Два дня спустя.
В полумраке комнаты царила гнетущая тишина.
– Что?! Хань Юань так и не появился?
Голос Лю Синхэ сочился ядом, его лицо исказила гримаса ярости.
– Нет, – ответил один из учеников, почтительно склонив голову. – Мы всё проверили. Два дня назад Лю Сысы передала ему пропуск, и он его принял. Но за всё это время он так и не покинул свою пещеру.
– Кроме того, до нас дошли слухи, что глава пика решил провести церемонию посвящения через три дня. Он уже уведомил главу секты, – добавил другой.
– Я уже знаю! – взорвался Лю Синхэ. – Этот старый дурак Ду Юаньхэ совсем из ума выжил! Он проигнорировал мнения всех остальных старейшин, обратился напрямую к затворнику ступени Золотого Ядра и продавил своё решение, запустив процедуру посвящения в истинные ученики!
– Это же противоречит правилам! – удивлённо воскликнул один из присутствующих.
– Да это не просто противоречит! Он будто рубит с плеча, пытаясь избавиться от всех проблем одним махом! – Лю Синхэ нахмурился, его мозг лихорадочно работал. – Если отбросить все невозможные варианты, то каким бы невероятным ни казалось оставшееся, оно и будет правдой. Талант этого Хань Юаня настолько поразителен, что поверг старика Ду в шок! Именно поэтому он пошёл на такой рискованный шаг, ускорив процедуру!
– Но ведь у Хань Юаня всего лишь средний пятиэлементный духовный корень!
– Очевидно, дело не в его способностях к культивации, – размышлял Лю Синхэ. – И не в силе духовного сознания, иначе главы других пиков заметили бы аномалию во время проверки. Искусства и ремёсла тоже отпадают, ведь раньше он умел только выращивать Кровавый Духовный Рис! Остаётся лишь одно – его способность к постижению. Она должна быть просто феноменальной! Неужели он не просто достиг большого мастерства, а уже довёл технику до совершенства? А может, совершил прорыв и в других заклинаниях?
– Он слишком осторожен. Пока он сидит в своей Пещере Лазурного Света, мне до него не добраться. Раз так… приводим в исполнение последний план! – наконец решительно произнёс Лю Синхэ.
– Слушаемся!
Подчинённые безмолвно поклонились и растворились в тенях.
• • •
Очень скоро по всей секте, от внутренних и внешних учеников до самых последних слуг, поползли тревожные слухи.
В одном из укромных уголков несколько учеников оживлённо перешёптывались.
– Слыхали? Этот Хань Юань с Пика Духовных Писаний, который ещё на средней стадии Очищения Ци, вот-вот станет истинным учеником!
– Но он же всего лишь на средней стадии! Как такое возможно?
– Я знаю! Говорят, у него поразительные способности к постижению! Он довёл «Технику Взращивания Духа Древнего Дерева» до совершенства и освоил несколько других заклинаний до малого и большого мастерства! Настоящий гений, каких не было уже пятьсот лет!
– Да ладно? Звучит как бред.
– Зачем мне тебя обманывать? Его талант так потряс главу пика Ду Юаньхэ, что тот, наплевав на всех, даже не стал проводить дополнительную проверку, а сразу назначил церемонию посвящения!
– Не верю. Ты же сам говорил, что он в секте всего два года. Среди учеников его потока нет ни одного, кто достиг бы хотя бы малого мастерства в своей технике, а ты мне говоришь про совершенство? Ты сам-то в это веришь?
– Не веришь? Расскажу тебе по секрету. Во дворе, где раньше жил Хань Юань, росла обычная абрикосовая слива. Так вот, она, впитывая остатки его духовной энергии, превратилась в духовное дерево! Говорят, если заварить чай с цветком этой сливы, можно ускорить постижение «Техники Взращивания Духа»!
– Правда, что ли?
Слухи, правдивые и не очень, разносились по Секте Бога Земли со скоростью лесного пожара. Одни говорили, что Хань Юань постиг древнюю наследственную технику. Другие утверждали, что он стал мастером формаций первого ранга. С каждым днём истории становились всё более невероятными.
В конце концов, эти пересуды дошли и до ушей главы секты, Фэн Цзяньмина.
Услышав их, он лишь усмехнулся. Гений, рождающийся раз в пятьсот лет? Если бы такой и вправду появился, его бы выявили ещё на вступительном испытании и взяли под тайную опеку.
Однако той же ночью тёмная фигура с пронзительным взглядом и мечевидными бровями, словно ведомая невидимой силой, бесшумно возникла в небе над одним из дворов для внешних учеников. Его взор был прикован к старой абрикосовой сливе, которая, казалось, вдыхала и выдыхала духовную энергию в такт ночному ветру.
– И впрямь стало духовным деревом… И это… маршрут циркуляции энергии из «Техники Взращивания Духа Древнего Дерева»?
На лице Фэн Цзяньмина отразилось крайнее изумление, сменившееся глубокой задумчивостью. Он взмахнул рукавом и в тот же миг исчез, будто его здесь никогда и не было.
• • •
В атмосфере всеобщего недоумения и пересудов настал день церемонии посвящения на Пике Духовных Писаний.
Хань Юань, облачённый в роскошные одежды истинного ученика, стоял на мече Ду Юаньхэ, парящем в воздухе.
– Наставник, с церемонией точно всё будет в порядке? – с тревогой спросил он.
– Я всё устроил, чего тебе беспокоиться? – проворчал Ду Юаньхэ, гневно шевеля усами.
– Ну, тогда хорошо, – с облегчением вздохнул Хань Юань.
Наставник окинул его оценивающим взглядом.
– Неплохо. Ты хорошо скрыл Сердце Древесного Духа. Во время церемонии будь расторопнее, постарайся, чтобы всё прошло быстрее.
– Хорошо! – послушно кивнул Хань Юань.
В мгновение ока они прибыли к главному залу Пика Духовных Писаний.
Внутри уже собрались все тридцать девять старейшин ступени Возведения Основания. Каждый из них с нескрываемым любопытством разглядывал Хань Юаня, пытаясь разгадать его тайну. Снаружи, на площади перед залом, выстроились все внутренние ученики пика.
Большинство из них видели Хань Юаня впервые, и по их рядам прокатился шёпот изумления. До них дошло, что церемония вот-вот начнётся, но они только сейчас увидели виновника торжества. Такого в истории Секты Бога Земли ещё не бывало. Внимание, прикованное к Хань Юаню, было поистине колоссальным. Сказать, что на него были устремлены все взгляды, – не сказать ничего.
Хань Юань же стоял с невозмутимым видом, устремив взгляд в одну точку. Он твёрдо решил, что после церемонии немедленно вернётся к своему уединённому и размеренному совершенствованию, пока не достигнет пика Очищения Ци. Со временем ажиотаж вокруг его персоны утихнет, так что волноваться было не о чем.
– Благоприятный час настал! – громко объявил один из старейшин.
Ду Юаньхэ, приняв серьёзный вид, вышел на середину зала и поклонился изображению основателя секты.
– Нынешний глава Пика Духовных Писаний, Ду Юаньхэ, приветствует основателя!
– Приветствуем основателя! – в унисон поклонились старейшины.
– Приветствуем основателя! – эхом отозвались ученики снаружи, и Хань Юань поклонился вместе с ними.
– Ныне, ученик Хань Юань, обладающий выдающимся умом и безупречными моральными качествами, принимается в ряды истинных учеников Пика Духовных Писаний! О чём и докладываю основателю! – торжественно провозгласил Ду Юаньхэ.
Он зажёг три ароматические палочки и установил их в курильницу перед изображением. В воздухе поплыл тонкий сизый дымок. Атмосфера в зале стала ещё более торжественной и строгой.
Ду Юаньхэ обернулся к Хань Юаню.
– Внутренний ученик Хань Юань, готов ли ты стать моим учеником и истинным учеником Пика Духовных Писаний?
Под завистливыми взглядами сотен глаз…
– Я… – Хань Юань открыл рот, но его слова потонули в громком возгласе.
– Подождите!
Все головы разом повернулись в сторону звука. В зал стремительно входила группа из более чем десяти человек.
Лицо Ду Юаньхэ омрачилось. Он слишком хорошо знал этих людей. Это были главы всех остальных пиков и сам глава секты, Фэн Цзяньмин!
– Глава секты, что всё это значит? – нахмурился Ду Юаньхэ.
– Согласно правилам Секты Бога Земли, – низким, веским голосом произнёс Фэн Цзяньмин, – если появляется ученик, достигший уровня гения высшего ранга, все пики должны совместно решить его судьбу. До меня дошли слухи, что на Пике Духовных Писаний появился именно такой ученик, и я пришёл лично на него взглянуть.
Ду Юаньхэ вскинул бровь.
– Вы говорите о Хань Юане? Он ещё не дотягивает до высшего ранга. Да, его техника достигла малого мастерства, и его телосложение даёт ему небольшое преимущество на пути к Возведению Основания. Он, несомненно, талантлив, но называть его гением высшего ранга – это уж слишком.
«Телосложение?» – Фэн Цзяньмин был удивлён.
Он посмотрел на Хань Юаня и улыбнулся.
– Я – глава секты, Фэн Цзяньмин. Могу я осмотреть твоё тело?
Хань Юань, разумеется, не возражал и кивнул.
Глава секты просканировал его и, обнаружив особенность его даньтяня, кивнул.
– Врождённый потенциал на одну ступень выше, чем у других. Неплохо.
Но это не произвело на него особого впечатления.
– Я слышал, у Хань Юаня выдающиеся способности к постижению. Возможно, глава пика Ду не до конца осведомлён о его возможностях. Давайте поступим так. На Пике Духовных Писаний есть Древняя стена духовных рун. Пусть он попробует постичь её. Если ничего особенного не произойдёт, будем считать его просто талантливым учеником. Но если ему удастся что-то постичь… прошу главу пика Ду скрепя сердце отдать его нам!
– Правила секты должны соблюдаться, – ровным тоном ответил Ду Юаньхэ. Затем он бросил на Хань Юаня многозначительный взгляд, который говорил: «Ты знаешь, что делать».
Хань Юань ответил ему не менее выразительным взглядом, который означал: «Не волнуйтесь».
Что касается постижения рун, он был в своих способностях уверен на все сто процентов. Точнее, в их отсутствии. Он был абсолютно убеждён, что ничего не добьётся. Ему даже не придётся притворяться – достаточно будет просто вести себя как обычно.
Обновлено: 21.01.2026