Время текло незаметно, словно река в глубоком ущелье. Восемьдесят дней пролетели как один миг.
Почти три месяца Хань Юань безвылазно провёл в тренировочной комнате, полностью погрузившись в самосовершенствование. Каждый день был посвящён изнурительной культивации. Шестьдесят дней ушло лишь на то, чтобы достичь пика пятого уровня Очищения Ци, после чего он предпринял первую попытку прорыва.
К своему величайшему удивлению, он столкнулся с первым в своей жизни узким местом на пути совершенствования.
Первая попытка штурма барьера, предпринятая без должной подготовки, предсказуемо окончилась провалом. Духовная сила, взметнувшись яростной волной, разбилась о невидимую преграду, оставив после себя лишь гул в меридианах и горькое разочарование.
И вот только что провалилась и вторая попытка.
Лишь в этот момент до него дошло горькое осознание: его духовный корень всё ещё был лишь среднего качества…
– Неужели прорваться с пятого на шестой уровень так сложно? – с досадой пробормотал Хань Юань в звенящей тишине.
По правде говоря, в этом не было ничего необычного. Большинство культиваторов сталкивались с подобным барьером ещё при переходе с третьего на четвёртый уровень. То, что он дошёл до пика пятого без единой заминки, уже говорило о незаурядном таланте.
К счастью, это было лишь малое узкое место. Теоретически, переход с пятого на шестой уровень всё ещё считался частью средней стадии Очищения Ци, и, приложив достаточно времени и усилий, прорваться было вполне возможно.
Однако после второго провала Хань Юань осознал ещё одну, куда более серьёзную проблему. Его даньтянь по объёму уже не уступал даньтяню культиватора восьмого уровня. Означало ли это, что сложность его прорыва с пятого уровня была сопоставима со сложностью штурма девятого уровня для обычного человека? Если так, то простая настойчивость ему не поможет.
Впрочем, на фоне неудач в культивации был и повод для радости – освоение «Техники Сокрытия Дыхания Древнего Дерева» шло как по маслу. Всего за три месяца он сумел развить её от малого до большого мастерства! Эта скорость была просто поразительной. Для сравнения, свою «Технику Духовного Дождя» он практиковал уже год, но всё ещё топтался на начальном уровне.
Такой контраст лишь подчёркивал, насколько невероятным было его достижение.
Эффект от техники на уровне большого мастерства был ошеломляющим. С учётом трёхкратного усиления, он теперь мог изменять свою ауру в диапазоне шести малых рангов. Его маскировка стала настолько совершенной, что, вероятно, даже мастер ступени Золотого Ядра, не присмотревшись как следует, не заметил бы подвоха. Это знание принесло Хань Юаню огромное облегчение.
Одним усилием воли он стабилизировал свои духовные колебания на уровне пика пятого ранга Очищения Ци, оставив на виду лишь вдвое больший, чем у обычных культиваторов, запас энергии. Вся остальная мощь была надёжно сокрыта.
Кто теперь сможет распознать его обман? Формально он и вправду был на пике пятого уровня – тут не поспоришь. А избыток энергии можно было списать на особые методы наставника Ду Юаньхэ. Идеальная маскировка.
Кроме того, за это время он освоил и три других заклинания, необходимых для земледелия: «Рассекающий Удар Меча Ци», «Технику Постоянной Температуры» и «Искусство Удобрения Почвы». Все они были доведены до начального уровня. Он решил упрямо сосредоточиться на агротехнике по одной простой причине: он прекрасно осознавал свои ограниченные способности к постижению сложных искусств вроде формаций или алхимии. Раз так, лучше было честно трудиться на том поприще, которое ему давалось.
Приведя себя в порядок, Хань Юань неспешно вышел из Башни Лазурного Света и, взглянув на небо, пробормотал:
– Интересно, как там старик Ду готовится к церемонии посвящения? Если посчитать, она уже совсем скоро…
В этот самый момент из сада духовных зверей вышла Лю Сысы. Она машинально бросила взгляд в сторону башни и увидела стоящего на пороге Хань Юаня. Её глаза вспыхнули, и она тут же сорвалась с места, устремляясь к нему!
Но её опередил Ван Цай.
Пурпурная вспышка прорезала воздух, и в следующее мгновение пёс уже был в объятиях хозяина.
«Гав! Гав!» (Хозяин, я так скучал, гав!)
– Ну-ну, Ван Цай, успокойся. Тебе уже два года, веди себя прилично! – Хань Юань со смехом потрепал его по голове.
На мордочке пса было написано неподдельное счастье. Три месяца разлуки, очевидно, стали для него настоящим испытанием. Хоть ему и было два года по звериному счёту, но с момента его рождения прошёл всего год, и три месяца для него были действительно долгим сроком.
Подоспевшая Лю Сысы радостно воскликнула:
– Хань Юань, ты наконец-то вышел из уединения!
Хань Юань вскинул бровь.
– Что-то случилось?
– Да нет, ничего особенного! – покачала головой девушка. – Просто… два месяца назад я специально для тебя раздобыла пропуск к Древней стене духовных рун. Всё это время хотела отдать, но никак не могла тебя дождаться. Вот и разволновалась!
– Древняя стена духовных рун? Что это такое?
Хань Юань с любопытством посмотрел на подбегавших издалека Чан Чуня и Цинь Фэна. Они тоже заметили внезапное появление Ван Цая и поняли, что их господин вышел из затворничества.
– Господин, я знаю о Древней стене! – запыхавшись, выпалил Чан Чунь. – Это уникальное тайное место нашего Пика Духовных Писаний. Там находится древняя каменная стена, сохранившаяся с незапамятных времён. Созерцая её, можно получить озарение и напрямую обрести духовную руну! Каждая такая руна обладает особыми свойствами, а некоторые эквивалентны целой наследственной технике высшего уровня, которую можно развивать бесконечно! Более того, чем больше рун постигаешь, тем больше удивительных способностей можно создать, комбинируя их! Это искусство ничуть не уступает формациям или начертанию.
Цинь Фэн энергично закивал в подтверждение.
– Всё, что можно сделать с помощью формаций и начертания, можно сделать и с помощью рун. Но те искусства требуют долгих лет обучения, а руны, благодаря стене, можно освоить практически мгновенно! Правда, цена за входной билет кусается.
Хань Юань всё понял. Это было именно то, что советовал ему старик Ду. И он отказался, потому что понимал: постижение рун – дело сложное, а его способности к обучению были весьма средними.
Он прямо покачал головой.
– Мои способности к постижению невелики. Этот пропуск мне ни к чему.
– Нет, нет! – тут же возразила Лю Сысы. – Я всё разузнала! Чтобы постигать руны по свиткам, действительно нужен высокий талант. Но эта стена… там не всё зависит от способностей! Многим ученикам просто везло – руны сами выбирали их, даруя своё наследие. И даже если не получишь наследие, созерцание стены всё равно очень полезно для культивации. Почему бы тебе просто не сходить?
Хань Юань с любопытством посмотрел на неё.
– И сколько ты заплатила за этот пропуск? Почему сама не используешь?
– Пятьсот духовных камней! – с болью в голосе ответила Лю Сысы. – Мне для себя таких денег жалко.
– А на меня не жалко? – с лёгкой иронией спросил Хань Юань.
– Кхм-кхм, я же в тебя инвестирую! А не пытаюсь подлизаться! – отводя взгляд, пробормотала она.
«А разве есть разница?» – пронеслось в голове у Хань Юаня, но вслух он сказал:
– Раз так, то я приму твой дар.
Чан Чунь и Цинь Фэн во все глаза уставились на Лю Сысы, которая так открыто, прямо на их глазах, вручала взятку. Они смотрели на неё так, словно видели впервые, и ощутили нарастающее давление.
Хань Юань повернулся к Чан Чун.
– Как обстоят дела с посадками Жёлтого риса?
Чан Чунь виновато опустил голову.
– Простите, господин. Нам с Цинь Фэном удалось обработать только тридцать му. С остальными семьюдесятью возникли различные проблемы. Эти тридцать растут неплохо, но до созревания ещё полгода, и… я не могу гарантировать урожай.
– Так сложно? – удивился Хань Юань.
Чан Чунь горько усмехнулся.
– Да, господин. Жёлтый рис – это духовное растение Жёлтой ступени высшего ранга. Оно требует постоянного ухода и множества рабочих рук. Мы с Цинь Фэном вдвоём просто не справляемся с поливом, прополкой, борьбой с вредителями, удобрением, поддержанием температуры… Если бы у нас было достаточно людей, урожайность можно было бы поднять на тридцать, а то и пятьдесят процентов! А так, боюсь, она может ещё больше упасть.
Выслушав его, Хань Юань кивнул.
– Я понял. Небольшие потери в начале – это не страшно. Первый год – всегда экспериментальный. В дальнейшем я тоже буду участвовать в полевых работах. Кроме того, я постараюсь найти ещё несколько талантливых земледельцев.
– Господин, я обещаю стараться ещё усерднее! – с жаром произнёс Чан Чунь.
Услышав это, Лю Сысы тоже решила вставить слово:
– Хан… господин, а мне можно нанять помощников? Сады духовных и свирепых зверей тоже требуют присмотра, я одна не справляюсь, а ведь они приносят немалый доход.
Хань Юань задумался.
– К этому вернёмся позже. Со временем я дам тебе право нанимать людей. Сколько человек тебе понадобится – решай сама, ты будешь за них в ответе. Главное, чтобы мои пятьдесят процентов дохода поступали исправно.
Лю Сысы широко раскрыла глаза и надула губы. «Скряга! Только деньги загребает, а работать не хочет!» – подумала она.
Хань Юань отпустил их, а сам остался стоять, задумчиво вертя в руках пропуск.
«Хех, с этим билетиком что-то нечисто», – его взгляд стал глубоким и проницательным. – «Но какая разница? Церемония посвящения уже на носу. Только полный идиот станет сейчас высовываться! Неважно, есть ли за этим кто-то или нет. Вот стану истинным учеником, тогда и разберёмся!»
Он спокойно убрал пропуск в мешочек для хранения, вернулся к огромному баньяну, сел под его кроной и принялся невозмутимо пить чай. Он никуда не торопился. С его-то золотым пальцем, куда ему спешить?
Постигать Древнюю стену духовных рун? Только дурак на такое пойдёт!
Обновлено: 21.01.2026