Все разнорабочие на плацу застыли, словно вкопанные, боясь даже дышать. Один за другим они украдкой поднимали глаза на истерзанные тела Чжэн У и Цзи Хуна, и при виде их ужасного состояния каждый из них внутренне содрогался. Те, у кого воображение было побогаче, и вовсе тряслись от ужаса, представив себя на их месте.
Лу Ши тоже смотрел. Он видел, что Чжэн У и Цзи Хун были живы, хоть и находились в глубоком обмороке. До смерти им было ещё далеко.
Было очевидно, что вся эта показательная порка была устроена Залом Правосудия с одной целью — запугать их, разнорабочих, и одновременно дать понять всей банде, что бывает с теми, кто нарушает правила.
В такой организации, как эта, состоящей из разношёрстного сброда, поддерживать порядок без жестокости было невозможно. Но от этого зрелище не становилось менее жутким.
Мрачный старик, сидевший в кресле, слегка приоткрыл веки.
— Что бы вы там себе ни думали, сидите тихо и делайте свою работу. Не ждите, пока закон обрушится и на ваши головы. Те, кто служит банде верой и правдой, будут вознаграждены. Те, кто вредит её интересам, — наказаны. Таковы правила моего Зала.
Он обвёл взглядом толпу разнорабочих. Увидев их испуганные, покорные лица, он удовлетворённо кивнул и сменил тон.
— С этого дня стоимость боевых техник в Зале Боевых Искусств для вас снижается вдвое. Если кто-то из вас проявит себя, добьётся успеха, он сможет стать полноправным членом банды. А это значит — ежемесячное жалованье и уважение. Шанс встать на ноги.
При этих словах в толпе разнорабочих пробежал ропот. Если бы не присутствие грозного старика, они бы уже вовсю обсуждали эту новость.
Лу Ши всё понял. Классический кнут и пряник. Хоть разнорабочие и были на самой низкой ступени, без них такая огромная организация, как «Золотое Солнце», просто не смогла бы существовать. Удержать их в узде таким способом было выгодно со всех сторон.
Увидев, что его слова возымели эффект, старик слегка расслабился. Его мрачное лицо немного посветлело.
— Отнесите этих двоих к главным воротам, — приказал он своим подручным. — Пусть все, кто входит и выходит, видят, что бывает с нарушителями.
— Слушаюсь, глава Зала!
Один из бойцов отдал честь и, махнув рукой, подозвал ещё нескольких. Они сняли Чжэн У и Цзи Хуна со столбов и, взвалив их на плечи, покинули плац.
Старик поднялся. Сказав всё, что хотел, он больше не собирался задерживаться. Эти разнорабочие были для него пустым местом. Если бы не приказ главаря и не участие во всём этом знатного господина, он бы и вовсе не стал марать руки, а просто отправил бы своих людей.
Его бойцы, не удостоив слуг даже взглядом, последовали за ним. Это молчаливое презрение лучше всяких слов говорило о том, какое место занимали разнорабочие в иерархии банды.
Когда они ушли, вперёд выступил Чжоу Цин. Он обвёл всех холодным, тяжёлым взглядом.
— А теперь слушайте меня. В последнее время в банде неспокойно. Будьте начеку. Если кто-то из вас влипнет, пеняйте на себя.
Он презрительно хмыкнул, бросив мимолётный, едва уловимый взгляд на Лу Ши, и тоже ушёл.
Едва он скрылся из виду, разнорабочие зашумели, обсуждая произошедшее. Для них это был одновременно и кризис, и шанс.
Те, кто привык молча и усердно работать, не слишком беспокоились. Их больше интересовали слова главы Зала Правосудия. Снижение цен на техники вдвое — это была прекрасная новость, дававшая им надежду подняться со дна.
Но даже пять лян серебра были для них огромной суммой. Хотя, если поднатужиться, многие могли бы себе это позволить.
Другой вопрос — смогут ли они овладеть техникой? Если в итоге ничего не выйдет, то деньги будут потрачены впустую. А это уже было серьёзным риском.
Поэтому многие колебались.
Но Лу Ши думал о другом. Его брови сошлись на переносице, пока он обдумывал дальнейшие шаги.
У него было предчувствие, что его время в «Золотом Солнце» на исходе. Он мог уйти в любой момент.
Он прекрасно помнил слова того знатного юноши. Грядет большая чистка. И хотя разнорабочих она, возможно, затронет не так сильно, опасность всё равно была. Оставаться в банде сейчас было всё равно что играть с огнём.
Не принимая участия в общих разговорах, Лу Ши развернулся и пошёл прочь. Смена закончилась, и ему нужно было подготовиться.
Но не успел он дойти до выхода из рабочего квартала, как его окликнули. Обернувшись, он увидел Чжоу Цина.
— Дядюшка Чжоу, вы меня звали? — тут же нацепив на лицо заискивающую улыбку, он подошёл к управляющему.
Чжоу Цин смерил его долгим, насмешливым взглядом.
— Пойдём со мной. Есть разговор.
— Конечно, дядюшка. После вас.
Сохраняя на лице улыбку, Лу Ши покорно последовал за ним. Но в его полуприкрытых глазах уже зажегся холодный огонёк.
Они вошли в одну из комнат. Чжоу Цин велел ему закрыть дверь, а сам вальяжно развалился в кресле, продолжая разглядывать Лу Ши с ног до головы.
— Дядюшка, почему вы так на меня смотрите? — с деланным смущением спросил Лу Ши.
— Хех.
Чжоу Цин усмехнулся, налил себе чаю из стоявшего на столе чайника и, не торопясь, произнёс:
— А ты, парень, похоже, тоже кое-что здесь откопал, а?
При этих словах лицо Лу Ши мгновенно изменилось.
— Что вы, дядюшка! Клянусь небом и землёй! Вы же знаете моё положение!
— Да неужели? Значит, твой отец оставил тебе немало серебра? — с той же насмешливой улыбкой спросил Чжоу Цин.
Лу Ши замер. Теперь всё было ясно. Этот старый лис решил прибрать к рукам его богатство.
Вопрос был с подвохом. Скажешь «да» — и он без зазрения совести начнёт его доить. Скажешь «нет» — и он тут же обвинит его в краже, и тогда его ждёт та же участь, что и Чжэн У с Цзи Хуном.
— Ч-что вы такое говорите, дядюшка! Что мог оставить мне отец? Кроме этого жалкого дворика, лишь пара медяков, — с вымученной улыбкой ответил Лу Ши.
— Правда? А на какие же деньги ты тогда купил «Искусство Закалки Тела»? — спросил Чжоу Цин.
Лу Ши, продолжая улыбаться, подошёл ближе.
— У этого есть объяснение, дядюшка. Позвольте, я расскажу вам всё по порядку.
Он наклонился к самому его уху.
Чжоу Цин, уверенный, что полностью контролирует ситуацию, самодовольно приготовился слушать.
В следующую секунду стальные пальцы сомкнулись на его шее. Сила хватки была такова, что даже он, человек, не понаслышке знакомый с боевыми искусствами, не смог ей сопротивляться. Его глаза расширились от ужаса.
Это Лу Ши, сохраняя на лице всё ту же улыбку, внезапно атаковал. Его рука, словно тигриная лапа, мёртвой хваткой вцепилась в горло Чжоу Цина. Большой палец с силой вдавил сонную артерию.
— Дядюшка, ну зачем же вы так? Зачем так торопиться? Мы ведь могли бы спокойно жить и дальше. Но вы почему-то решили устроить мне проблемы. Зачем?
Чжоу Цин отчаянно забился, пытаясь вырваться. Но другая рука Лу Ши, сжатая в кулак с выступающей костяшкой указательного пальца, молниеносно ударила его в висок.
Тело Чжоу Цина обмякло. Острая боль и шок затуманили его сознание. Он начал биться в конвульсиях.
Лу Ши вытер руку об одежду своей жертвы, стирая капельку крови. Он не обращал внимания на тонкую струйку, побежавшую по виску управляющего. На его лице всё ещё сияла улыбка.
— Ш-ш-ш…
Он приложил палец к губам.
— Дядюшка, вы, должно быть, устали. Раз так, то вам нужно отдохнуть. А у меня ещё дела. Так что я пойду. Вы ведь и сами понимаете, у меня много забот. Я сделал это не по своей воле. Когда окажетесь на той стороне, не держите на меня зла.
Чжоу Цин из последних сил пытался удержать ускользающее сознание. Но его мозг уже погружался в вязкий туман. Глаза налились кровью от удушья. Тело дёргалось, но сил сопротивляться уже не было.
Последнее, что он видел, — сияющая улыбка Лу Ши. А потом всё вокруг начало темнеть, пока, наконец, не погрузилось в вечную ночь.
Лу Ши, всё так же улыбаясь, смотрел, как на лице Чжоу Цина страх сменяется отчаянием, а затем застывает в безжизненной маске. Лишь тогда он медленно убрал улыбку и разжал пальцы.
— Эх, и зачем тебе всё это было нужно?
Обновлено: 21.01.2026