Вернувшись в свои покои, Лю Сысы долго не могла найти себе места. Слова старейшины, словно занозы, засели в её сознании, и чем больше она размышляла, тем яснее понимала, что он был прав.
Она подошла к туалетному столику и, вздохнув, принялась наносить лёгкий макияж. Лёгкие мазки кисточкой были не просто косметикой, а боевой раскраской, призванной смягчить её черты, убрать излишнюю холодность и властность, которые появились в её облике за последние месяцы. Закончив, она легонько пощипала себя за щёки, придавая им нежный румянец.
Собравшись с духом, она вдохнула полной грудью прохладный утренний воздух и решительно направилась к Башне Лазурного Света.
В это же самое время Хань Юань, погружённый в размышления о смысле бытия, почувствовал, как его жетон тайного ученика-наследника завибрировал. Он направил в него своё духовное сознание и тут же удивлённо поднял голову, посмотрев на небо.
«Наставник и четвёртая старшая сестра уже на подходе? – он был искренне удивлён. – Как только я выхожу из уединения, события начинают сыпаться на него, словно из рога изобилия. Какое совпадение».
Он слегка ослабил действие Техники Сокрытия Дыхания Древнего Дерева, отчего его фигура стала более заметной, и, отворив массивные двери башни, шагнул наружу.
Лю Сысы замерла, не ожидая увидеть его так скоро. Неужели он заметил её и вышел навстречу? Вспомнив наставления старейшины, она на мгновение заколебалась, но всё же сделала шаг вперёд.
Однако приблизиться ей не удалось.
Словно из-под земли, перед Хань Юанем материализовался Чан Чунь.
– Глава, вы вышли из уединения? – с глубоким почтением произнёс он.
Не прошло и двух секунд, как рядом с ним возник и Цинь Фэн. Создавалось впечатление, что он всё это время дежурил где-то поблизости.
– Вы как раз вовремя, – с тёплой улыбкой произнёс Хань Юань. – Отправляйтесь и подготовьте угощение и чай. Ко мне едут наставник и старшая сестра!
– Будет исполнено, глава! – тут же отозвался Чан Чунь. – Я немедленно распоряжусь насчёт приёмной и прислуги.
Глаза Цинь Фэна загорелись.
– Глава, я только что слышал, что в столовой сегодня забили свирепого зверя на пике стадии Возведения Основания – Железношипого Кровавого Быка! Я сейчас же пошлю людей, чтобы они выкупили лучшие куски мяса!
– А у меня как раз случайно нашлась коробка драгоценного чая высшего качества ранга Сюань, – не остался в долгу Чан Чунь. – Для приёма главы пика подойдёт как нельзя лучше!
– Прекрасно! Вы оба отлично справляетесь! – с одобрением кивнул Хань Юань. – Если понадобятся духовные камни, берите из сокровищницы, только ведите учёт.
Лишь теперь Лю Сысы смогла подойти ближе. Она стояла в стороне, чувствуя себя совершенно потерянной. На её глазах Чан Чунь и Цинь Фэн, достав свои передающие жетоны, за считанные мгновения раздали все необходимые распоряжения. Она почувствовала себя лишней на этом празднике исполнительности.
«Слишком уж хорошо они умеют подлизываться», – с лёгкой досадой подумала она.
– Младшая сестра Лю, – обратился к ней Хань Юань с мягкой улыбкой, – как твои дела? Справляешься с нагрузкой?
– Д-да, всё в порядке, – кивнула она. – Старший брат, я…
– Погоди немного, хорошо? – мягко, но непреклонно прервал её Хань Юань. – Мой наставник и старшая сестра вот-вот прибудут. Если дело не срочное, поговорим после.
– Ох, хорошо, – пролепетала она, отступая в сторону.
На её глазах развернулась бурная деятельность. Слуги с заклинаниями очистки от пыли сновали по башне, в приёмной на четвёртом этаже расстелили дорогие ковры, воскурили благовония, придав помещению торжественный вид. Появилось даже несколько девушек-культиваторов приятной наружности, которым предстояло прислуживать за столом.
В этот момент, запыхавшись, прибежал Ди Цин. Увидев размах приготовлений, он смущённо застыл рядом с Лю Сысы.
– Что происходит? – растерянно спросил он.
– Глава сказал, что к нам едет глава пика! – рассеянно ответила она.
Стоя рядом, Ди Цин уловил тонкий аромат её духов, бросил взгляд на её нежные, чуть подкрашенные губы и изящно изогнутые брови. Он невольно засмотрелся.
Лю Сысы заметила его взгляд, незаметно нахмурилась и, отодвинувшись, встала по другую сторону от Хань Юаня, причём гораздо ближе к нему.
Уголок рта Ди Цина дёрнулся. С досадой и лёгким презрением взглянув на неё, он шагнул к Хань Юаню.
– Глава, могу я чем-нибудь помочь?
– О? – Хань Юань на мгновение задумался. – Пожалуй. Вы двое пойдёте со мной встречать главу пика.
– Слушаюсь! – с готовностью отозвался Ди Цин.
– Хорошо, – с улыбкой кивнула Лю Сысы.
Хань Юань, не обращая внимания на их мелкие интриги, направился к главным воротам пещеры.
По пути им то и дело встречались спешно наводящие порядок ученики. Завидев Хань Юаня, все они останавливались и почтительно кланялись. Он с удивлением отметил, что, похоже, все они его знают, и каждому отвечал вежливым кивком.
А вот Лю Сысы испытала жгучий стыд. Ученики из её клана Лю при виде Хань Юаня лишь недоумённо хлопали глазами, зато отвешивали поклон ей, а затем с любопытством разглядывали её спутника. Ученики же клана Ди, видя, с каким почтением их прямой наследник стоит за спиной незнакомца, хоть и с опозданием, но сообразили, кто перед ними, и тут же склонились в поклоне.
Лю Сысы украдкой взглянула на Хань Юаня, но тот был спокоен, как гладь озера в безветренный день. Она опустила голову, чувствуя, как её щёки вспыхнули от стыда. Ещё недавно она свысока смотрела на Чан Чуня и Цинь Фэна, а теперь поняла, насколько она была неправа.
В памяти всплыли слова старейшины: «Ты человек клана Лю или человек Хань Юаня?». Если бы она была человеком Хань Юаня, разве она не позаботилась бы о том, чтобы все её подчинённые знали в лицо своего господина и оказывали ему должное уважение?
Она поспешно достала жетон и отправила групповое сообщение, напомнив своим людям о правилах приличия. Успеет ли она исправить свою ошибку?
Хань Юань же был поглощён совсем другими мыслями. Его занимал лишь один вопрос: зачем старик Ду вдруг решил его навестить? На приветствия окружающих он отвечал чисто механически.
У ворот он снял защитные барьеры и посмотрел вдаль. Две сияющие полосы света стремительно приближались. Не долетев до ворот нескольких сотен метров, они опустились на землю, явив миру две фигуры, которые неспешно направились к нему.
Это были старик Ду и незнакомая, ослепительно красивая девушка.
– Наставник, да вы бы прямо сюда и летели! К чему такие церемонии с учеником! – с улыбкой шагнул им навстречу Хань Юань.
– Ха-ха-ха, Хань Юань! Надеюсь, ты не в обиде, что я полгода тебя не беспокоил? – громогласно рассмеялся Ду Юаньхэ.
– Что вы! Это моя вина, что я за полгода ни разу не явился к вам с поклоном! – поспешил заверить его Хань Юань.
– Я слышал, ты всё это время был в уединении, так что всё в порядке. Я и сам только что вышел из медитации. А тут как раз и твоя четвёртая старшая сестра из странствий вернулась. Вот я и решил вас познакомить. Хех, а ты, оказывается, тоже закончил. Какая удача! – добродушно проговорил Ду Юаньхэ.
Хань Юань с любопытством посмотрел на девушку. Яркая, живая, с озорными искорками в глазах, она, не мигая, смотрела прямо на него. Их взгляды встретились, и она даже не подумала смущённо опустить ресницы. Напротив, её интерес лишь возрос.
– Это твоя четвёртая старшая сестра, Юэ Сянь-Сянь, – представил её Ду Юаньхэ.
– Хань Юань приветствует четвёртую старшую сестру! – с почтением произнёс он.
– Ах, какой же ты красавец, младший братец! К чему такая официальность? – её голос звенел, как серебряный колокольчик. – Глаза – что мечи, брови – что звёзды, стан – что могучее дерево! Выдающийся, несравненный! Сестричка просто в восторге!
Лю Сысы и Ди Цин тут же опустили головы, не смея поднять глаз. Лю Сысы, получив доступ к архивам клана, знала, кто такая вторая личная ученица главы пика. Юэ Сянь-Сянь, первая госпожа из клана Юэ, чьи предки некогда были мастерами уровня Зарождающейся Души. Пусть сейчас в их клане и не было прародителей такого уровня, но мастеров Золотого Ядра было несколько, и по своему влиянию они значительно превосходили и клан Лю, и клан Ди.
Лю Сысы украдкой взглянула на неё. Она всегда гордилась своей красотой, но сейчас поняла, что уступает этой девушке по всем статьям. Особенно её поражало врождённое благородство, которое сквозило в каждом её движении.
Но то, что произошло дальше, повергло её в настоящий шок.
Юэ Сянь-Сянь подошла к Хань Юаню и с обескураживающей непосредственностью взяла его под руку.
– Младший братец, а у сестрички, между прочим, ещё нет спутника Дао, – проворковала она, хихикая. – Не хочешь рассмотреть мою кандидатуру? Сянь-Сянь ведь такая красавица! Тебе крупно повезёт!
Хань Юань остолбенел. Он попытался высвободить руку.
– Старшая сестра, не шутите так! Я знаю своё место! – пролепетал он, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Хмф, ещё и привередничает! – она шутливо надула губки, а затем рассмеялась. – Разве сестричка нехороша собой?
Она заглянула ему в глаза, и в её взгляде появилась туманная дымка, от которой у любого бы помутился разум.
– Сестра, прошу, не дразни меня, – взмолился Хань Юань.
– А я и не дразню! Я, Сянь-Сянь, никогда не бросаю слов на ветер! Можешь у кого угодно на пике спросить: моё слово – закон!
Она наклонилась к самому его уху и прошептала так, что её горячее дыхание обожгло кожу:
– А ещё сестричка девственница, между прочим!
С этими словами она рассмеялась и отпустила его руку.
Хань Юань вытер со лба несуществующий пот. Он никак не ожидал, что его старшая сестрица окажется… такой горячей штучкой!
Обновлено: 21.01.2026