Ду Юаньхэ во главе целой процессии повёл Хань Юаня к Древней стене духовных рун. Старейшины, оседлав свои летающие артефакты, торжественно и немного напряжённо следовали за ними. Глава секты и остальные главы пиков, разумеется, не отставали.
Лишь внутренние ученики остались стоять на площади, растерянно переглядываясь. Они смотрели друг на друга, не зная, что делать – уходить или оставаться? Каждому хотелось стать свидетелем этого события, но вход в то тайное место стоил целых пятьсот духовных камней и пятьдесят очков вклада. Тратить такие средства лишь ради того, чтобы поглазеть, было верхом расточительства.
Лю Синхэ, не колеблясь ни секунды, вызвал свой летающий меч, и его фигура превратилась в стремительную тень, уносящуюся в сторону тайного места. Пропуск он, конечно же, приготовил заранее. Увидев это, ещё около дюжины самых амбициозных учеников восьмого и девятого уровней Очищения Ци последовали его примеру, решив не упускать такое зрелище.
Остальным же не оставалось ничего, кроме как с горестным вздохом сесть на землю и приняться за медитацию. Среди них был и Чан Чунь. Его сердце сжала ледяная тревога.
«Если господин станет истинным учеником самого главы секты, останется ли мне место рядом с ним?» – эти сомнения терзали его душу.
• • •
Древняя стена духовных рун располагалась в самом сердце задних гор Пика Духовных Писаний. Легенды гласили, что это место охранял могущественный мастер ступени Золотого Ядра. Впрочем, никакого мастера прибывшие, конечно же, не увидели.
Когда Хань Юань открыл глаза, он обнаружил себя у подножия исполинской скалы, уходящей в облака на сотни метров. Перед ним, полукругом огибая скалу, были расставлены около тысячи подушек для медитации. Сама стена была идеально гладкой, словно её отсекли одним ударом исполинского небесного меча. Было очевидно, что это творение рук человеческих.
– Это и есть Древняя стена духовных рун, – указал на неё Ду Юаньхэ. – Хань Юань, приступай к созерцанию.
Хань Юань обвёл взглядом окруживших его старейшин ступени Возведения Основания, почтительно склонил голову и произнёс:
– В таком случае, ученик попробует постичь её тайны!
Под пристальными взглядами десятков пар глаз он подошёл к одной из подушек и сел. Его движения были выверенными и плавными, без единого лишнего жеста. Осанка – безупречно ровной, разум – кристально чистым, а сердце – абсолютно спокойным.
Его взор естественным образом сфокусировался на каменной глади стены. Не обременяя себя лишними мыслями и ожиданиями, он позволил своему сознанию медленно раствориться, уносясь прочь от суеты. Очень скоро он погрузился в состояние, которое простые смертные назвали бы мечтательной задумчивостью, а если проще – он просто начал витать в облаках.
Да, Хань Юань откровенно бил баклуши. Он не питал никаких иллюзий относительно своих способностей к постижению и не испытывал ни малейшего желания что-то там постигать. Ему нужно было просто просидеть так несколько часов для вида. В конце концов, старик Ду был на его стороне. Даже если он ничего не добьётся, он всё равно станет истинным учеником Пика Духовных Писаний. Терять ему было нечего.
– Кстати говоря, не правда ли, что культиваторам на стадии Очищения Ци легче постичь руны с этой стены? – нарушил тишину глава Пика Алхимии, Дай Иньчжу.
– Вовсе нет, – покачал головой Ду Юаньхэ. – Старейшины нашего пика показывают скромные результаты лишь потому, что уже пытались сделать это на стадии Очищения Ци. Древняя стена ценит способность к постижению, удачу, сродство или другие, не поддающиеся объяснению вещи. Повышение уровня культивации действительно может немного помочь, но эффект весьма ограничен.
– Понятно, – кивнул Дай Иньчжу. – В своё время я трижды пытался медитировать здесь, но так ничего и не постиг. Что ж, воспользуюсь случаем и попробую ещё раз!
К безмолвному изумлению присутствующих, глава Пика Алхимии без лишних слов опустился на подушку прямо за спиной Хань Юаня и тоже погрузился в созерцание.
Ду Юаньхэ не обратил на него внимания и повернулся к Фэн Цзяньмину.
– Глава секты, как правило, если у созерцающего есть хоть какой-то шанс, реакция стены проявляется в течение двух часов. Если за это время ничего не произойдёт, дальнейшее ожидание бессмысленно.
– Да, всем известны особенности Древней стены. Установим срок в два часа, – согласился Фэн Цзяньмин.
Он небрежно достал изящную курильницу и зажёг в ней ароматическую палочку. Когда она догорит, пройдёт ровно два часа.
Ду Юаньхэ иронично вскинул бровь. Глава секты, очевидно, подготовился заранее.
Именно в этот момент к подножию скалы прибыли Лю Синхэ и остальные ученики. Ду Юаньхэ лишь мельком скользнул по ним взглядом и снова сосредоточился на Хань Юане, мысленно наставляя: «Парень, только не сотвори ничего из ряда вон выходящего, иначе все мои труды пойдут прахом».
Хань Юань и не собирался.
Чем дольше он витал в облаках, тем тише становилось в его голове. Постепенно он перестал осознавать, где находится. И в тот момент, когда его разум полностью опустел, Сердце Древесного Духа пробудилось и начало жить своей жизнью, втягивая и выдыхая духовную энергию в унисон с дыханием мира.
Это была одна из особенностей артефакта – он позволял Хань Юаню продолжать культивацию даже во сне. Сам юноша не придавал этому большого значения, считая прирост от такой пассивной тренировки незначительным.
А в это время Дай Иньчжу, сидевший позади, изо всех сил пытался постичь тайны стены. Три его предыдущие попытки не прошли даром. Накопленный опыт позволил ему практически мгновенно войти в нужное состояние. И вскоре он ощутил тончайшую, едва уловимую нить резонанса, связывающую его с одной из рун на стене.
Будучи алхимиком, он имел дело с бесчисленным множеством трав и досконально изучал их сущность. Годы практики подарили ему собственное, уникальное понимание пути Дерева. Вероятно, именно поэтому он почувствовал отклик от руны «Дерево»!
С того момента, как Хань Юань сел, прошла всего четверть часа. Старейшины ещё лениво переговаривались с помощью духовной связи. Внезапно тишину прорезал тревожный мысленный возглас одного из них, неотрывно следившего за стеной.
– Смотрите, стена отреагировала!
– Как?! Так быстро!
Все взгляды тут же устремились к скале. Ду Юаньхэ мысленно выругался: «Эх, парень, я же просил тебя поумерить пыл! Неужели ты не понял моего взгляда?»
На идеально гладкой поверхности камня, где прежде не было ничего, начали проступать едва заметные очертания. Постепенно они сплетались в единый символ, который засветился мягким, изумрудно-зелёным светом.
– Дерево! – выдохнул кто-то. – Это руна Дерева!
Увидев её, Ду Юаньхэ тяжело вздохнул. «Так это руна Дерева… Этот парень уже достиг состояния Древесного Сердца, Созвучного Духу. Неужели он может постичь её так легко, даже не прилагая усилий?»
– Постойте, кажется, это глава пика Дай её постиг!
Когда первый шок прошёл, все поняли, что руна откликнулась не на Хань Юаня, а на сидевшего за его спиной Дай Иньчжу!
– А, так это старина Дай! Напугал же он меня!
– И меня тоже! Я уж было подумал, что Хань Юань постиг руну за четверть часа. Это было бы просто немыслимо!
Напряжение спало, и по рядам старейшин прокатились смешки.
– Старина Дай медитировал здесь трижды, в общей сложности почти двое суток. Неудивительно, что сейчас ему удалось постичь руну Дерева!
– Но он же алхимик, почему не руна Огня?
– Эх, ты! – вмешался Ся Цзюю. – В алхимии используются разные методы: огненный, водный, металлический… Но именно духовные травы, которые символизирует руна Дерева, являются важнейшим компонентом!
– Вот оно что!
Действительно, хоть алхимики и ассоциировались в первую очередь с огнём, на самом деле их искусство было неразрывно связано с элементом дерева. Несмотря на использование руд и эссенций, основу большинства эликсиров составляли именно травы. Так что постижение Дай Иньчжу руны Дерева было вполне закономерным.
По мере того как он углублялся в медитацию, таинственный символ на стене становился всё ярче и чётче. Это была не просто буква, а сложнейшая небесная руна, воплощавшая в себе законы мироздания и способная управлять силами природы. Легендарные бессмертные каноны были написаны именно такими рунами, ведь только они могли вместить в себя всю безграничную мудрость Дао.
Дай Иньчжу полностью открыл своё сознание, без остатка делясь со стеной своим пониманием пути Дерева. И наконец, его познания были признаны.
Яркость руны достигла своего пика, и она, сорвавшись со своего места, превратилась в стрелу изумрудного света, устремившуюся к Дай Иньчжу. Её скорость была такова, что даже духовное сознание мастера ступени Золотого Ядра не смогло бы за ней угнаться.
Однако, пролетая мимо Хань Юаня, луч света на одно неуловимое, бесконечно малое мгновение замер. Эта пауза была столь коротка, что заметить её было невозможно.
В следующую секунду свет вонзился в макушку Дай Иньчжу и растворился в его теле.
Спустя некоторое время глава Пика Алхимии поднялся и вернулся к остальным. Ощущая в своём сознании новое наследие, он громко рассмеялся, и его лицо сияло от неподдельного восторга. Все бросились поздравлять его, в глазах многих читалась откровенная зависть. Далеко не каждый культиватор на ступени Возведения Основания мог похвастаться постигнутой руной. Напротив, таких счастливчиков была лишь четверть от общего числа старейшин.
Обретение руны давало огромные преимущества: она ускоряла культивацию, помогала в прорывах, совершенствовала ремесленные навыки и облегчала постижение заклинаний. Чем раньше её получишь, тем лучше, но и в любом возрасте такое приобретение было бесценным.
– Хм, а вам не кажется странным, что руна Дерева до сих пор не исчезла? – вдруг заметил кто-то.
Все замерли. Даже Дай Иньчжу удивлённо посмотрел на стену.
И действительно, руна Дерева никуда не делась. Обычно, передав своё наследие, руна немедленно скрывалась, меняя своё местоположение, чтобы никто не мог схитрить и постичь её по чужим следам. Но эта, вопреки всем правилам, продолжала сиять на своём месте, окутанная таинственным изумрудным светом.
Обновлено: 21.01.2026