Не дав себе и минуты на отдых, Гуань Юйци и его товарищи принялись зачищать поле боя. Они собрали все ценности с тел убитых, забрали их жетоны и, отрубив головы, спрятали их в пространственные мешки. С трудом подавив ликование, они поспешили обратно в торговый город Юньшэн.
У ворот их снова остановил тот же страж, что и в прошлый раз.
– Вы вернулись! Предъявите жетоны.
Гуань Юйци протянул свой жетон и с удивлением заметил, что выражение лица стража заметно смягчилось. В его глазах даже промелькнула тень улыбки. Взгляд стража задержался на их изорванной, пропитанной кровью одежде и свежих ранах.
Гуань Юйци тут же всё понял. В военное время те, кто возвращается с кровью, – герои.
Когда они проходили через ворота, другие стражники секты Бога Земли молча кивали им в знак уважения.
Для Гуань Юйци это было в новинку. Он почувствовал себя польщённым. Раньше эти надменные ученики и взгляда в их сторону не бросали. Переступая порог города, он невольно распрямил плечи.
Они ожидали, что их потрёпанный вид вызовет насмешки, но, идя по улицам города, они не встретили ни одного презрительного взгляда. Наоборот, многие смотрели на них с дружелюбием и одобрением. Настроение их необъяснимым образом улучшилось, а на лицах появились уверенные улыбки.
Они снова пришли в северную часть города и встали в очередь в Зал Проверки.
– Я хочу сдать задание! – подойдя к стойке, заявил Гуань Юйци.
Ученик секты за стойкой вежливо улыбнулся.
– Минуту, я сверю данные.
Спустя мгновение он кивнул.
– Всё верно! Задание выполнено. Вам начислено триста боевых заслуг!
– Кроме того, – продолжил Гуань Юйци, – по пути мы столкнулись с вражеским отрядом из города Гэнчунь и уничтожили его. Мы можем здесь получить за это награду?
– Эм… да, конечно. У вас есть головы и жетоны противника?
Окружающие в изумлении уставились на них. Троица, почувствовав на себе всеобщее внимание, расправила плечи. Они выложили на стойку отрубленные головы, вражеские жетоны и захваченный свиток с заданием.
Ученик за стойкой принялся за проверку.
– Ого! – удивлённо воскликнул он. – Здесь даже есть голова бойца средней ступени Очищения Ци! Плюс три – начальной. Эй, а сколько вы потеряли в бою? Можете заявить, полагается компенсация. Небольшая, но всё же.
– Мы никого не потеряли, – покачал головой Гуань Юйци.
– Тссс!
– Вот это мужики!
– Ничего себе! Втроём против четверых, да ещё и с противником более высокого уровня? Как им это удалось?
– Молодцы, ребята! Давайте дружить! Я Ли Ху!
– Сильно.
Окружающие свободные культиваторы смотрели на них с неподдельным восхищением. Некоторые, самые общительные, тут же подошли познакомиться.
Гуань Юйци с улыбкой отвечал на их вопросы.
– Удача, чистая удача. Они проявили беспечность, вот нам и повезло. Да и заплатили мы за это немалую цену, потратили всё, что у нас было!
– Как бы то ни было, это круто! Убивать врагов – это всегда почётно! – восхищался кто-то.
Тем временем ученик за стойкой закончил подсчёты.
– За три головы бойцов начальной ступени – девятьсот боевых заслуг. За голову бойца средней ступени – шестьсот. Плюс двести заслуг за полезную информацию из захваченного свитка с заданием. Итого – две тысячи боевых заслуг!
Лицо Ван Чунба залилось краской. Две тысячи заслуг! Это же целое состояние!
Да, убийство врагов приносило быстрые деньги. Но и риск был смертельным.
Дыхание Чжао Цзю сбилось. Он знал, что награда будет большой, но услышать эту цифру вслух… это было слишком волнующе!
Лишь Гуань Юйци сохранял самообладание. Получив жетон с начисленными заслугами, он вежливо поклонился окружающим, и они покинули Зал Проверки, направившись в соседний Зал Наград.
Гуань Юйци тут же заметил, что за ними увязалось несколько человек. Их взгляды были… странными.
Двое его товарищей, всё ещё пребывая в эйфории, ничего не замечали.
Гуань Юйци мысленно вздохнул. Их победа была слишком громкой. Кто-то наверняка захочет узнать их секрет. К тому же, две тысячи заслуг – это огромная сумма, которая могла породить тёмные мысли в головах завистников. Свободные культиваторы не имели строгих привязанностей. Сегодня они выполняют задание одной секты, а завтра – могут перейти на сторону врага. Конечно, такое случалось редко. Все связи, имущество, жильё – всё было привязано к городу. Цена предательства была слишком высока. Да и другая сторона вряд ли бы доверяла перебежчику.
Очнувшись от своих мыслей, Гуань Юйци первым делом вошёл в Зал Наград. Он решил потратить большую часть заслуг на талисманы. У этого решения было три преимущества. Во-первых, он пополнит запасы тех самых талисманов с абрикосовым деревом. Во-вторых, он косвенно покажет всем, в чём секрет их силы, и отвадит любопытных. В-третьих, с полными карманами талисманов их боевая мощь мгновенно возрастёт, что отобьёт охоту у всяких недоброжелателей. Никто в здравом уме не станет нападать на того, у кого куча талисманов. Ведь даже в случае победы все они будут потрачены. Какой смысл в таком грабеже?
Он посмотрел на своих улыбающихся до ушей товарищей и снова вздохнул. Кроме порядочности, других достоинств у них было немного. Он чувствовал себя так, словно тащил на себе двух детей. Но что поделать, они были братьями.
Они снова встали в очередь. За ними тут же выстроился хвост.
Гуань Юйци сохранял спокойствие, не подавая вида, что что-то заметил.
Когда подошла их очередь, он снова купил флакон пилюль для повышения культивации, а также три малые пилюли преодоления барьера стоимостью сто заслуг каждая. Плюс несколько пилюль для восстановления духовной энергии. Всего ушло пятьсот заслуг. Оставалось полторы тысячи.
Люди в очереди с нетерпением ждали, что он выберет дальше. Если это будет артефакт…
– Брат Ци, может, купим артефакт? – с воодушевлением предложил Ван Чунба.
Гуань Юйци бросил на него такой взгляд, что тот сразу понял, какую глупость сморозил, и смущённо замолчал.
Гуань Юйци же повернулся к секции с талисманами. Там уже появилось много свежих изделий, изготовленных учениками секты. Но его взгляд был прикован к другой полке – к талисманам с абрикосовым деревом. Их, похоже, брали неохотно. Количество почти не изменилось с их последнего визита.
И тогда, под изумлёнными взглядами окружающих, Гуань Юйци указал на них.
– Мне вот этот, этот и вот эти.
Ученик за стойкой удивлённо моргнул.
– Вы уверены? Здесь триста штук!
– Беру! – твёрдо сказал Гуань Юйци.
– Эм… хорошо. Но учтите, возврату и обмену не подлежит!
– Не проблема!
Огромная стопка из трёхсот талисманов легла на прилавок!
Ван Чунба и Чжао Цзю были озадачены, но промолчали.
Гуань Юйци разделил талисманы между ними и со спокойным видом покинул Зал Наград.
Несколько человек, следивших за ним, невольно скривились.
С таким количеством талисманов он мог просто завалить ими любого врага!
Связываться с таким – себе дороже!
Но самые проницательные обратили внимание на одну деталь. Гуань Юйци поступил мудро, вложив заслуги в мгновенное усиление. Но почему из всех доступных талисманов, включая качественные изделия от секты, он выбрал именно те, с абрикосовым деревом?
И тогда некоторые из тех, кто стоял в очереди, решили тоже купить несколько таких талисманов на пробу.
И эта проба превзошла все их ожидания.
Тут же появились первые «постоянные клиенты», вернувшиеся за добавкой.
Спустя пару часов с заданий начали возвращаться другие отряды. Среди них были и те, кто, как и отряд Гуань Юйци, от безысходности купил новые талисманы. И все они, испытав их в бою, были приятно удивлены.
И тогда начался ажиотаж.
Талисманы с абрикосовым деревом стали разлетаться с невероятной скоростью. Многие покупали их сотнями!
Всего за один день сорок тысяч талисманов были полностью раскуплены.
Те, кто не успел, горько жалели. На чёрном рынке эти талисманы тут же появились, но уже по двойной цене.
Сражаясь на передовой, свободные культиваторы низкого ранга быстро разнесли славу об этих удивительных талисманах. Вскоре их стали называть просто «Абрикосовые талисманы», а их таинственного создателя – «Мастер Абрикос».
Обновлено: 21.01.2026