Искусство владения мечом, каким его видел Хань Юань, было для культиватора лишь одной из многочисленных разновидностей искусства управления предметами. Суть его заключалась в том, чтобы пропустить духовную силу через артефакт, будь то клинок или сабля, тем самым изменяя её природу.
Так рождалась Ци меча или Ци сабли — энергия, куда более мощная и смертоносная, чем изначальная духовная сила практика. Культиваторы ступени Очищения Ци предпочитали сражаться именно этими сгустками энергии, а не самим оружием.
Почему они не управляли непосредственно клинком? Причина была проста и прагматична. Контроль над физическим объектом, будь то меч или сабля, требовал колоссального расхода духовной силы и невероятной концентрации. Для тех, кто находился на начальных этапах пути, это было непозволительной роскошью, поэтому выбор в пользу нематериальной, но острой как бритва Ци меча был очевиден.
Лишь достигнув высот в культивации, мастера обретали способность управлять артефактами, духовными орудиями и даже магическими сокровищами, направляя их в бой целиком. Мощь таких атак была несравненно выше, и именно это искусство по праву называлось искусством управления мечом.
Конечно, существовали и те, кто посвящал всю свою жизнь одному лишь пути клинка. Они звали себя мечниками, и в их глазах искусство фехтования было чем-то совершенно иным, целой философией.
Но Хань Юань был убеждённым прагматиком. Ему было неважно, как называется техника и какая за ней стоит идеология. Главное, чтобы она работала и приносила результат. А раз уж в его распоряжении оказалась Девятилистная Трава Меча, решение было очевидным — он займётся изучением искусства клинка.
• • •
Хань Юань осторожно сорвал один из листочков, напоминающих крошечные мечи, и положил его на ладонь. Затем он направил в него тонкую струйку духовной силы.
В следующее мгновение из листа вырвался едва заметный, но пронизывающе острый поток Ци меча и устремился прямо в его тело. Энергия клинка неслась по меридианам, не разбирая дороги и нанося им урон.
Впрочем, для Хань Юаня это не представляло угрозы. Его энергетические каналы, закалённые бесчисленными циклами культивации, давно обрели невероятную прочность. Острая Ци меча не могла причинить им ни малейшего вреда.
Добравшись до даньтяня, поток энергии столкнулся с преградой. Хань Юань был готов к этому. Прямо навстречу ему двинулась недавно сформированная печать искусства «Лес из Мечей Ци».
Меч Ци врезался в неё, и в этот самый миг начался процесс разрушения. Но именно в этом разрушении и таилось созидание — возможность постичь сокровенные тайны фехтования. В момент, когда печать искусства подвергалась атаке, культиватор мог впитать в себя её суть, постигая глубинные принципы.
Сам по себе Хань Юань не обладал выдающимся талантом к искусству меча, но у него было тайное преимущество — духовное письмо Меча, сияющее в его море сознания. Наблюдая за хаотичным танцем разрушительной Ци, за тем, как она переплетается и сталкивается с его собственной техникой, он вдруг ощутил, как в глубине его разума зарождается понимание.
Когда внешний поток Ци меча иссяк, печать искусства «Лес из Мечей Ци» начала восстанавливаться. Вернувшись к своей первоначальной форме, она стала заметно чётче и ярче, чем прежде.
Хань Юань с удивлением осознал, что его понимание этой техники меча необъяснимым образом углубилось. То, что ещё недавно казалось ему сложным и неуклюжим, теперь ощущалось естественно и легко, словно он практиковал это искусство годами.
Этот эффект поразил его. Он знал, что освоение техник формирует в даньтяне особые печати, или рунические отпечатки, которые позволяют применять заклинания практически мгновенно. Он также знал, что их разрушение не несёт вреда — ведь знание уже было в его разуме, и воссоздать печать не составляло труда. Но то, что улучшенная печать могла, в свою очередь, ускорить его прогресс в освоении техники, стало для него настоящим откровением.
– Полагаю, другие используют Девятилистную Траву Меча либо для развития врождённых способностей к фехтованию, либо для прорыва на новый уровень мастерства, – с усмешкой пробормотал он себе под нос. – И только я умудрился приспособить такое сокровище для повседневных тренировок.
Его самоирония тут же сменилась радостным предвкушением. Благодаря случайному бонусу, в его теле зародились ещё пять потоков Ци меча, которые немедленно устремились к даньтяню. Хань Юань с восторгом распахнул им свои внутренние врата.
Однако вскоре его ждал новый сюрприз. Достигнув даньтяня, эти пять потоков не стали атаковать поодиночке. Они слились воедино, образовав сложную формацию, и обрушили на печать искусства «Лес из Мечей Ци» серию скоординированных ударов, стремясь стереть её в порошок.
И в этой атаке Хань Юань увидел невероятную красоту и мудрость. Движения потоков Ци раскрывали перед ним сокровенные тайны фехтования, даря ему глубочайшие озарения. Это было похоже на урок великого мастера, который без утайки делился с ним своим наследием.
Поддавшись внезапному порыву, Хань Юань вытянул палец и попытался воспроизвести траекторию движения Ци в своём теле. Пять крошечных клинков из сгущённой энергии сорвались с его пальца, повторяя увиденный танец.
Но то, что казалось таким простым, на деле оказалось невероятно сложным. Траектории были непредсказуемыми, словно полёт небесного коня, и двигались по законам, чуждым обычной человеческой логике.
Прежде чем он успел хоть что-то понять, потоки Ци в его теле иссякли. Печать искусства «Лес из Мечей Ци» стала ещё более плотной, а его мастерство в этой технике стремительно возросло.
Какое же это сокровище! Эффект был просто поразительным.
• • •
Хань Юань продолжил поглощать энергию Девятилистной Травы Меча, лист за листом. Каждый из них порождал внутри него несколько потоков Ци. К его изумлению, траектория движения каждого нового потока была уникальной, непохожей на предыдущие.
Он осознал, что видимые им узоры — лишь верхушка айсберга. За ними скрывалась куда более глубокая мудрость, которую он пока не мог постичь.
– Неудивительно, что путь меча выделяют в отдельное направление. Это, оказывается, не так-то просто…
Хань Юань постепенно начал понимать всю сложность этого искусства. Впрочем, он не стал зацикливаться на постижении высших истин. Если трава помогает ему быстрее освоить «Лес из Мечей Ци», это уже огромная польза.
Листья травы исчезали один за другим, а Хань Юань продолжал машинально повторять пальцами траектории атак, которые ощущал внутри себя. Он подражал, снова и снова, и каждая попытка приносила крупицу нового понимания, пусть и совсем крошечную.
Незаметно для себя, он довёл владение техникой до уровня «малого мастерства», а всего через два дня достиг и «великого мастерства». Количество клинков Ци, которыми он мог управлять, возросло до тридцати шести. Они сплетались в замысловатые узоры, подобные вышивке на драгоценном шёлке. Они то складывались в силуэт парящей птицы, то изгибались, образуя плывущую рыбу.
Клинки Ци стали послушны ему, словно его собственные пальцы.
Однако сам Хань Юань почти не обращал на это внимания. Эти движения стали для него инстинктивными, рефлекторными. Большую часть своего сознания он направил на основную культивацию, на накопление духовной силы.
Поначалу он действительно пытался постичь тайны пути меча, но после двух дней бесплодных усилий, так и не разгадав загадку причудливых траекторий, он решительно махнул на это рукой. Путь меча — материя слишком туманная и эфемерная. Куда надёжнее и реальнее было простое накопление духовной силы.
Он и не подозревал, что для обычного мечника постижение одной техники — это труд, измеряемый годами. Небольшой прогресс за целый год считался нормой. Просто за последнее время Хань Юань привык к стремительному росту своих сил и мастерства, отчего его ожидания стали несколько завышенными.
Такой быстрый прогресс в культивации действительно мог поколебать душевное равновесие, но это было безобидным побочным эффектом, который со временем, с возрастом и опытом, прошёл бы сам собой.
И, как это ни парадоксально, именно его безразличие принесло плоды. Подражая движениям Ци из травы, он не пытался навязать им свою волю, не вносил в них ничего от себя. И постепенно его движения, лишённые искусственного контроля, начали соответствовать высшему принципу фехтования — принципу абсолютной свободы и необузданности.
Танец клинков на его пальцах становился всё более загадочным и глубоким. От простого внешнего сходства с движениями Ци из травы он перешёл к сходству внутреннему, духовному.
Все эти перемены происходили незаметно, как весенний дождь, питающий землю.
Теперь ему стоило лишь подумать, и духовная сила сама подхватывала листок травы. Ци меча устремлялась в его даньтянь, атакуя печать «Лес из Мечей Ци» по своей непостижимой траектории. А он, уже по привычке, подсознательно пытался воспроизвести этот танец кончиками пальцев. Ему было неважно, насколько точной получалась копия. Он считал это лишь приятным бонусом, ведь его главная цель — довести до совершенства саму технику. И он не заметил, как приблизился к этой цели вплотную.
– Эффект от травы меча и впрямь превосходен, – размышлял он. – Каждый удар по печати углубляет моё понимание. Словно само искусство становится проще прямо у меня на глазах!
У Хань Юаня возникло отчётливое чувство, что техника «Лес из Мечей Ци» становится для него до смешного простой. Десятки клинков, сплетавшихся в смертоносный лес, все их бесчисленные комбинации и перестроения, казалось, сводились к нескольким базовым принципам.
Он мысленно похвалил обратный эффект от улучшения печати. Такой способ постижения техник идеально подходил для таких «заурядных» в плане одарённости людей, как он.
В этот момент с его пальцев сорвалось уже сорок девять клинков Ци. Они с головокружительной скоростью меняли построение, и сложность их танца уже превзошла тот уровень, что требовался для полного совершенства в технике «Лес из Мечей Ци».
Обновлено: 21.01.2026