Прошло ещё три дня.
«Мастер Абрикос» Хань Юань и не подозревал о своём новом прозвище. Он всё так же, склонив голову, без устали практиковался в искусстве создания талисманов.
Чан Исинь снова торопливо бежала к его дому.
Хань Юань лёгким, отточенным движением завершил работу над новым талисманом жёлтого ранга среднего класса, отложил кисть и откинулся на спинку стула.
– Входи, – произнёс он, обращаясь к пустоте за дверью.
Чан Исинь как раз подбежала к порогу. Не успела она даже поднять руку, чтобы постучать, как услышала его голос.
Она на мгновение замерла от удивления, а затем толкнула дверь. Увидев Хань Юаня, она тут же почтительно поклонилась.
– Приветствую, старейшина Хань!
– Да. В чём дело?
– От старейшины Ижань пришло сообщение. Говорят, Истинный мастер желает вас видеть. Просят вас немедленно явиться!
Говоря это, она протянула ему бухгалтерскую книгу.
– А это отчёт по выполненным заданиям и обмену ресурсов за последние дни.
Хань Юань взял книгу и пробежал её своим духовным чутьём.
– Хорошая работа, – удовлетворённо кивнул он. – Мне нужно идти прямо сейчас?
– Да, чем скорее, тем лучше!
– Иду.
Он поднялся, но тут же остановился и указал на гору талисманов за своей спиной.
– Это талисманы, которые я «закупил» на стороне. Оформи их по старой схеме. И да, в следующий раз, когда будешь заказывать материалы, половину бери жёлтого ранга среднего класса, а другую – уже высшего. Справишься?
Чан Исинь уже привыкла к странностям своего начальника.
– Я всё поняла! Отчётность будет в полном порядке, ваше участие останется в тайне!
Хань Юань с одобрением посмотрел на неё.
– Мои прошлые талисманы… продались? – как бы невзначай спросил он.
– Все до единого. Говорят, разлетелись вмиг, – ответила Чан Исинь.
Она рассуждала просто: старейшина Хань – мастер ступени Возведения Основания, наверняка он практиковался в создании талисманов долгие годы. Неудивительно, что его низкоуровневые изделия пользуются таким спросом. Никаких подозрений у неё не возникло.
– Отлично.
Хань Юань хлопнул в ладоши и направился в центр города.
Чан Исинь проводила его взглядом, а затем принялась собирать талисманы.
«Как же быстро старейшина их делает! – с восхищением подумала она, перебирая стопки. – Хотя… это ведь всего лишь талисманы жёлтого ранга среднего класса».
Она пересчитала их. Вышло ровно тридцать тысяч!
Талисманы среднего класса было куда сложнее изготовить, чем низшего. Не говоря уже о шансе на успех, у обычного ученика на один такой талисман уходило по двадцать-тридцать вдохов. Плюс время на восстановление духовной и ментальной энергии, плюс учёт неудачных попыток… В среднем, тридцать-сорок штук за два часа – это уже считалось отличным результатом.
А перед ней лежало тридцать тысяч!
«Наверное, часть из них – это его старые запасы», – успокоила она себя. Ничего сверхъестественного.
– Что ж, – улыбнулась она, – теперь давление на склад Зала Наград значительно уменьшится.
• • •
Хань Юань подошёл к большому, богато украшенному зданию.
Ученик девятого уровня Очищения Ци уже ждал его у входа. Увидев его, он тут же почтительно поклонился.
– Старейшина Хань, прошу, входите!
– Веди, – коротко кивнул Хань Юань.
– Есть!
Вскоре они вошли в просторный зал.
В центре зала стоял большой стол, вокруг которого было расставлено более двадцати кресел. Во главе сидел Чжоу Жэньи, по бокам от него – Чан Ижань и Чан Хуйсю. А на остальных креслах… мерцали полупрозрачные фигуры.
Это были образы других старейшин ступени Возведения Основания, которые оживлённо что-то обсуждали.
Хань Юань на мгновение опешил. Это что, версия голографической проекции из мира культивации? Да ещё и с возможностью общения в реальном времени?
Он молча сел на самое дальнее свободное место и стал слушать.
– Коллеги, – говорил в этот момент Чжоу Жэньи, – в первые дни наступления брат Сюаньлинь имел преимущество. Он успешно захватил три ресурсные точки и уничтожил немало врагов. Однако сегодня ситуация изменилась. В бой вступили ученики из секты Данься, и они на стороне врага. Наступление брата Сюаньлиня захлебнулось, на передовой появились бреши в обороне. Отряды противника уже просачиваются в наш тыл с целью диверсий.
Он сделал паузу, обведя всех тяжёлым взглядом.
– Такова общая картина. Сейчас мы сражаемся вдвоём против одного и временно находимся в невыгодном положении! Какова обстановка на местах?
– Докладываю, Истинный мастер, – отозвалась одна из проекций, старейшина, охранявший рыбные угодья. – Мои люди сообщают о появлении вражеских разведчиков. Уже были стычки, пока с переменным успехом.
– Люди из секты Данься обходят нас с фланга! Похоже, готовятся атаковать наши рудники!
– Истинный мастер, моему отряду срочно нужны пилюли и талисманы! Прошу город оказать поддержку!
Чжоу Жэньи выслушал доклады и помрачнел. Ситуация была хуже, чем он думал.
– Я понял. Укрепляйте оборону. Держите связь. Обеспечьте безопасность путей снабжения, не дайте людям из секты Данься их перерезать.
Старейшины мрачно кивнули. Атмосфера в зале стала гнетущей.
Чжоу Жэньи повернулся к Чан Ижань и Чан Хуйсю.
– Вы двое отвечаете за город. Будьте бдительны. Враг может попытаться проникнуть внутрь и нанести удар по ключевым объектам. Обеспечьте бесперебойное снабжение тыла. Пилюли, артефакты, талисманы – всего должно быть в достатке!
– Ижань, как у нас с запасами? – спросил он.
– Истинный мастер, запасы по-прежнему на исходе. Особенно это касается талисманов, они расходуются быстрее всего. Производства едва хватает, чтобы удовлетворить нужды наших собственных учеников, – с трудом выговорила Чан Ижань.
– Что? Ты не выделила ресурсы для свободных культиваторов? – нахмурился Чжоу Жэньи. – Их роль нельзя недооценивать! Они могут снять часть нагрузки с наших основных сил. Крайне важно, чтобы в Зале Наград всегда был достаточный запас товаров.
– Истинный мастер, это очень сложно! – на лице Чан Ижань отразилось отчаяние. – Я могу выделить немного пилюль и артефактов, но с талисманами – никак. Если наши ученики останутся без них, их безопасность окажется под угрозой.
Чжоу Жэньи снова нахмурился. В глубине души он, конечно, больше пёкся о своих.
Он посмотрел на Хань Юаня, сидевшего в самом конце.
– Старейшина Хань, я знаю, что твоя задача не из лёгких, и я понимаю твои трудности. Но я прошу тебя сделать всё возможное.
– Я сделаю всё, что в моих силах! – ответил Хань Юань. – Что касается талисманов, хоть старейшина Ижань и не дала мне готовых изделий, она снабдила меня большим количеством сырья. Я закуплю готовые талисманы в городе. Думаю, смогу обеспечить поставки в Зал Наград.
– Товары со стороны? А как же качество? – нахмурился Чжоу Жэньи. – Хотя… ладно, сейчас любая помощь будет кстати. Я даю тебе расширенные полномочия. Обеспечь его сырьём в неограниченном количестве. Крайне важно, чтобы поток наёмников не иссякал!
– Ученик понял! – твёрдо ответил Хань Юань.
Чжоу Жэньи больше не обращал на него внимания, переключившись на другие вопросы.
Для этих старейшин свободные культиваторы были лишь разменной монетой. Главное, чтобы не мешались. Основной ударной силой всё равно оставались ученики секты.
Хань Юань слушал их вполуха. Он был спокоен.
Хоть обстановка и накалялась, его собственная культивация не стояла на месте. Создавая талисманы, он одновременно медитировал. Благодаря Сердцу Древесного Духа он мог с лёгкостью делать два дела одновременно, не опасаясь сбоев в потоках энергии.
За эти несколько дней он поглотил сто пятьдесят духовных камней элемента дерева высшего качества. Сто шестьдесят борозд на Семени Древа Бессмертия в его даньтяне заполнились. В то же время его энергетический центр до краёв наполнился густой, концентрированной духовной силой. Он был готов к прорыву на девятый уровень Очищения Ци (истинный).
Духовные камни чистого элемента дерева поглощались невероятно быстро. Его запас духовной энергии уже был равен запасу мастера на пике ступени Возведения Основания, хотя качество самой энергии всё ещё соответствовало начальной ступени. Следующий прорыв должен был это исправить.
Обновлено: 21.01.2026