Три часа спустя.
Ночь сгустилась, окутав горный лес непроницаемым мраком.
Гуань Юйци и его товарищи торопливо закапывали тридцать три странных камня у обочины лесной тропы. Каждый раз, когда очередной камень погружался в землю, он на мгновение вспыхивал тусклым светом и издавал тихую вибрацию, после чего затихал.
– Брат Ци, что это за штуки? Зачем мы их здесь закапываем? – с любопытством прошептал Ван Чунба.
– Должно быть, что-то для разведки, – мысленно ответил Гуань Юйци. – Неважно, что это. Наша задача – просто закопать их, как сказано в задании. Будьте начеку, эти камни прилично шумят. Могут привлечь диких зверей!
Они работали слаженно: один закапывал, второй с помощью специального диска глушил звук, а третий стоял на страже, внимательно осматривая окрестности. Задание казалось простым, но в этой глуши опасность могла подстерегать на каждом шагу.
Когда последний камень был зарыт, Гуань Юйци с облегчением выдохнул.
Но в тот же миг все тридцать три камня разом срезонировали, издав вибрацию и гул, во много раз сильнее прежних.
Лицо Гуань Юйци исказилось от ужаса.
– Брат Ци, брат Ба, к нам кто-то идёт! Быстро, уходим! – донёсся отчаянный шёпот Чжао Цзю, стоявшего на стрёме.
Гуань Юйци и Ван Чунба, бледнея на глазах, бросились к нему.
– Эй, босс, смотри! Прихвостни из секты Бога Земли! Целых трое! Если прикончим их и заберём жетоны, получим девятьсот боевых заслуг! – раздался торжествующий голос из темноты.
Гуань Юйци обернулся и увидел, как из-за деревьев выскочил отряд из четырёх человек, устремившийся за ними в погоню!
Это были не ученики секты Юньян, а такие же наёмники, как и они. В этой войне они были врагами. Убей противника, забери его жетон – и получишь триста духовных камней. Три головы – девятьсот камней. Такая добыча была куда заманчивее, чем награда за обычное задание!
– Брат Ци, у них есть боец четвёртого уровня Очищения Ци! Нам с ними не справиться! Используй Талисман Стремительности! – в панике закричал Чжао Цзю.
Гуань Юйци и сам понимал, что дело плохо. Он выхватил из-за пазухи купленный талисман, прилепил его к ноге и влил в него каплю духовной энергии.
Руна вспыхнула, и талисман намертво приклеился к его ноге. Гуань Юйци почувствовал, как в его мышцы влилась неведомая сила, и его скорость резко возросла!
Двое его товарищей тут же повторили его действия. Сейчас или никогда!
– Куда это вы намылились? – раздался насмешливый голос сзади.
Преследователи, не отставая, тоже достали свои талисманы и устремились за ними.
– Всё, нам конец! Наши талисманы слишком низкого качества! Они нас догонят! – в отчаянии воскликнул Ван Чунба.
– Знал бы… знал бы, подождал бы нормальную партию! – с горечью пробормотал Чжао Цзю. – Вот теперь-то и видно, какое это барахло!
Но Гуань Юйци, в отличие от своих товарищей, не поддался панике. Он заметил кое-что странное.
– Не паникуйте! – мысленно передал он. – Видите? Они не приближаются!
Ван Чунба и Чжао Цзю, улучив момент, оглянулись. И впрямь, расстояние между ними и преследователями не только не сокращалось, но даже понемногу увеличивалось!
– Чёрт, как они так быстро бегут?! – донёсся до них ругающийся голос. – Неужели это качественный товар от секты Бога Земли?
– Босс, но наши талисманы тоже от секты Юньян! Может, нам подсунули брак?
– Спокойно! Даже если они чуть быстрее, какая разница? По их виду ясно, что они нищеброды. Как только их талисманы выдохнутся, им конец!
– Хе-хе, босс прав!
– Брат Ци, мы можем уйти! – обрадовался Ван Чунба.
– Нет, не можем, – холодно отрезал Гуань Юйци. – Не забывайте, мы купили всего по три Талисмана Стремительности. Когда они закончатся, нам крышка!
– Но… – лицо Ван Чунба снова вытянулось.
– Единственный выход – контратака! – решительно заявил Гуань Юйци. – Используем наше небольшое преимущество в скорости и уничтожим их!
– Но мы справимся? – с сомнением спросил Чжао Цзю.
– Вы что, не заметили? – Гуань Юйци указал на свои ноги. – Наши талисманы как минимум на тридцать процентов мощнее их! По своему эффекту они почти дотягивают до среднего класса! А это значит, что и остальные наши талисманы могут оказаться мощнее! Мы используем их все разом, нанесём внезапный удар, пока они расслаблены! Это наш единственный шанс! Всё равно, если мы умрём, всё наше добро достанется им. Так лучше уж потратить его на спасение своих жизней!
Гуань Юйци, как и подобает лидеру, оценивал ситуацию куда трезвее своих товарищей.
– Слушаюсь брата Ци! – стиснув зубы, сказал Ван Чунба.
– Я понял! – кивнул Чжао Цзю.
Преследователи, предвкушая лёгкую наживу, и не подозревали, что их жертвы готовятся к отчаянной контратаке.
Расстояние между отрядами постепенно сокращалось, приближаясь к максимальной дальности действия талисманов.
– Сейчас! – мысленно скомандовал Гуань Юйци.
Троица, не колеблясь ни секунды, развернулась и одновременно активировала по три талисмана!
Дождь Стрел! Ледяная Сосулька! Огненный Шар!
Девять смертоносных заклинаний обрушились на врага!
Они сосредоточили весь огонь на лидере преследователей, бойце четвёртого уровня. Если удастся его устранить, у них появится шанс!
Внезапная атака застала преследователей врасплох.
Но и они были не новички. Лидер тут же активировал Талисман Малой Несокрушимости и выставил перед собой круглый щит-артефакт. Он был уверен, что легко выдержит эту атаку.
«Идиоты, – усмехнулся он. – Огонь, лёд и дерево вместе? Лёд гасит огонь, огонь сжигает дерево. Они же сами нейтрализуют свои заклинания!»
Но очень скоро ему стало не до смеха.
Ледяные сосульки ударили первыми. Они с треском разнесли его Талисман Малой Несокрушимости и градом обрушились на щит.
Не успел он опомниться, как подоспели огненные шары и деревянные стрелы. И тут произошло невообразимое: стрелы, объятые пламенем, не сгорали, а, наоборот, становились лишь мощнее!
Взрыв! Яростное пламя поглотило его.
Щит не выдержал. Он попытался активировать защитные руны на своей одежде, но было поздно. Одна из горящих стрел пробила огненный вихрь и вонзилась ему прямо в висок.
Он замер, его глаза остекленели, и тело мешком рухнуло на землю.
– Босс!
– А-а-а!
– Нет!
Трое его спутников в ужасе закричали.
Их тоже задело взрывной волной. Защитные руны на их одеждах были сорваны. Мощь талисманов была чудовищной!
– Я вас убью! – взревели они, приходя в себя от шока.
По примеру своих жертв, они тоже начали швырять все талисманы, что у них были.
Гуань Юйци и его товарищи тут же активировали свои Талисманы Малой Несокрушимости и возвели перед собой три земляные стены.
Заклинания врага с грохотом врезались в их оборону, пробив все три стены!
Но остатки их мощи лишь заставили защитные барьеры на телах троицы замерцать, не причинив вреда.
Гуань Юйци с облегчением выдохнул.
Но тут же снова напрягся. Враги были уже близко.
Первый Талисман Стремительности у всех закончился. У отряда Гуань Юйци второго не было. А вот у преследователей – был!
Впереди их ждала жестокая схватка. Но, взглянув на золотистое сияние своего защитного талисмана, Гуань Юйци почувствовал прилив уверенности.
…Полчаса спустя.
Жестокая битва в ночном лесу завершилась.
Трое преследователей последовали за своим лидером в мир иной.
Гуань Юйци и его товарищи выжили. Но их духовная энергия была на исходе, все восстанавливающие пилюли – выпиты. Все трое были тяжело ранены. Особенно досталось Гуань Юйци – в его груди зияла огромная рана от меча, из которой ручьём хлестала кровь.
– Брат Ци, брат Ци, не умирай! – с рыданиями в голосе кричал Ван Чунба. – Скорее, пилюлю!
Чжао Цзю, дрожащими руками, достал из мешочка Гуань Юйци последнюю целебную пилюлю и вложил ему в рот.
Гуань Юйци с трудом проглотил её. Его лицо немного порозовело, но рана не затягивалась.
– Талисман… – прохрипел он. – Целебный… талисман!
Ван Чунба и Чжао Цзю тут же опомнились и достали свои последние талисманы.
Поток живительного зелёного света хлынул из рун и окутал рану. И на их глазах произошло чудо: края раны начали стягиваться, плоть – нарастать!
Гуань Юйци почувствовал, как по его телу разливается приятное тепло. Он выжил.
В этот момент он окончательно и бесповоротно уверовал в силу талисманов с абрикосовым деревом. Они были невероятно хороши! Только благодаря им они смогли выжить и победить!
Обновлено: 21.01.2026