Наконец, под пристальным взглядом Хань Юаня, печать искусства «Лес из Мечей Ци» в его даньтяне завершила своё преображение. Она сгустилась, уплотнилась и превратилась в единую, чёткую и совершенную руну. Это означало лишь одно — его владение техникой достигло уровня полного совершенства.
При этом запасы Девятилистной Травы Меча ещё не были исчерпаны. Раз уж так, Хань Юань решил ковать железо, пока горячо, и немедленно обратился к следующей, более продвинутой ступени этого искусства — технике «Нити из Мечей Ци».
В отличие от «Леса», где Ци меча принимала форму могучих деревьев, «Нити» представляли собой совершенно иной принцип. Каждый сгусток энергии уменьшался в размерах, становясь невероятно концентрированным и плотным. Это не только не ослабляло, а наоборот, увеличивало его атакующую мощь более чем в десять раз. Гибкость и манёвренность таких «нитей» также возрастали многократно.
Если «Лес из Мечей Ци» был очевиден и внушителен, то «Нити» были воплощением скрытой угрозы. Каждая нить была в десятки раз меньше обычного клинка Ци, что позволяло создавать их в огромном количестве и направлять с невероятной скоростью. Предел предыдущей техники составлял сотню клинков, для новой же сотня была лишь самым началом.
Хань Юань восхитился сложностью этого искусства, но у него было ключевое преимущество: обе техники принадлежали одной школе. Это позволяло преобразовать его достижения в «Лесе из Мечей Ци» в начальный прогресс освоения «Нитей».
После недолгой концентрации руна «Леса» в его даньтяне начала плавно меняться. Её свет померк, а затем вспыхнул вновь, но уже в виде совершенно иного, куда более сложного и замысловатого узора. Одновременно с усложнением новая печать стала более призрачной и эфирной. Так, Хань Юань успешно сделал первый шаг в освоении «Нитей из Мечей Ци».
Когда он попробовал сжать клинок Ци, то с удивлением обнаружил, насколько легко это далось. Энергетический сгусток, прежде имевший форму полноценного меча, без малейшего сопротивления уменьшился в размерах. Превращение в тончайшую нить было признаком полного совершенства, а каждый этап на этом пути представлял собой процесс сжатия и уплотнения.
– В этом и заключается прелесть продвинутых техник, – с удовлетворением подумал он. – Все предыдущие усилия не пропадают даром, а становятся фундаментом для нового.
Хань Юань продолжил поглощать энергию Травы Меча, направляя её на укрепление новой печати. В процессе он всё так же, почти бессознательно, повторял пальцами замысловатые траектории потоков Ци. Хотя он больше не надеялся постичь глубинные тайны пути меча, где-то в глубине души теплилась искра надежды, поэтому он не прекращал своих упражнений.
Основное же его внимание вновь было сосредоточено на культивации духовной силы. Сердце Древесного Духа могло накапливать энергию и самостоятельно, но под его сознательным контролем скорость этого процесса возрастала в десятки раз. Глупо было бы пренебрегать такой возможностью.
• • •
Пока он с закрытыми глазами медитировал, его пальцы продолжали свой танец. Количество воздушных клинков, парящих над его рукой, уже достигло шестидесяти четырёх. Часть из них двигалась в идеальной синхронизации с потоками Ци в его даньтяне, другая же повторяла траектории, увиденные им ранее.
Со стороны это выглядело невероятно. Над его левой рукой из десятков клинков сплелась фигура извивающейся змеи, а над правой — парящего ястреба. Они стремительно кружили, менялись местами, и в их движениях чувствовалась почти настоящая жизнь, словно и впрямь в воздухе над его ладонями разыгрывалась смертельная схватка. Зрелище было поистине завораживающим.
Так в умиротворённой медитации прошли ещё десять дней.
За это время объём сжиженной духовной силы в его озере Тайцзи в даньтяне увеличился втрое — результат более чем достойный. Одновременно с этим запасы Травы Меча подошли к концу, а печать искусства «Нити из Мечей Ци» достигла уровня полного совершенства. Теперь он мог создавать до тысячи клинков, тонких и острых, как шёлковые нити.
Учитывая, что это была техника высшего ранга Сюань, достичь в ней совершенства с такой лёгкостью было просто невероятно. Хань Юань не мог не восхититься чудодейственной силой Травы Меча.
Именно в этот момент он неспешно открыл глаза.
То, что он увидел, заставило его застыть на месте.
Над его левой рукой парил свирепый тигр, сотканный из сотен клинков Ци. Он неотрывно смотрел на правую руку, и его глаза горели почти осязаемой яростью. А над правой рукой висел гигантский меч, также состоящий из сотен лезвий. Он плавно покачивался в воздухе, его поверхность переливалась холодным, смертоносным светом, словно это был легендарный драгоценный клинок.
Две фигуры застыли в напряжённом противостоянии, и сам воздух в комнате, казалось, загустел.
Хань Юань растерянно смотрел на эти два замерших изваяния, и лишь спустя мгновение до него дошло, что это он сам их создал. Стоило ему подумать, как тигр и меч тут же распались на мириады отдельных клинков, которые, в свою очередь, растворились в воздухе, вернувшись в состояние чистой духовной энергии.
Он поднял руку, посмотрел на свои пальцы, а затем резко закрыл глаза, пытаясь вновь пережить и осознать всё, что происходило с ним в последнее время.
И в этот миг на него обрушилась лавина. Бесчисленные озарения, связанные с путём меча, хлынули в его разум, словно прорвавшаяся плотина. Волны понимания накатывали одна за другой, заполняя каждую частицу его сознания.
В следующее мгновение прямо перед ним из воздуха возникла огромная игральная кость, но Хань Юань, поглощённый внутренним прозрением, даже не заметил её.
Кость завертелась сама собой, набирая невероятную, головокружительную скорость. Она вращалась быстрее, чем когда-либо прежде, превратившись в размытое пятно.
И вдруг она резко замерла. На верхней грани застыло число «36».
【Случайный множитель усиления: 36】
【Эффект постижения пути меча увеличен в 36 раз!】
В тот же миг ещё более могучий, всеобъемлющий поток знаний о пути меча ворвался в сознание Хань Юаня. Он погрузился в состояние глубочайшего озарения.
• • •
Тем временем снаружи Пещеры Лазурного Света, скрестив руки на груди и держа меч, стояла Юэ Сянь-Сянь.
– Где хозяин твоей пещеры? – спросила она у стоявшего рядом Чан Чуня.
– Хозяин всё ещё в уединённой медитации, – поспешно ответил тот.
Юэ Сянь-Сянь удивлённо вскинула бровь.
– Прошло уже три месяца, а он всё ещё медитирует? Он хоть раз выходил?
Чан Чунь покорно покачал головой.
– С тех пор как вы, наследница Юэ, ушли, хозяин ни разу не показывался.
Девушка потеряла дар речи.
– Он и раньше так делал?
– В основном, да, – осторожно подтвердил управляющий.
– Вот же младший братец, настоящий аскет-культиватор! – пробормотала Юэ Сянь-Сянь, не зная, что и думать. – Я ведь договаривалась с ним встретиться через три месяца для поединка. Неужели он забыл?
Чан Чунь низко опустил голову, не смея ответить.
– Раз так, подожду ещё немного.
Юэ Сянь-Сянь откровенно скучала. Она уселась за каменный стол и, подперев щеку рукой, стала рассеянно смотреть на небо, ожидая появления Хань Юаня. Чан Чунь лишь вздохнул про себя. Ну почему эта госпожа решила ждать? Предыдущий рекорд затворничества хозяина — пять месяцев. Ждать придётся долго.
«Неужели он разгадал секрет той вещицы, что я ему дала? – размышляла тем временем Юэ Сянь-Сянь. – Признаться, я и сама так и не поняла, что это. Но раз уж она нашлась в руинах мастера Золотого Ядра, это точно сокровище. Впрочем, даже если и сокровище, то не выше уровня Золотого Ядра. Что отдала, то отдала».
• • •
В комнате для культивации постижение Хань Юанем пути меча росло со скоростью, бросающей вызов небесам. Его понимание этого искусства вышло на совершенно новый уровень. В его море сознания ярко пылало духовное письмо Меча, и бесчисленные знания, заключённые в нём, теперь полностью слились с его собственным разумом.
И в самый пик его озарения, лежавшая в стороне коробка начала странно вибрировать. Это был подарок от Юэ Сянь-Сянь. Хань Юань собирался осмотреть его, но, увлёкшись культивацией, совершенно о нём забыл.
Теперь же, когда его постижение пути меча достигло апогея, содержимое коробки словно что-то почувствовало. Вибрация усиливалась с каждой секундой, становясь всё более отчётливой по мере того, как углублялось озарение Хань Юаня.
Коробка не была заперта. Внезапно крышка отлетела в сторону, и изнутри вырвалась странная металлическая сфера. Она зависла в воздухе, словно изучая Хань Юаня. Убедившись в чём-то, она молниеносно метнулась к его даньтяню и, к его величайшему изумлению, прошла сквозь кожу и плоть.
Оказавшись внутри, сфера устремилась к самому центру даньтяня, намереваясь занять его. Но в этот момент Семя Древа Бессмертия вспыхнуло незримой мощью.
Металлическая сфера будто испугалась и тут же была изгнана из даньтяня.
Она начала блуждать по его меридианам, пока не достигла области печени, где находилось Сердце Древесного Духа. Поколебавшись мгновение, сфера нырнула прямо в него. Она не только позволила древесной духовной силе проникать внутрь себя, но и, казалось, сама ускоряла этот процесс.
Одновременно с этим всё колоссальное постижение пути меча, что обрушилось на Хань Юаня, словно нашло свой сосуд и хлынуло в металлическую сферу.
Хань Юань почувствовал вторжение в тот же миг, как сфера оказалась в его теле. Он инстинктивно заблокировал ей путь в даньтянь, но, не ощутив угрозы, позволил ей делать что заблагорассудится.
Как только сфера была пассивно переплавлена его энергией, в его море сознания хлынул поток информации. Это было наследие, полное знаний о пути меча.
«Пилюля Беззаботного Меча, духовное сокровище низшего ранга четвёртой ступени. Оставлена Истинным мастером Сяояо, практиком сферы Зарождающейся Души. Лишь тот, кто постигнет намерение меча, схожее с намерением Беззаботного Меча, сможет унаследовать эту пилюлю. Если у наследника будет возможность, да отомстит он за меня и уничтожит Истинного мастера Синъюэ…»
Находясь в состоянии озарения, Хань Юань принимал этот поток информации, и уголок его рта нервно дёрнулся. В голове промелькнул один-единственный вопрос: откуда, во имя всех небес, взялась эта пилюля, пока он мирно медитировал в своей пещере? Разве это не означает, что на него свалилась чужая карма? Словно его имя только что внесли в Скрижали Возвышения…
Обновлено: 21.01.2026