянул внутрь. Это была боковая комната с обычной мебелью и несколькими книжными полками. Он высек искру, поджёг бумагу и просунул горящий лист в отверстие. Бумага упала на стол, заваленный книгами. Спустя мгновение вспыхнуло пламя.
Сделав своё дело, Лу Ши тут же отступил и со всех ног бросился к главным воротам банды.
Такие, как он, разнорабочие, были в банде незаметны, поэтому по пути ему никто не встретился. Вскоре он уже был у ворот.
Разумеется, ему, как слуге, полагалось выходить через боковую калитку. Выйдя наружу, он увидел два столба. Чжэн У и Цзи Хун всё ещё висели на них. Теперь они были в сознании и издавали слабые, жалобные стоны.
Причина их страданий была проста: двое охранников, скучая на посту, развлекались, избивая их.
Два дюжих головореза, ухмыляясь, то и дело охаживали их плётками, оставляя на их спинах всё новые и новые кровавые полосы.
— П-пощадите…
Голос Чжэн У был едва слышен. Он тяжело дышал, его лицо было искажено от боли.
Цзи Хун был в не лучшем состоянии. Их одежда превратилась в лохмотья.
Лу Ши не стал прятаться. Услышав его шаги, охранники обернулись.
— Ого, кто это у нас тут выполз? — усмехнулся один. — Да это же сынок старого Лу! А ну, иди сюда!
Лу Ши замер, натянув на лицо испуганную улыбку, и, изображая страх, подошёл ближе.
— Братья, мне нужно идти. Управляющий Чжоу дал мне поручение…
Хрясь!
Не успел он договорить, как плётка со свистом опустилась ему на шею.
Глаза Лу Ши сузились. Он не шелохнулся, молча стерпев удар. На коже мгновенно вздулся красный рубец.
— Ах ты, щенок! Твой папаша сдох, так ты теперь решил управляющим Чжоу прикрываться? — прорычал один из охранников.
— Н-не смею, — пролепетал Лу Ши, обхватив голову руками, словно боясь нового удара.
— Ха-ха-ха! А ты попробуй сказать, что смеешь! Я тебя до полусмерти забью!
Охранник подошёл и, хлопая Лу Ши по щеке, усмехнулся.
— А мордашка-то у тебя смазливая. Пошёл бы в мальчики по вызову, глядишь, и сделал бы карьеру.
— Чего с ним болтать? — вмешался второй. — Эй, щенок, выкладывай деньги! Нам с братом выпить охота.
На лице Лу Ши появилась подобострастная улыбка.
— Да, да, сейчас, — закивал он и полез было за пазуху, но его остановили.
— Погоди-ка. А откуда у тебя на поясе клинок?
Разнорабочим не полагалось носить оружие.
— Ты что, украл его?
— Нет, что вы! — замахал руками Лу Ши. — Это мне управляющий Чжоу дал!
— Пф-ф. А ну, дай-ка посмотреть. Если врёшь, будешь висеть рядом с этими двумя.
Лу Ши, изображая смертельный ужас, закивал и, осторожно вытащив клинок из ножен, протянул им.
— Братья, клянусь, это дал мне управляющий. Можете сами посмотреть.
Охранники, предвкушая забаву, наклонились поближе. В тот же миг сверкнула сталь. Тот, что ударил Лу Ши плёткой, почувствовал, как мир перед его глазами перевернулся, а затем погрузился во тьму.
— Ты…
Второй охранник выпучил глаза. Он увидел, как голова его товарища, взлетев в воздух, покатилась по земле. Он не успел даже осознать произошедшее, как перед его глазами тоже сверкнул холодный свет, и он последовал за своим другом.
Два обезглавленных тела рухнули на землю. Из шей хлынули фонтаны крови.
Лу Ши стряхнул с клинка капли крови и вложил его в ножны.
«Не повезло», — подумал он. Обычно он уходил с работы до наступления темноты и не пересекался с ночной стражей. Но сегодня ему пришлось задержаться.
А ночная стража, как известно, любит развлекаться. И сегодня их целью стал он.
Возможно, из-за напряжённой атмосферы в банде они решили выместить злость на нём, а заодно и поживиться.
К несчастью для них, они наткнулись на Лу Ши сразу после того, как он совершил своё первое убийство.
Он тянул время и даже стерпел удар лишь для того, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
И в этот самый момент со стороны Зала Боевых Искусств донеслись крики и показалось зарево пожара.
Не теряя ни секунды, Лу Ши подскочил к столбам и одним ударом разрубил верёвки. Подхватив обоих мужчин под мышки, он бросился бежать.
Чжэн У и Цзи Хун, хоть и были измучены, но ещё держались. Они видели всё, что произошло, но их затуманенный болью разум не мог этого осознать.
— Слушайте меня! — не обращая внимания на их состояние, сказал Лу Ши. — Я выведу вас из города. Бегите на север, в горы. Там будет развилка. На западной тропе найдёте кривое дерево. Под ним я кое-что оставил. Следуйте подсказкам, найдёте тайник. А потом бегите как можно дальше. Поняли?
— Это ты? — слабым голосом прохрипел Чжэн У, приходя в себя. — Это ты всё подстроил?
Лу Ши не стал отрицать.
— Я. Я хотел дать вам шанс. Но вам не повезло. Винить в этом некого.
— Да, — горько усмехнулся Чжэн У. — Нам и вправду не повезло.
— Хватит болтать. Экономьте силы. Скоро будем за городом.
Петляя по узким, тёмным улочкам, Лу Ши, таща на себе двоих мужчин, вскоре оказался у городской стены. В одном из глухих углов находился выход из водосточного канала, перекрытый железной решёткой.
Но это не было для него преградой. Он повернул один из прутьев, и тот легко поддался.
Кошки знают кошачьи лазы, а крысы — крысиные. Об этом тайном ходе ему рассказал ещё его «отец». На всякий случай.
И сейчас этот случай настал.
— Вперёд!
Не колеблясь ни секунды, Лу Ши, всё так же удерживая своих спутников, спустился в зловонную, ледяную воду и, утопая в ней по пояс, быстро зашагал вперёд, к свободе.
Обновлено: 21.01.2026