Прошло два дня.
Хань Юань получил духовное сообщение от Ду Юаньхэ, в котором тот велел ему немедленно явиться в главный зал на Пике Духовных Писаний. Поспешно прибыв на место, он застал там не только своего учителя и Юэ Сянь-Сянь, но и незнакомого мужчину.
Перед ним стоял человек с лицом, словно высеченным из камня, и строгим, непроницаемым взглядом. Две длинные пряди волос ниспадали ему на лоб, подчёркивая аскетичную красоту. Он стоял неподвижно, но всё его существо источало остроту и скрытую угрозу, подобно драгоценному клинку, который вот-вот покинет ножны.
Увидев вошедшего, Ду Юаньхэ тепло улыбнулся.
– А, вот и Хань Юань. Позволь представить, это твой второй старший брат, Фу Чухуа!
Затем он повернулся к незнакомцу.
– Чухуа, это мой новый ученик, Хань Юань.
– Хань Юань приветствует старшего брата Фу, – поспешно поклонился Хань Юань.
Фу Чухуа окинул его цепким взглядом, и его суровое лицо едва заметно смягчилось.
– Неплохо. Твоя аура плотна, но не лишена остроты.
– Хань Юань, встань пока в стороне, – велел Ду Юаньхэ.
– Слушаюсь! – тут же кивнул тот и отошёл, внимательно наблюдая за троицей.
Ду Юаньхэ вновь обратился к своим старшим ученикам:
– Вы оба хорошо подумали? Состязания наследников случаются раз в сто лет, и каждый раз многие на них погибают. Особенно ты, Сянь-Сянь. Ты совсем недавно прорвалась на ступень Возведения Основания, к тому же именно ты стала поводом для этого поединка. Опасность для тебя будет велика.
Фу Чухуа, прижав меч к груди, сжал кулак и твёрдо произнёс:
– Учитель, я вернулся из странствий именно ради этого состязания. Лишь гении моего уровня помогут мне прорвать барьер и сконденсировать Семя Меча!
На лице Ду Юаньхэ отразились сложные чувства.
– Ты всё же решил идти по пути мечника? Семя Меча невероятно трудно создать. А если после этого ты не сможешь постичь его сокровенную суть и пробудить Намерение Меча, то никогда не достигнешь ступени Зарождающейся Души.
Фу Чухуа глубоко вздохнул.
– Ученик принял решение и не отступит!
– Раз так, то приложи все свои силы, – вздохнул Ду Юаньхэ и, больше не пытаясь его отговорить, перевёл взгляд на Юэ Сянь-Сянь.
В её глазах горела стальная решимость.
– Я тоже отправлюсь. Этот поединок начался из-за меня, и если я не появлюсь, они этого не примут. Кроме того, я уверена, что смогу одолеть гениев одного со мной уровня и не посрамлю честь своих предков.
Выражение лица Ду Юаньхэ стало ещё более сложным. Предком Юэ Сянь-Сянь был тот самый прародитель сферы Зарождающейся Души с их Пика Духовных Писаний. У него не было причин отказывать ей.
– Хорошо, – торжественно кивнул он. – Вы отправитесь со мной.
Хань Юань, стоявший в стороне, ощутил гнетущее чувство, словно он присутствовал при прощании перед смертельной битвой. От тона, которым они говорили, у него по спине пробежал холодок.
В этот момент Ду Юаньхэ вновь посмотрел на него.
– Малыш Юань, мы с твоими старшими братом и сестрой должны отлучиться. Пик Духовных Писаний я оставляю на твоё попечение!
– Учитель, я всего лишь на ступени Очищения Ци! – всполошился Хань Юань. – Боюсь, я не справлюсь!
Ду Юаньхэ мягко улыбнулся.
– Такова традиция Секты Бога Земли. Лишь тайные ученики-наследники имеют право становиться главами пиков или временно исполнять их обязанности. Раз уж мы все уходим, пик, естественно, переходит под твоё управление. Не волнуйся, старейшины ступени Возведения Основания будут тебе помогать. Тебе, по сути, ничего и не придётся делать, за все дела отвечают другие. Мы вернёмся через несколько месяцев.
От этих слов у Хань Юаня по рукам пробежали мурашки. Было в них что-то тревожное, какая-то зловещая нотка.
– Вот, держи запасной жетон главы Пика Духовных Писаний. Пока он будет у тебя, – Ду Юаньхэ протянул ему тяжёлую нефритовую табличку.
Хань Юань в полном замешательстве принял прохладный жетон.
Фу Чухуа и Юэ Сянь-Сянь, ставшие свидетелями этой сцены, тоже были немало удивлены. Они обменялись быстрыми, едва уловимыми взглядами, в которых читалось нескрываемое изумление. Обычно, когда назначали временного управляющего, жетон не передавали. Этот жест означал нечто большее — намёк на то, что учитель видит в ученике своего преемника.
Ни один из них прежде не удостаивался такой чести, хотя Юэ Сянь-Сянь постоянно помогала Ду Юаньхэ в делах пика. И вот теперь учитель, миновав их обоих, передал жетон Хань Юаню…
Тот, не подозревая о скрытом смысле этого жеста, лишь кивнул.
– Ученик присмотрит за Пиком Духовных Писаний!
Ду Юаньхэ ободряюще похлопал его по плечу и махнул рукой своим старшим ученикам.
– Раз всё решено, в путь!
– Есть!
На глазах Хань Юаня все трое широким шагом направились прочь из зала. Он поспешил за ними и увидел, как они, встав на свои летающие артефакты, взмыли в небо.
Там, бесшумно паря в лазури, висел исполинский летающий корабль. Его корпус, вытянувшийся более чем на двести метров, поражал воображение. Ду Юаньхэ и его ученики влетели на палубу и, стоя у самого края, помахали Хань Юаню на прощание.
Пока он, задрав голову, смотрел им вслед, с других пиков к кораблю устремились новые потоки света. Один за другим на борт ступали другие тайные ученики-наследники. В глазах каждого из них читалась стальная решимость, готовность идти до конца.
Наконец, приняв всех на борт, корабль без малейшего промедления двинулся прочь, покидая пределы секты и устремляясь вдаль. Он ушёл безмолвно, не нарушив покоя мирного утра.
Вдалеке назревала битва не только между гениями молодого поколения, но, возможно, и между древними прародителями. Здесь же, в секте, царило спокойствие. Большинство её обитателей даже не подозревали о грядущих событиях. Они безмятежно росли и развивались под защитой секты, не зная, что чьё-то мужество прямо сейчас оберегает их покой.
Хань Юань долго стоял у входа в главный зал, глядя, как огромный корабль превращается в крошечную точку на горизонте. Странное, щемящее чувство тоски охватило его.
«Возвращайтесь живыми», – беззвучно произнёс он.
• • •
В это же самое время далеко за пределами Секты Бога Земли, на ветке раскидистого дерева, сидела белка. Она бросила мимолётный взгляд на пролетевший мимо корабль, а затем как ни в чём не бывало перепрыгнула на другую ветку, резвясь со своими сородичами.
А в дупле того самого дерева, затаившись, сидели двое. Они были подобны мертвецам — ни единого вздоха, ни малейшего биения сердца.
Лишь когда белка скрылась из виду, они шевельнулись. Их сердца, до этого безмолвные, медленно, с тяжёлым усилием, начали отбивать первые удары.
Это были старик и молодой человек, но в глазах обоих, когда они их открыли, таилась мудрость прожитых веков.
– Они ушли, – хрипло произнёс старик.
– Да.
– Действуем по плану. Из пятнадцати пиков Секты Бога Земли на трёх — Расплавленного Огня, Изготовления Талисманов и Духовных Писаний — точно нет мастеров сферы Зарождающейся Души. Но в прошлом они там были, а значит, есть шанс, что в них сокрыто наследие, ведущее к сфере Преобразования Духа. У тебя лишь одна попытка. Какой пик ты выберешь?
– Какой из них сейчас самый слабый? – спросил молодой человек.
Старик на мгновение замолчал.
– Пик Духовных Писаний.
– Тогда я выбираю его! Связные на месте?
– Да, всё готово. Никто ничего не заподозрит.
– Хорошо.
– Если добудешь наследие, немедленно используй пространственный талисман телепортации. Это сокровище четвёртой ступени высшего ранга. Надеюсь, ты не потратишь его впустую.
– Я знаю!
• • •
Спустя несколько мгновений из ствола дерева, окутанный зеленоватым сиянием, беззвучно выскользнул молодой человек. Его владение техникой древесного побега было совершенным — ни малейшего всплеска энергии.
Вековая мудрость в его глазах мгновенно угасла, сменившись юношеской чистотой и наивностью. На нём была одежда внешнего ученика Пика Духовных Писаний, а его аура едва достигала четвёртого уровня Очищения Ци.
С видом обычного ученика, возвращающегося с долгого задания, он зашагал к воротам Секты Бога Земли. Когда он проходил через них, его идентификационный жетон не вызвал никаких подозрений.
С беззаботным видом он направился к Пику Духовных Писаний. Уже на подходе к нему один из внешних учеников удивлённо окликнул его:
– Чжао Дунлай? Тебя не было видно целый месяц! Ты уже на четвёртом уровне Очищения Ци?
Молодой человек усмехнулся.
– Так себе достижение. Некоторые и побыстрее меня развиваются!
– Эх, и не говори, – вздохнул его собеседник. – Старший брат Цинь Фэн уже на шестом уровне. Такая скорость просто уму непостижима!
– Да, это точно, – согласно кивнул шпион.
– Вы ведь с Цинь Фэном из одного внешнего двора были? Наверное, пришёл на Пик Духовных Писаний, чтобы к нему примкнуть? Смотри, как разбогатеешь, не забывай старого приятеля!
– Не волнуйся, не забуду! – весело кивнул шпион.
Перекинувшись ещё парой фраз, они разошлись. Весь разговор прошёл гладко, казался непринуждённым, но за каждым словом шпиона скрывался холодный расчёт.
Обновлено: 21.01.2026