Глава 67 — Глава 67. Гений особого разряда Чжао Юйму

Город Биюэ. Расположенный на самой границе Кровавых топей, этот огромный город-крепость был возведён объединёнными усилиями множества сект для сдерживания полчищ демонических зверей, обитавших в болотах. Он служил последним оплотом цивилизации, местом, где бесчисленные культиваторы останавливались, чтобы пополнить запасы перед рискованной вылазкой в топи. Состязание наследников трёх великих сект, практикующих путь Зарождающейся Души, должно было состояться именно здесь, в самом сердце города. Это событие привлекло несметное число культиваторов со всех окрестных земель, превратив улицы в бурлящие потоки людей. По сути, это было не просто состязание, а грандиозная демонстрация силы, обращённая ко всему миру культивации. Секты, чьи ученики проявят себя наилучшим образом, могли рассчитывать на приток самых талантливых новобранцев в грядущем году. • • • В городской резиденции Секты Бога Земли собрались все её тайные ученики-наследники. Перед ними стоял старейшина сферы Золотого Ядра и проводил последний инструктаж. – Это Юй Цзянфэн, наследник с Пика Алхимических Артефактов секты Данься. По нашей оценке, он относится к гениям третьего разряда. Это значит, что он способен с трудом одолеть противника на один малый ранг выше себя. Его собственная культивация уже достигла средней стадии Возведения Основания! – Это Хао Чунье, наследник с Пика Кровавой Конденсации той же секты. Судя по имеющейся информации, он — гений второго разряда, способный не просто сражаться, но и уверенно побеждать противника на один малый ранг выше. Его база культивации достигла одиннадцатого уровня Очищения Ци. – А это Лэй Сяожоу, наследница с Пика Лазурной Луны секты Юньян. Подтверждено, что она является гением первого разряда. Она может одолеть противника, превосходящего её на два малых ранга. Её культивация достигла поздней стадии Возведения Основания. Это очень опасный враг! – И наконец, Чжао Юйму, наследник с Пика Весеннего Древа секты Юньян. Он — гений особого разряда, какой рождается раз в сто лет. Будучи на ранней стадии Возведения Основания, он мог одолеть противника, превосходящего его на три малых ранга. Сейчас он достиг пика этой ступени, и, по нашим оценкам, всё ещё способен превзойти врага на два малых ранга. Ходят слухи, что он обладает особым телосложением элемента дерева. Его боевая мощь, вероятно, вплотную приближается к уровню Золотого Ядра! Он, скорее всего, станет главным и самым грозным противником на этом состязании. Будьте предельно осторожны! Старейшина обвёл собравшихся суровым взглядом. – Среди вас десять гениев третьего разряда, тринадцать — второго, пятеро — первого, и лишь один — особого. Вы должны трезво оценивать свои силы, но при этом сражаться на пределе возможностей! Юэ Сянь-Сянь слегка нахмурилась, её внимание было приковано к последнему имени. Чжао Юйму. Задачка не из лёгких. Если он на ранней стадии мог сражаться с мастерами на пике Возведения Основания, то сейчас, даже если его способность к преодолению рангов немного снизилась, он всё равно будет чудовищно силён. Кто сможет его остановить?! В этот момент в зал стремительно вошёл другой старейшина сферы Золотого Ядра с сияющим от радости лицом. Все взгляды тут же обратились к нему. – Добрые вести! Отличные вести! Чжао Юйму из секты Юньян только что прорвался на ступень Золотого Ядра! Он не сможет принять участие в состязании! По залу пронёсся вздох облегчения. Напряжённые лица многих наследников расслабились, на некоторых даже появились улыбки. Однако говоривший старейшина не разделял их радости. Его лицо, напротив, стало ещё мрачнее, а голос загремел, полный сурового укора: – Чему вы радуетесь? Этот Чжао Юйму — очевидный кандидат на достижение сферы Зарождающейся Души! Состязание было нашим единственным шансом устранить будущего великого врага. А теперь этой возможности нет, а вы радуетесь? Не сочтите мои слова за грубость, но если бы кто-то из вас смог ценой своей жизни одолеть его, ваша семья получила бы безграничную поддержку секты! Эх, какой шанс упущен! Улыбки тут же исчезли с лиц учеников. Но как бы то ни было, самый сильный противник выбыл из игры, и это не могло не придать им уверенности. • • • В то же время, в Секте Бога Земли, в скромном жилище Чжао Дунлая. Чжао Юйму, скрывавшийся под чужой личиной, позволил себе лёгкую, самодовольную усмешку. «Разведка не соврала, – размышлял он, – защитная формация Секты Бога Земли действительно имеет лазейку. Она не слишком тщательно проверяет жизненную ауру тех, кому меньше шестидесяти лет. А я как раз прорвался на ступень Золотого Ядра в пятьдесят девять. Это и позволило мне без проблем проникнуть внутрь». «В этой секте хранится наследие, ведущее к сфере Преобразования Духа, и, возможно, не одно. Если я смогу заполучить его, то не только обеспечу себе путь к вершинам культивации, но и получу полную поддержку своего клана. Эта миссия не может провалиться». Он вышел во двор. Уверенная улыбка тронула его губы. Едва его ладони коснулись грубой коры старого духовного древа, росшего посреди двора, как всё его тело обратилось в поток зелёного света и беззвучно влилось в ствол. Благодаря своему особому телосложению он временно захватил древесную оболочку, превратившись в некое подобие древесного духа. В этом состоянии его собственное духовное сознание слилось с жизненной силой дерева, превратившись в его естественную духовную волю. Он легко просочился сквозь защитные барьеры и формации, не вызвав ни малейшего отклика, и раскинул своё восприятие на пять километров вокруг. Это был район внешних учеников; беглый осмотр не дал ничего интересного. Затем, нащупав на пределе своего восприятия другое духовное древо, он инициировал перемещение. Едва заметная рябь прошла по пространству, и в то же мгновение его сущность перенеслась в новый сосуд, откуда он вновь начал своё исследование. Никто и представить не мог, что культиватор, не достигший и шестидесяти лет, уже прорвался на ступень Золотого Ядра, да ещё и обладал врождённой аномалией, позволившей ему овладеть малой божественной способностью — привилегией мастеров сферы Зарождающейся Души! Практически никто ниже этого уровня не смог бы его обнаружить. А даже если бы и смог, его невероятные способности к побегу и маскировке делали его неуловимым для обычных мастеров Золотого Ядра. Именно поэтому он, будущий столп своей секты, осмелился лично пойти на такой риск. • • • В данный момент Хань Юань парил в небе над Пиком Духовных Писаний, стоя на простом летающем мече жёлтого ранга. Для него, способного летать и без всяких артефактов, это было не сложнее, чем прогулка по ровной дороге. Рядом с ним летел старейшина ступени Возведения Основания по имени Юэ Даоюань. Он был из клана Юэ и отвечал за все внутренние дела на пике. – Как видите, Владыка Хань, – с ноткой горечи в голосе начал Юэ Даоюань, – здесь, у подножия, раскинулся район для слуг и разнорабочих. Всего у нас их около семидесяти тысяч. – Семьдесят тысяч? Так много? – удивился Хань Юань. – Это ещё не все. Многие работают на предприятиях секты за её пределами. Здесь остаются лишь самые перспективные, те, кто имеет шанс прорваться на среднюю ступень Очищения Ци, и новички. Хань Юань кивнул. С высоты было видно, как кипит жизнь в нижнем районе. Десятки тысяч людей сновали туда-сюда, и те из них, кто замечал парящие в небе фигуры, провожали их завистливыми взглядами. Возможность летать на артефактах была доступна лишь практикам поздней стадии Очищения Ци, и для простых слуг они были недосягаемыми небожителями. Пролетев над районом слуг, они оказались над сектором внешних учеников. – А вот число внешних учеников резко сокращается — их всего пять тысяч. К нашему стыду, Пик Духовных Писаний уже давно ослаб. Большинство учеников, достигнув средней ступени, предпочитают переводиться на другие пики, – с сожалением покачал головой старейшина. Хань Юань и сам понимал, что это очень мало. Соотношение было меньше чем один к десяти. Прорыв на среднюю ступень не был такой уж сложной задачей, более половины слуг со временем достигали этого уровня. Но оставались на пике лишь единицы. Теперь он ясно осознал, почему Пик Духовных Писаний занимал последнее место в рейтинге. Он скользнул взглядом по зелёному морю деревьев внизу, и вдруг его Техника Духовного Ока активировалась сама собой. В глазах вспыхнул изумрудный свет. В поле его зрения попало одно из духовных деревьев, и он тут же заметил неладное — колебания древесной духовной силы в нём были какими-то... аномальными. Его Техника Духовного Ока, будучи частью наследия «Древнего Дерева», была крайне чувствительна к любым проявлениям элемента дерева. А после того как она достигла совершенства и претерпела трансформацию от случайного множителя, её чувствительность превзошла пределы техник чёрного ранга. «Хм? Почему у этого дерева такие сильные колебания энергии?» – подумал он, инстинктивно замедляя полёт. – Владыка Хань, что-то не так? – с беспокойством спросил Юэ Даоюань. Хань Юань уже открыл рот, чтобы ответить, но тут произошло нечто странное. Прямо на его глазах мощные колебания духовной силы в том дереве начали стремительно угасать. За одно мгновение они упали до уровня обычного духовного дерева жёлтого ранга. Этот внезапный спад застал Хань Юаня врасплох.