Незаметно пролетела неделя.
Лю Сысы стояла у входа в Башню Лазурного Света, сгорая от нетерпения и то и дело заглядывая внутрь, вытягивая шею.
– Да когда же этот Хань Юань соизволит выйти? Умереть от ожидания можно! – едва слышно бормотала она себе под нос, нервно теребя край своего одеяния.
– Ты что-то сказала? – раздался у неё за спиной тихий, низкий голос.
Лю Сысы подпрыгнула от неожиданности. Резко обернувшись, она увидела Хань Юаня, который смотрел на неё с лукавой усмешкой, словно забавляясь её испугом.
– А, э-это… Господин, здравствуйте! Вы уже поели? Я… я могу принести вам что-нибудь! – пролепетала она, заливаясь краской и пытаясь скрыть свою неловкость за натянутой улыбкой.
Хань Юань лишь отмахнулся.
– Не стоит. Говори прямо, зачем ты меня искала.
Она украдкой смерила его взглядом, и её не покидало странное чувство, будто за эти несколько дней он сильно изменился, стал каким-то другим.
Собравшись с мыслями, она откашлялась и заговорила более уверенно:
– Господин, я обнаружила в пещере два сада – один для духовных зверей, а другой для свирепых. Они идеально подходят для разведения. Я хотела бы вернуться на свой пик, чтобы принести оттуда несколько детёнышей для выращивания. К тому же, у меня там остались и другие мои питомцы, их тоже нужно перевезти сюда.
Хань Юань на мгновение задумался, а затем кивнул.
– Можешь использовать эти сады, если хочешь. Условие одно – будешь отдавать мне часть прибыли. Скажем, пятьдесят процентов. Да, половина дохода пойдёт мне.
Глаза Лю Сысы вспыхнули от радости.
– Господин, вы так щедры! На Пике Духовных Зверей условия куда хуже, а они забирают целых шестьдесят процентов! Настоящие грабители!
Она окончательно убедилась, что переезд в Пещеру Лазурного Света – это невероятная удача.
Хань Юаня вдруг осенила мысль.
– Кстати, могу ли я заключить контракт с ещё одним духовным зверем?
Лю Сысы тут же энергично замотала головой.
– Господин, Ван Цай уже достиг седьмого уровня Очищения Ци. С вашей нынешней силой духовного сознания вы вряд ли сможете заключить второй контракт. Но вот когда вы прорвётесь на ступень Возведения Основания, тогда, думаю, это станет возможным.
Хань Юань задумчиво кивнул.
– В таком случае, у меня для тебя есть долгосрочное задание. В будущем постарайся отыскивать для меня полудуховных зверей, в чьих жилах течёт ценная кровь, но которые ещё не прошли пробуждение.
Лю Сысы растерянно моргнула.
– Но, господин… это очень сложно. Животные с ценной родословной обычно рождаются уже полноценными духовными зверями. А если чистота крови слишком низка, то до пробуждения практически невозможно определить скрытый потенциал…
– Просто старайся, – прервал её Хань Юань. – Я же сказал, что задание долгосрочное. Если сможешь найти такого зверя, я тебя щедро вознагражу.
– Что ж, хорошо. Я буду иметь это в виду, – без особого энтузиазма согласилась Лю Сысы, решив про себя, что это пустая затея, и тут же выбросила поручение из головы.
– И ещё одно, – добавил Хань Юань, когда она уже собиралась уходить. – Ты ведь помнишь, о чём можно говорить за пределами этой пещеры, а о чём – нет?
– Конечно, понимаю! Не волнуйтесь, господин, я же не дура, – заверила она и, не теряя больше ни минуты, вихрем умчалась готовиться к походу за детёнышами.
Как только она скрылась из виду, духовное сознание Хань Юаня, подобно невидимым корням, распространилось по всей территории пещеры, используя деревья в качестве проводников. Он увидел Цинь Фэна, усердно погружённого в медитацию, и Чан Чуня, который всё так же заботливо ухаживал за Кровавым Духовным Рисом на полях. Ван Цай тоже был там – он зорко охранял урожай, отгоняя птиц и мелких зверьков.
При виде этой картины Хань Юань слегка нахмурился.
– Мне и вправду нужно нанять нескольких садовников для ухода за полями. Иногда я так увлекаюсь культивацией, что полностью теряю счёт времени.
Он и сам не ожидал, что просидит в уединении целых семь дней. Духовная энергия в тренировочной комнате была настолько плотной, что он достиг состояния, при котором не нуждался в пище, и ему казалось, будто прошло всего несколько часов. Он очнулся лишь тогда, когда достиг малого мастерства в «Технике Сокрытия Дыхания Древнего Дерева» и заодно прорвался на пятый уровень Очищения Ци.
Прорыв на пятый уровень снова прошёл с трёхкратным усилением, так что его реальная мощь теперь соответствовала силе культиватора восьмого уровня. Этот результат Хань Юаня более чем устраивал.
А вот эффект от «Техники Сокрытия Дыхания», достигшей лишь малого мастерства, был довольно скромным. Даже с трёхкратным усилением он мог лишь замаскироваться под культиватора второго уровня, понизив свою ауру на три малых ранга. Этого было достаточно, чтобы обмануть мастеров на ранней стадии Возведения Основания, но Хань Юань был недоволен. Он решил, что, убедившись в порядке в пещере, немедленно вернётся в уединение и не выйдет, пока не достигнет большого мастерства.
Не желая никого беспокоить, он развернулся и снова вошёл в свою тренировочную комнату.
• • •
Тем временем за пределами Пещеры Лазурного Света, в густой тени деревьев, затаился Лю Синхэ. Увидев, что Лю Сысы наконец-то вышла, он облегчённо выдохнул.
Семь дней назад, когда до него дошли слухи, что Лю Сысы и Цинь Фэн вместе вошли в пещеру Хань Юаня, он понял, что его провели. Сначала он не придал значения новости о том, что какой-то внешний ученик третьего уровня пытался примкнуть к Хань Юаню и получил отказ. Но он и представить не мог, что Хань Юань тайно принял этого Цинь Фэна и даже начал давать ему поручения. Из-за этого он упустил прекрасную возможность нанести удар.
Теперь, когда появился второй человек, он решил действовать осмотрительнее. Проведя небольшое расследование, он с удивлением обнаружил, что эта девушка – его дальняя родственница из другой побочной ветви клана. Это открытие означало, что действовать грубой силой нельзя.
Поэтому он отбросил план «А» и перешёл к плану «Б».
Убедившись, что Лю Сысы покинула пещеру, он незаметно отправил сообщение, отдавая приказ своим людям начинать действовать.
• • •
Лю Сысы вприпрыжку шла по тропе, весело напевая себе под нос. Она возвращалась на Пик Духовных Зверей. У самого подножия горы ей навстречу выбежала одна из младших учениц.
– Сестра Лю, куда ты пропала? Я так за тебя волновалась!
– Эм… У меня были дела, – смущённо ответила Лю Сысы.
Младшая ученица заговорщицки огляделась по сторонам и прошептала:
– Я всё слышала. Говорят, ты ходила в Пещеру Лазурного Света для сделки. Но какая сделка может длиться целых семь дней? Ты что, уже стала госпожой пещеры?
Её глаза загорелись любопытством. Она схватила Лю Сысы за руку.
– Сестрица, возьми и меня с собой! Я тоже хочу присоединиться к Пещере Лазурного Света!
У Лю Сысы дёрнулся уголок рта, и она закатила глаза.
– Какая сплетница распускает обо мне эти слухи? Даже если я и присоединилась к ним, то только благодаря моему непревзойдённому таланту в укрощении зверей! Я – ценный кадр, понимаешь ты, что это значит? А что до тебя… не то чтобы я жадничала, но ты пока слабовата. Потренируйся ещё пару лет, тогда и поговорим.
– Ах, как жаль… – Младшая ученица выглядела искренне расстроенной, в её эмоциях не было и тени притворства.
– Ничего, – утешила её Лю Сысы. – Раз уж ты так за меня беспокоилась, то в будущем, когда я буду есть мясо, я обязательно поделюсь с тобой бульоном.
– Правда? Спасибо, сестрица! – Глаза младшей ученицы снова засияли. Словно заботясь о подруге, она добавила: – Тогда, сестра Лю, тебе нужно крепко держаться за этого истинного ученика. Ни на миг не ослабляй хватку.
– Ещё чего! Будешь меня учить? – со смехом отмахнулась Лю Сысы.
В этот момент младшая ученица будто что-то вспомнила и снова перешла на шёпот:
– Кстати, я слышала, что на Пике Духовных Писаний есть тайное место – Древняя стена духовных рун. Говорят, если постичь там хотя бы одну-две руны, можно стать непобедимым среди равных по силе. Пропуск туда стоит пятьсот духовных камней. Твой господин, наверное, там ещё не был. Ты могла бы купить ему один. Представь, если он постигнет несколько рун и будет в восторге, разве он не станет ценить тебя ещё больше?
Слова младшей сестры заставили Лю Сысы задуматься.
– Теперь, когда ты сказала, я припоминаю… Действительно, есть такая стена. Но пятьсот духовных камней…
– Не пожалеешь камней – не заполучишь господина! Сестрица Лю, неужели ты сейчас будешь думать о каких-то камнях? Завоюешь расположение истинного ученика – глядишь, и станешь хозяйкой пещеры. Тогда вся резиденция будет твоей, что тебе какие-то пятьсот камней! – Младшая ученица стиснула зубы. – Давай так! Я дам тебе сто пятьдесят камней, а тебе останется добавить всего триста пятьдесят!
– Ах ты, хитрюга! – удивлённо воскликнула Лю Сысы. – Решила сделать на меня крупную ставку? Эти сто пятьдесят камней – всё твоё состояние, не так ли?
– А как иначе? Не пожалеешь камней – не завоюешь сестрицу, – смущённо пробормотала младшая.
Лю Сысы задумалась. Если уж эта девчонка понимает толк в инвестициях, то ей, как старшей сестре, пусть и падкой на деньги, нужно мыслить масштабнее. Пятьсот духовных камней за пропуск… решено, она его купит! В будущем, возможно, ей удастся выторговать себе ещё десять процентов от дохода с двух садов! А это куда большие деньги!
В её глазах вспыхнул азартный огонёк. Она протянула руку к младшей сестре.
– Что такое? – не поняла та.
– Камни давай.
– А, да! – Младшая ученица с выражением вселенской скорби на лице отсчитала из своего мешочка сто пятьдесят духовных камней.
Лю Сысы спрятала их за пазуху и ободряюще похлопала девушку по плечу.
– Не переживай. В будущем, когда я буду есть мясо, тебе точно достанется суп!
– Ага! Я обожаю куриный суп! – просияла младшая, втайне поглядывая на дополнительные двести пятьдесят духовных камней в своём мешочке и радуясь про себя.
Попрощавшись с ней, Лю Сысы отправилась по своим делам: закупать детёнышей духовных зверей и разбираться со своими старыми питомцами.
Через несколько дней, закончив все дела, она обнаружила в своём мешочке лишние сто пятьдесят духовных камней и вспомнила недавний разговор. Поспрашивав на Пике Духовных Писаний, она с удивлением узнала, что может купить пропуск у одного из внутренних учеников по сниженной цене – всего за четыреста духовных камней! Это означало, что ей нужно было доплатить всего двести пятьдесят!
Какая удача!
Она и не подозревала, что обычно пропуск могли купить только внутренние ученики Пика Духовных Писаний, и стоил он не только пятьсот камней, но и требовал очков вклада. Возможность купить его по такой низкой цене была явно чем-то из ряда вон выходящим.
Вернувшись в пещеру, Лю Сысы начала обустраиваться, то и дело поглядывая на Башню Лазурного Света в ожидании, когда Хань Юань выйдет из уединения. Младшая ученица периодически присылала ей сообщения, спрашивая, вручила ли она уже подарок. Лю Сысы лишь беспомощно вздыхала – Хань Юань всё не выходил.
Младшая подбадривала её, советуя не торопиться и просто ждать. Лю Сысы и не торопилась. В конце концов, не будет же он сидеть в уединении сто лет?
Обновлено: 21.01.2026