Прошла целая ночь, наполненная звоном стали и рёвом умирающих тварей. Лишь когда первые лучи утреннего солнца пробились сквозь густые кроны, окрасив лес в золотистые тона, Линь Юань опустил свой меч.
Рядом с ним, тяжело дыша, сидел Ху Исю. Он сжимал в руке духовный камень, жадно впитывая энергию, чтобы восполнить почти иссякшие резервы. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным тошнотворным запахом крови. Земля вокруг них превратилась в кровавое месиво, усеянное телами демонических зверей.
За одну эту ночь их атаковало не менее трёх тысяч тварей!
Пусть их средний уровень и не превышал начальной и средней стадий Создания Основания, и по силе они были сравнимы с самыми слабыми культиваторами этого ранга, но это всё ещё были мастера Создания Основания! Их количество и свирепость изматывали.
Ху Исю несколько раз полностью истощал свою духовную силу, и лишь горсти драгоценных восстанавливающих пилюль позволили ему продержаться до рассвета.
Для Линь Юаня же расход энергии был почти незначительным. Он для вида тоже проглотил пару пилюль, но эффект от них был слабее, чем от нескольких циклов его собственной техники культивации.
– Нужно убрать трупы, — нарушил тишину Линь Юань. — Иначе их запах скоро привлечёт новую волну хищников.
Ху Исю удивлённо поднял на него глаза:
– Мы не уходим отсюда?
– А куда идти? — пожал плечами Линь Юань. — Всех зверей в этой округе мы перебили. Оставаться здесь — самое безопасное решение.
– В этом есть смысл, — поразмыслив, кивнул Ху Исю.
Они разделили работу, и каждый принялся за свою половину поляны, быстро собирая ценные материалы с тел демонов. Закончив, Ху Исю вновь посмотрел на небо.
[5 322]
– Осталось совсем немного, — сдавленно произнёс он.
– И все они — мастера, — добавил Линь Юань.
– Верно, — согласился Ху Исю.
– Кто-то идёт. Прячемся, — внезапно скомандовал Линь Юань.
– Где? — Ху Исю растерялся, но тут же последовал за своим спутником в густые заросли.
Их ауры мгновенно угасли, слившись с фоном леса. Ху Исю, как оказалось, тоже владел превосходными техниками маскировки.
Прошло не больше десяти секунд, как на поляну выбежал отряд из пяти человек. Все они были одеты в одинаковую форму. Трое из них достигли двенадцатого уровня Очищения Ци, а двое — тринадцатого!
Линь Юань с одного взгляда определил их принадлежность: ученики Секты Управления Ци, одной из двенадцати великих сект.
Один из них, очевидно лидер, держал в левой руке два странных, вращающихся друг против друга диска. Один, алый, пылал жарким пламенем, другой, лазурный, переливался водной рябью.
Его взгляд медленно обшаривал окрестности. Шаг за шагом он продвигался вперёд, пока его глаза не остановились на большом дереве неподалёку от них.
– Друг, выходи. Я тебя вижу, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс он.
Остальные четверо тут же заняли боевые позиции, их взгляды впились в указанное место. В их руках появились магические инструменты жёлтого ранга превосходного качества, готовые в любой миг обрушить свою мощь на скрытого врага.
Тишина. Никто не ответил.
Лидер отряда холодно усмехнулся. Он поднял свои диски, которые ярко вспыхнули алым и лазурным светом, пульсируя устрашающей духовной силой. Короткое мгновение он концентрировал энергию, а затем с резким свистом из дисков вырвалась двухцветная стрела, устремившись прямо за дерево.
Ху Исю был вынужден активировать защиту. Его одеяние вспыхнуло, и перед ним возник бледно-жёлтый световой щит, который с лёгкостью поглотил удар. Однако это вынудило его раскрыть себя.
– Пань Шисюн, что ты творишь?! — гневно воскликнул Ху Исю, выходя из-за дерева.
Лидер нападавших, Пань Шисюн, изобразил удивление:
– Ху Исю? Ха-ха, какая встреча! Прошло уже три года с нашего последнего поединка на турнире гениев тринадцати сект. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Ху Исю скривил губы в усмешке.
– Что, хочешь взять реванш?
– Не говори так! — покачал головой Пань Шисюн. — В прошлый раз я уступил совсем немного. Проиграл — значит проиграл.
– О, — неопределённо хмыкнул Ху Исю.
– Я бы с радостью сразился с тобой снова, в честном поединке, но это место слишком опасно, так что… — на лице Пань Шисюна появилось выражение фальшивого сожаления.
– Ха, так вот оно что, — рассмеялся Ху Исю, словно только этого и ждал. — Решил задавить числом?
Атмосфера накалилась до предела. Мечи ещё не были обнажены, но воздух уже звенел от напряжения. Линь Юань, скрываясь неподалёку, мысленно цокнул языком. Ну почему эти гении так любят драться? Неужели нельзя просто спокойно помедитировать?
• • •
Снаружи, у светового экрана, собралось уже гораздо больше мастеров Союза Дао. Все, кто мог, прибыли для поддержки. Новость о наследии наверняка уже достигла ушей демонических кланов, и их появление было лишь вопросом времени. Оставалось лишь стоять на страже и ждать развития событий.
Утром, когда красный туман рассеялся, а изображение на экране автоматически увеличилось, картинка стала гораздо чётче. Теперь можно было разглядеть даже лица участников.
В тот момент, когда Пань Шисюн и Ху Исю столкнулись, представители Нефритового Дворца и Секты Управления Ци одновременно обратили на это внимание и обменялись тяжёлыми взглядами.
Молодой мужчина в парчовых одеяниях из переливчатого нефрита, представитель Нефритового Дворца, лениво проговорил:
– Собрат-даос Жуань, твои ученики весьма дерзки.
– Ха-ха, брат Чжоу, это всего лишь разборки младшего поколения, — рассмеялся в ответ представитель Секты Управления Ци, Жуань Сыхуань. — Мы же не станем вмешиваться в дела, происходящие внутри руин, верно?
Два могущественных мастера стадии Очищения Пустоты на мгновение высвободили свои ауры. Незримая волна силы столкнулась между ними, и отголосок этого столкновения заставил окружающих культиваторов отшатнуться на десятки метров.
Истинный Мастер Цзюцзянь с благоговейным трепетом смотрел на них. Мастера Очищения Пустоты! Тринадцать великих сект были воистину могущественны, если могли так запросто присылать экспертов такого уровня. Обычный культиватор вроде него не смел даже помыслить о том, чтобы перечить им.
Его взгляд вернулся к экрану, где несколько гениев тринадцатого уровня стояли друг против друга, готовые к бою. В глазах Цзюцзяня промелькнула зависть. Таких талантливых учеников в их Секте Небесного Мудреца, дай бог, один раз в сто лет встретишь.
Он отогнал эти мысли и, приняв вид отстранённого наблюдателя, продолжил следить за происходящим.
• • •
Внутри руин бой всё-таки начался.
Ху Исю, один против пятерых, ничуть не пал духом. Его боевой настрой был на высоте.
— Строй Мечей: Река Солнца, Луны и Звёзд!
Три меча взмыли в воздух перед ним, каждый начал исполнять свой собственный танец, сплетаясь в единый узор. Это были три разные техники меча тёмного ранга низшего качества, но вместе они образовывали мощный боевой строй. Сила трёх клинков, магических инструментов жёлтого ранга превосходного качества, объединилась, и мощь их атак мгновенно подскочила до уровня тёмного ранга среднего качества!
Техника тёмного ранга среднего качества, доведённая до Вершины Совершенства, по силе была сравнима с искусством высшего качества на уровне Полного Постижения. Даже обычный мастер на пике Создания Основания вряд ли мог похвастаться таким уровнем мастерства. Талант Ху Исю был поистине поразителен.
– Вперёд!
Потоки энергии мечей, слившись в радужную реку, обрушились на врагов с сокрушительной мощью.
Но пятеро учеников Секты Управления Ци и не думали паниковать. Они двигались по определённым траекториям, меняясь местами, и мгновенно выстроили боевой строй! Их ауры слились в единый, пульсирующий энергией круг.
— Боевой строй! Вода и Огонь, Инь и Ян!
От тел четырёх учеников отделились потоки зелёной, жёлтой и синей духовной энергии. Проходя через строй, они трансформировались в чистую энергию воды и огня и устремились к лидеру, Пань Шисюну.
Пань Шисюн высоко поднял свои диски, которые впитали в себя эту колоссальную мощь и преобразовали её в нечто ещё более смертоносное — два вихря чистой энергии Инь и Ян!
Чёрный и белый потоки, вращаясь в безумном танце, были способны стереть в порошок любого врага. Их совокупная мощь также достигла уровня тёмного ранга среднего качества.
Пань Шисюн направил этот сокрушительный вихрь навстречу атаке Ху Исю.
Энергия мечей и потоки Инь-Ян столкнулись в центре поляны. «Река Солнца, Луны и Звёзд» яростно кромсала чёрно-белый вихрь, и вскоре две трети вражеской атаки были уничтожены. Казалось, победа близка.
Но энергия Инь и Ян обладала свойством самовосстановления. На месте двух рассеянных потоков тут же возникал новый. Пятеро учеников позади непрерывно подпитывали свой строй, генерируя всё новую и новую энергию.
Первоначальный порыв «Реки Солнца, Луны и Звёзд» иссяк, а затем и вовсе сошёл на нет.
На лбу Ху Исю выступил пот. Эта техника пожирала духовную силу с чудовищной скоростью, он не мог поддерживать её долго. Будь он один, ему бы уже пришлось думать о том, как сбежать, пожертвовав ценным артефактом.
Но у него был союзник!
– Брат Линь, прошу, помоги! — крикнул он в пустоту.
Лицо Пань Шисюна исказилось. Он отделил часть энергии Инь и Ян и ударил ею по зарослям.
На ветке большого дерева, где до этого момента спокойно наблюдал за битвой Линь Юань, проявился его силуэт. Пятеро учеников Секты Управления Ци тут же взяли его на прицел.
Линь Юань посмотрел на них с самым невинным видом.
– А я просто мимо проходил!
Обновлено: 21.01.2026