Хань Юань наконец вышел из Башни Лазурного Света и, прищурившись, прикрыл глаза ладонью от яркого солнечного света, заливавшего двор.
В то же мгновение воздух прорезал свист, и прямо перед ним, словно из ниоткуда, возникла стремительная тень.
– Младший братец, почему так долго?! – в голосе Юэ Сянь-Сянь звучало неприкрытое недовольство. Произнеся это, она небрежно отбросила в сторону деревянную шпажку, на которой только что красовался аппетитный шашлычок.
Хань Юань перевёл взгляд в сторону и увидел Цинь Фэна. Тот, ссутулившись над небольшим жаром, усердно готовил мясо, время от времени смазывая его ароматными специями. Почувствовав, что атмосфера изменилась, он поднял голову и встретился взглядом с хозяином пещеры.
Цинь Фэн замер в неловком положении. Продолжать готовить казалось неуместным, но и бросить всё было как-то неправильно. Он застыл в полной растерянности.
Хань Юань едва заметным кивком велел ему продолжать, а сам с тёплой улыбкой повернулся к старшей сестре.
– Старшая сестра, столько дней я провёл в изнурительной медитации. Увидеть тебя сразу после выхода — это лучшая награда! Я так рад!
Услышав это, Юэ Сянь-Сянь немного смягчилась. Она слегка отвернулась, чтобы скрыть промелькнувшую на лице улыбку, и произнесла уже более спокойным тоном:
– Ладно, раз уж ты вышел из уединения, помнишь ли наш разговор трёхмесячной давности?
– Конечно, помню, – серьёзно ответил Хань Юань. – Старшая сестра изъявила желание лично обучить меня боевым техникам. Для меня это величайшая честь.
– Вот и отлично! – удовлетворённо кивнула она.
Хань Юань указал рукой в сторону за Башней Лазурного Света.
– Там есть специальная площадка для тренировок. Предлагаю отправиться туда.
– Хорошо. Заодно и посмотрю, чего ты достиг за эти три месяца.
Юэ Сянь-Сянь скользнула по нему оценивающим взглядом, но вдруг её лицо изменилось. Она почувствовала его ауру и изумлённо воскликнула:
– Ты… ты уже прорвался на восьмой уровень Очищения Ци?!
Хань Юань смущённо улыбнулся.
– У меня нет никаких выдающихся талантов, так что остаётся только усердно трудиться. В культивации действительно наметился небольшой прогресс. Прошу старшую сестру сохранить это в тайне.
Юэ Сянь-Сянь посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
– Ты уверен, что у тебя духовный корень лишь среднего качества? Даже обладатели корней высшего ранга не всегда могут похвастаться такой скоростью!
– Мне немного повезло, встретилась одна благоприятная возможность, – туманно пояснил Хань Юань.
Девушка понимающе кивнула и ободряюще похлопала его по плечу.
– Не волнуйся, младший братец, я никому не проболтаюсь, твой секрет останется со мной. Но и тебе стоит быть осторожнее. Обязательно освой какую-нибудь технику сокрытия ауры.
Хань Юань изобразил на лице глубокую благодарность.
– Спасибо за заботу, старшая сестра! Учитель уже передал мне одну подходящую технику. Взгляни!
Он слегка усилил действие Техники Сокрытия Дыхания, намеренно занизив свой уровень на одну ступень. Теперь его аура соответствовала седьмому уровню Очищения Ци. При этом он не использовал всю мощь своей совершенной техники. Практик, чей уровень был на целую ступень выше его собственного, смог бы заметить маскировку, но увидел бы лишь обычного культиватора восьмого уровня. Все его истинные преимущества — сжиженная духовная сила, расширенный даньтянь, Сердце Древесного Духа — остались надёжно скрыты.
Юэ Сянь-Сянь окинула его своим духовным сознанием и удовлетворённо кивнула.
– Неплохо. Тот, чьё духовное сознание не достигло поздней стадии Возведения Основания, твою маскировку не распознает.
– Старшая сестра, – с притворным изумлением спросил Хань Юань, – значит, ты видишь мой истинный уровень?
На её миловидном лице появилась самодовольная улыбка.
– А ты думал, звание тайного ученика-наследника мне просто так досталось?
Хань Юань изобразил на лице благоговейный трепет.
Настроение Юэ Сянь-Сянь заметно улучшилось. Похвалу от других она обычно пропускала мимо ушей, но восхищение младшего брата доставляло ей искреннюю радость.
– Подожди немного, сейчас я как следует тебя проучу! Увидишь, на что способна твоя старшая сестра!
• • •
Обменявшись ещё парой фраз, они подошли к тренировочной площадке. Это место было окружено мощной формацией, которая не только скрывала происходящее от посторонних глаз, но и укрепляла само пространство, позволяя ему выдерживать яростные атаки мастеров на пике ступени Возведения Основания.
Они заняли позиции в центре площадки. Юэ Сянь-Сянь с лёгкой усмешкой поманила Хань Юаня изящным пальчиком.
– Начинай ты. И не бойся, я буду только защищаться.
Лицо Хань Юаня стало серьёзным. Эта тренировка была для него настоящим испытанием. Но сложность заключалась не в мощи техник, а в контроле над ними. Как ослабить атаку в десять, а то и в сто раз? Это требовало ювелирной точности.
Он осторожно сосредоточился, отделив от своего духовного сознания крошечную, едва ощутимую частицу. Затем, используя лишь этот мизерный импульс, он применил самую простую технику жёлтого ранга — Рассекающий Удар Меча Ци.
На кончике его пальца начал формироваться сгусток энергии. Однако он получился в десять раз больше обычного клинка Ци, превратившись в громоздкий энергетический меч. Древесная духовная сила, струясь внутри, окрасила его в насыщенный зелёный цвет, так что он стал походить на настоящий клинок из дерева. От изначальной формы Рассекающего Удара Меча Ци не осталось и следа.
Юэ Сянь-Сянь с любопытством посмотрела на это творение.
– Что это за техника?
– Кхм, – кашлянул Хань Юань. – Это Искусство Меча Десяти Тысяч Деревьев, техника жёлтого ранга высшей ступени!
На самом же деле это был всё тот же Рассекающий Удар.
– Ого? Ну что ж, атакуй! – с интересом произнесла Юэ Сянь-Сянь.
– Тогда я начинаю!
Хань Юань, используя ту самую крошечную частицу духовного сознания, направил свой неуклюжий зелёный меч в сторону старшей сестры. Чем больше духовного сознания вкладывалось в управление техникой, тем быстрее, мощнее и манёвреннее она становилась. Это был один из ключевых факторов в любом бою. Используя лишь толику своей ментальной силы, Хань Юань добился лишь того, что его атака выглядела невероятно топорной.
Когда Юэ Сянь-Сянь увидела, как этот зелёный клинок летит на неё по прямой, не меняя траектории, уголок её рта невольно дёрнулся. Культиваторы ведь не идиоты, они не будут стоять на месте и ждать удара. Такая примитивная атака не поразила бы даже ученика внешнего двора.
Она мысленно пробежалась по послужному списку Хань Юаня и поняла, что его действия вполне закономерны. Он поступил в секту всего два года назад, выполнял лишь мирные задания, не требующие силы, и ни разу не участвовал в настоящем бою. У него попросту не было никакого боевого опыта.
«Похоже, работы у меня будет больше, чем я думала», – вздохнула она про себя, а затем лениво выставила руку. Перед ней тут же вспыхнул небольшой огненный щит размером с человеческое лицо.
Зелёный меч врезался в него, но не смог даже поцарапать. Он увяз в пламени, и прежде чем Хань Юань успел его отозвать, огонь полностью поглотил древесную энергию. Не прошло и секунды, как клинок полностью рассеялся.
– Старшая сестра, ну как я? – со смущённым видом спросил Хань Юань.
Юэ Сянь-Сянь не хотела его расстраивать. Она вздохнула и сказала:
– Для новичка неплохо. Твой клинок Ци довольно плотный, не развалился от первого же касания. Мощь тоже соответствует технике жёлтого ранга. Против равного по силе противника, может, и сгодится. Но твоей атаке не хватает вариативности. Вернее, её нет совсем. Ты должен учиться менять траекторию полёта, обходить защиту врага, а не нестись напролом. От такого удара любой увернётся.
Она терпеливо указала ему на все его ошибки. Хань Юань внимательно слушал, кивая, а сам в душе был поражён. Неужели мощь его удара действительно соответствовала атаке практика седьмого-восьмого уровня? Он ведь использовал меньше сотой доли своего духовного сознания и совсем каплю духовной силы. Он даже заготовил фразу: «Это первая попытка, я ещё не освоился», но теперь она явно не понадобится.
– Понял? А теперь давай ещё раз! – скомандовала Юэ Сянь-Сянь.
– Хорошо, старшая сестра, берегись!
На этот раз Хань Юань сосредоточился. Вновь отделив лишь крупицу духовного сознания, он создал ещё один Рассекающий Удар. Клинок снова устремился к Юэ Сянь-Сянь, но теперь он попытался придать ему хоть какое-то движение. Меч полетел вперёд, изгибаясь, словно иероглиф «乙», и его скорость была немного выше, чем в прошлый раз.
– Отлично! – похвалила его старшая сестра. – Но и этого недостаточно!
Огненный щит перед ней мгновенно сместился на полметра в сторону и заблокировал клинок, пытавшийся его обогнуть.
На этот раз меч не стал врезаться в щит. Он резко отпрянул и начал кружить вокруг Юэ Сянь-Сянь, выискивая момент для новой атаки.
Её глаза блеснули.
– Неплохо, быстро учишься. Уже понимаешь, что нужно маневрировать и искать брешь в обороне. Но бой — это не обмен ударами по очереди. Когда ты атакуешь, противник тоже будет атаковать тебя!
С этими словами она щёлкнула пальцами. С её руки сорвалась дуга огненного света и с хирургической точностью разрубила клинок Ци надвое. Тот тут же рассеялся.
– Твой клинок стал плотнее, но он всё ещё слишком распылён, а цель слишком велика. Ты можешь либо увеличить количество клинков, либо повысить их концентрацию, тогда и мощь возрастёт. К тому же, траектории твоих атак всё ещё слишком просты. В твоём искусстве меча наверняка есть особые приёмы управления. Попробуй использовать их, – наставляла она.
В ней проснулся азарт учителя. Раньше ей не доводилось обучать кого-то настолько слабого и неопытного, но при этом достойного её личного внимания. Пятый младший брат и шестая младшая сестра, когда стали наследниками, уже были на пике Очищения Ци и обладали неплохими боевыми навыками.
Хань Юань сделал вид, что глубоко задумался. Поразмыслив ровно три минуты, он приготовился к новой атаке.
Обновлено: 21.01.2026