В то же самое время, в затерянном среди кривых улочек дворике города Юньшэн, скрытом от посторонних глаз густой тенью старых деревьев, двое культиваторов на пике Очищения Ци с подобострастием встречали гостя.
Этим гостем был никто иной как Чжэн Лянцзинь, мастер ступени Возведения Основания. Из-за своей некомпетентности в урегулировании недавнего конфликта со свободными культиваторами, его, словно в наказание, отправили на это особое задание.
— Старейшина! — почтительно склонились перед ним двое учеников, не смея поднять глаз.
Чжэн Лянцзинь нетерпеливо отмахнулся, его лицо было мрачнее тучи.
— Ну что? Нашли след Мастера Син?
Ученики переглянулись, и один из них, собравшись с духом, с трудом выдавил:
— Старейшина… пока нет. Секта Бога Земли скрывает всю информацию так тщательно, что даже наши шпионы не смогли выяснить, кто он такой. На данный момент известно лишь одно: его личность знают только старейшина ступени Возведения Основания Хань Муцинь из Зала Миссий для свободных культиваторов и его помощница, Чан Исинь, отвечающая за повседневные дела.
Лицо Чжэн Лянцзиня исказилось от недовольства.
— Столько дней прошло, и это всё, что вы смогли раскопать? Мастер Син создаёт талисманы такого невероятного качества, он не мог просто так появиться из ниоткуда! Он что, из камня вылупился? Почему вы не проверили информацию о мастерах, что были здесь раньше?
— Мы… мы проверяли, старейшина, клянусь! — залепетал второй ученик, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — В городе Юньшэн никогда не было столь искусного мастера талисманов, иначе мы бы давно обратили на него внимание. Мы подозреваем, что он прибыл сюда из других земель, поэтому никаких сведений о его прошлом у нас нет.
Чжэн Лянцзинь устало потёр виски. Ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Изначально он был уверен, что по прибытии сразу же встретится с этим загадочным мастером. Единственной проблемой, которую он видел, был размер платы, способной соблазнить гения перейти на их сторону. Но он и представить себе не мог, что даже просто увидеть этого человека окажется почти невыполнимой задачей.
— Расскажите мне о Хань Муцине и Чан Исинь, — потребовал он.
— Сведений о старейшине Хань Муцине крайне мало. Говорят, он совсем недавно достиг ступени Возведения Основания, поэтому его и определили в Зал для свободных культиваторов. Почти всё время он проводит в своей комнате за медитацией и совершенно не вмешивается в дела зала.
— Чан Исинь — одна из ключевых учениц клана Чан из Секты Бога Земли. Она на десятой ступени Очищения Ци и управляет большей частью дел в Зале. К тому же, она племянница Чан Ижань, мастера ступени Возведения Основания и одного из смотрителей города. Наш анализ показывает, что Мастера Син, скорее всего, пригласил именно клан Чан, а Чан Исинь выступает в роли связующего звена.
Чжэн Лянцзинь нахмурился, в его глазах мелькнул холодный огонёк.
— В зале обмена Секты Бога Земли всё ещё можно приобрести талисманы Син?
— Да, они по-прежнему в продаже. Вот, взгляните!
Ученик протянул Чжэн Лянцзиню пачку талисманов. Тот лишь раздражённо махнул рукой, даже не взглянув на них. Он уже давно испытал их мощь и знал, на что они способны.
— А что насчёт количества? Их всё ещё много?
— Да, каждый день выставляют не меньше десяти-двадцати тысяч штук. Недавно даже появились новые талисманы жёлтой ступени высокого качества. Их мощь просто поражает, но и цена в очках заслуг заоблачная. Нам с трудом удалось обменять лишь пару штук для образца.
Чжэн Лянцзинь сделал глубокий вдох, его решение созрело.
— Следите за Чан Исинь. Нам нужно найти Мастера Син в кратчайшие сроки. Любой ценой.
— Слушаемся!
• • •
Наступила ночь.
Чан Исинь, закончив с делами, покинула свой кабинет. За плечами был ещё один долгий, утомительный день, но она чувствовала не столько усталость, сколько глубокое удовлетворение. Возможность служить своей секте наполняла её сердце гордостью.
Но даже самым усердным труженикам нужен отдых. Выйдя через задний двор, она направилась по тихим, пустынным улочкам к своему жилищу.
В густой тени старого дерева за ней наблюдала пара хищных глаз.
Но Чан Исинь, погружённая в свои мысли, не замечала ничего вокруг. Её разум был занят воспоминаниями о невероятном открытии, сделанном сегодня днём.
Когда она, как обычно, пришла за новой партией товара, старейшина Хань передал ей всего тысячу талисманов — намного меньше, чем в прошлые разы. Расспросив его, она с изумлением узнала причину: каждый из этих талисманов был жёлтой ступени высшего качества!
Легендарные талисманы высшего качества!
Однажды ей довелось побывать на аукционе, где выставили на торги талисман тёмной ступени высшего качества. Его итоговая цена достигла умопомрачительных девятисот тысяч духовных камней! И это при том, что срок его годности составлял всего восемьдесят лет.
Поэтому, когда она сегодня держала в руках целую тысячу талисманов жёлтой ступени высшего качества, её потрясению не было предела. Отправляя партию в сокровищницу секты, она не удержалась и тайком оставила один себе.
Она коснулась груди, ощущая сквозь ткань одежды плотную бумагу, и на её губах расцвела радостная улыбка.
«Интересно, когда мне представится случай его использовать? Старейшина сказал, он называется "Лес из Мечей Ци"…»
Переполнявшие её эмоции притупили бдительность.
Она осознала, что что-то не так, лишь когда стало слишком поздно. Воздух вокруг неё внезапно сгустился, реальность исказилась. Тусклый свет фонарей померк, сменившись непроницаемым серым туманом — её накрыла мощная формация, одновременно скрывающая и запирающая.
Лицо Чан Исинь мгновенно изменилось. Она тут же активировала защитный артефакт, который окутал её тело едва заметным барьером, и настороженно огляделась.
Из мрака одна за другой выступили семь или восемь тёмных фигур. А прямо перед ней из воздуха соткался незнакомый мужчина.
Вглядевшись в его черты, она побледнела от ужаса.
— Ты… Чжэн Лянцзинь! Старейшина секты Юньян! Как ты посмел явиться сюда?
Чжэн Лянцзинь сперва удивился, а затем криво усмехнулся.
— А ты не так проста, девочка из клана Чан. Узнала старика! Что ж, раз так, не будем тратить время на пустую болтовню. Говори, где найти Мастера Син, и я, возможно, сохраню тебе жизнь!
— Хочешь найти Мастера Син? — холодно фыркнула Чан Исинь, её страх сменился яростью. — Мечтай!
Брови Чжэн Лянцзиня сошлись на переносице.
— Похоже, ты предпочитаешь кнут прянику. Что ж, посмотрим, как долго ты сможешь выдерживать мои пытки. — Он махнул рукой своим людям. — Взять её! Мне она нужна живой!
— Есть! — хором ответили несколько голосов.
Сердце Чан Исинь бешено заколотилось от предчувствия смертельной опасности, но паники не было. Она вспомнила предостережение старейшины Ханя, прозвучавшее несколько дней назад. Хотя тогда она не придала его словам особого значения, но на всякий случай всё же приготовила несколько талисманов Син высокого качества для самозащиты.
Восемь культиваторов на пике Очищения Ци ринулись к ней со всех сторон.
Не теряя ни секунды, она выхватила из сумки для хранения целую пачку талисманов, одним махом активировала их все и швырнула перед собой!
Нападавшие, мчавшиеся к ней с невероятной скоростью, с ещё более поразительной скоростью отлетели назад. Ошеломлённые внезапной атакой, они принялись судорожно отбиваться от магических заклинаний, высвобожденных талисманами, и на какое-то время даже не могли приблизиться к своей цели.
Увидев, как в руке Чан Исинь появилась новая пачка талисманов, Чжэн Лянцзинь невольно скривился. Изначально он опасался, что если вмешается сам, то колебания его духовной силы привлекут внимание мастеров Золотого Ядра. Но теперь он понимал: без его помощи взять девчонку быстро не получится.
— Бесполезные ублюдки! — прошипел он себе под нос, после чего его взгляд, полный ледяной ярости, впился в Чан Исинь.
Решение было принято. Воздух вокруг него заискрился, а его летающий меч, готовый сорваться с места, загудел от предвкушения боя.
Однако Чан Исинь прекрасно понимала, что ей не выстоять против атаки мастера Возведения Основания. Без малейшего колебания она прижала руку к груди и высвободила силу своего главного козыря!
— Лес из Мечей Ци!
В тот же миг прямо перед ней из пустоты возникла сотня клинков, сотканных из чистой энергии! Они мгновенно выстроились в боевую формацию, и воздух наполнился сокрушительным давлением.
— Что это такое?! — воскликнул Чжэн Лянцзинь. Его веки задергались, а по спине пробежал ледяной холодок дурного предчувствия.
Он направил свой летающий меч в атаку, но Чан Исинь оказалась быстрее!
— Вперёд! Убейте их! — выкрикнула она, с трудом направляя потоки энергии, порождённые талисманом, на всех врагов в пределах формации.
В следующее мгновение сотня клинков сорвалась с места.
Сотня лучей света пронзила пространство, прошив насквозь тела всех присутствующих, включая Чжэн Лянцзиня, защищённого духовным артефактом.
Восемь культиваторов на пике Очищения Ци были безжалостно изрублены на куски и пали замертво в одно мгновение.
Чжэн Лянцзинь ощутил чудовищный удар, отбросивший его назад. В тот же миг он почувствовал, как вся сила покинула его тело. Опустив взгляд, он увидел, что семьдесят клинков из чистой энергии превратили его торс в решето, намертво пригвоздив к стене. Он не мог даже пошевелиться.
Чан Исинь смотрела на эту сцену широко раскрытыми глазами. Она не могла поверить. Одним-единственным талисманом она уничтожила целую группу элитных бойцов и убила мастера ступени Возведения Основания! Это было просто немыслимо!
Какой к чёрту талисман жёлтой ступени высшего качества? По своей мощи он ничем не уступал артефакту тёмной ступени!
Она и не подозревала, что из всей той тысячи талисманов интуитивно выбрала самый лучший, истинный шедевр.
Обновлено: 21.01.2026