– Всего лишь десятый уровень Очищения Ци? — Пань Шисюн смерил его презрительным взглядом, и напряжение на его лице тут же сменилось откровенным облегчением. Он явно ожидал чего-то более серьезного.
– Я скрываю свою истинную силу, — спокойно, но с отчётливым предупреждением в голосе произнёс Линь Юань.
– Ха-ха, какая разница, — фыркнул Пань Шисюн, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи. — Если ценишь свою шкуру, то проваливай отсюда подобру-поздорову!
Взгляд Линь Юаня стал ледяным, глаза опасно сузились.
– А где гарантия, что, разделавшись с ним, вы не приметесь за меня? — его голос звучал тихо, но в нём слышалась неприкрытая угроза.
Пань Шисюн даже не удостоил его ответом, лишь небрежно бросил одному из своих спутников:
– Ли Цзе, присмотри за ним.
– Не волнуйся, старший брат Пань, этот малец и пикнуть не успеет, — усмехнулся тот. Этот Ли Цзе также был гением тринадцатого уровня Очищения Ци.
Ху Исю, видя, что его положение становится отчаянным, вытаращил глаза и взмолился:
– Брат Линь, давай же, вступай в бой! Ещё немного, и мне придётся спасаться бегством! Помнишь вчерашнего кролика? Я тебе потом ещё десять зажарю!
В воздухе чёрно-белый вихрь Инь и Ян уже почти полностью подавил его строй мечей. Ху Исю был на грани поражения.
– Я вообще-то не люблю драться, — со вздохом произнёс Линь Юань и достал из сумки самый обычный на вид длинный меч жёлтого ранга превосходного качества.
– Вперёд!
С резким свистом он выпустил свой меч. Клинок, окутанный тусклым жёлтым светом, без всякого блеска и угрозы, лениво поплыл в сторону Ли Цзе. Сила атаки, на первый взгляд, едва дотягивала до уровня обычного искусства жёлтого ранга.
Ли Цзе, не спускавший с него глаз, при виде этой атаки лишь насмешливо улыбнулся. Не прекращая поддерживать боевой строй, он небрежно метнул в сторону меча своё магическое кольцо, которое тут же выпустило несколько волн духовной энергии.
Но не успел клинок пролететь и половины пути, как его аура внезапно взорвалась! Мощь удара скачком преодолела троекратную пропасть, отделяющую жёлтый ранг от тёмного, и достигла уровня искусства тёмного ранга низшего качества.
Энергетические волны, выпущенные кольцом, лопнули, словно мыльные пузыри, столкнувшись с этой невероятной силой.
Ли Цзе на мгновение застыл, а затем его лицо резко изменилось. Он тут же ослабил поток энергии, направляемый в общий строй, намереваясь применить защитную технику тёмного ранга.
Но не успел тот даже шелохнуться, как меч вновь преобразился! Сила, исходящая от клинка, удвоилась, перескочив со ступени тёмного ранга низшего качества на средний. Скорость возросла многократно, и меч, обрушившись на магическое кольцо, разрубил его на несколько частей.
Ли Цзе смертельно побледнел.
– Осторожно! — успел выкрикнуть он.
Пань Шисюн не спускал глаз с Линь Юаня. В тот миг, когда кольцо Ли Цзе разлетелось на куски, он немедленно перенаправил половину мощи вихря Инь и Ян на перехват вражеского клинка.
Но меч Линь Юаня, окутанный сияющей аурой, нёсся вперёд, как несокрушимый таран! Хвалёная энергия Инь и Ян оказалась бессильна. Всего за пару секунд яростные потоки энергии меча разорвали её в клочья.
– Как такое возможно?! — в ужасе воскликнул Пань Шисюн.
Смертоносный клинок был уже совсем близко. Ученики Секты Управления Ци в отчаянии активировали все свои защитные артефакты и несколько талисманов жёлтого ранга. Одновременно с этим Пань Шисюн выхватил и активировал драгоценный талисман случайной телепортации. Всего три секунды, и он спасётся. Он чувствовал, что дело приняло дурной оборот, и бегство было единственным выходом.
Но мощь клинка вновь скакнула вверх, достигнув немыслимого для них уровня — пика тёмного ранга высшего качества!
Защитные артефакты и талисманы, на которые они так надеялись, оказались хрупкими, как бумага. В одно мгновение несокрушимый барьер был разорван в клочья.
Отрубленная голова Пань Шисюна, взлетевшая в воздух, в последнем проблеске сознания с ужасом увидела, как их тела разрубает на куски неумолимый поток энергии меча. Даже талисман телепортации был уничтожен.
В последнее мгновение он увидел, как Линь Юань выпускает сгусток пламени, который поглощает их останки.
Весь бой, казавшийся таким сложным, закончился за считанные секунды.
Ху Исю застыл в полнейшем шоке. Он видел лишь, как Линь Юань взмахнул мечом — один-единственный удар, подобный росчерку бессмертного, и Пань Шисюн со своими людьми были уничтожены!
Затем Линь Юань выпустил сгусток пламени, который поглотил останки, в мгновение ока обратив их в пепел. Одновременно с этим он собрал их Сумки для хранения, а затем лёгким движением руки применил Искусство Очищения от Пыли, стирая с лица земли последние следы произошедшего. Закончив, он отряхнул руки, словно не сделал ничего особенного, и развернулся, чтобы уйти.
Его движения были настолько отточенными и хладнокровными, что у Ху Исю перехватило дыхание.
– Брат... брат Линь, ты куда? — растерянно спросил он.
«Конечно же, покидаю место преступления!» — мысленно ответил Линь Юань, но вслух ничего не сказал, лишь махнул рукой на прощание.
Ху Исю, поколебавшись секунду, догнал его.
– Брат Линь, — нерешительно начал он, — та твоя атака... она ведь была на пределе тёмного ранга высшего качества, да?
– Предельное искусство? — переспросил Линь Юань.
– Ну, это когда техника достигает уровня Вершины Совершенства, и ты постигаешь её Истинную Руну.
– Тёмный ранг высшего качества? Пожалуй, да.
Ху Исю поражённо выдохнул.
Линь Юань тем временем заглянул в свой даньтянь. Истинная Руна «Земля», окружённая тёмно-бирюзовым сиянием, вновь слилась с его Истинной Сутью Земли. Система оценивала уровень её постижения в двадцать один процент. Когда-то Линь Юань задавался вопросом, делятся ли Истинные Руны на ранги, подобно техникам. Теперь он знал ответ: от нуля до десяти процентов руна светилась оттенками красного, от десяти до тридцати — бирюзового, от тридцати до шестидесяти — фиолетового, а от шестидесяти до ста — золотого.
Его модифицированное Искусство Меча Ясной Яшмы, усиленное Истинной Руной «Земля» с двадцатью одним процентом постижения, как раз и достигало мощи техники тёмного ранга высшего качества.
– Брат Линь, твой талант и твоё понимание Дао вызывают лишь восхищение! — Ху Исю смотрел на него, как на какое-то чудовище.
– Скажи, — спросил Линь Юань, — какое место я занял бы с такой силой среди учеников Нефритового Дворца?
– В первой двадцатке — точно, — без колебаний ответил Ху Исю.
– А кто у вас сильнейший?
В глазах Ху Исю промелькнул страх.
– Точно не знаю. Я лишь видел, как однажды он применил технику земного ранга низшего качества. Если бы его духовной силы было достаточно, он смог бы высвободить и более мощное искусство. Думаю, сейчас ему не хватает лишь нескольких предельных техник тёмного ранга, чтобы создать идеальный девятиуровневый Даосский Фундамент.
«Не хватает духовной силы? Девятиуровневый Даосский Фундамент?» — Линь Юань задумался. Его последняя атака поглотила три тысячи единиц духовной силы. Чтобы применить технику земного ранга, потребуется не меньше десяти тысяч. А для создания идеального девятиуровневого фундамента нужно было довести до предела одну технику земного ранга низшего качества, две — тёмного ранга высшего, четыре — среднего, восемь — низшего, и так далее, вплоть до одной предельной техники жёлтого ранга низшего качества.
• • •
Снаружи, у светового экрана, Жуань Сыхуань, чьё лицо окаменело, не сводил горящего взгляда с экрана.
Юноша из Нефритового Дворца с нескрываемой иронией повторил его же слова:
– Брат Жуань, это всего лишь разборки младшего поколения. Мы же не станем вмешиваться, верно?
Мастер из Секты Управления Ци медленно обвёл взглядом всех присутствующих и ледяным тоном произнёс:
– Чей это гениальный ученик? Я бы хотел пообщаться с его наставником, обменяться опытом воспитания талантов.
Все вокруг лишь недоумённо переглядывались.
Истинный Мастер Цзюцзянь тоже с любопытством озирался. Чей же это ученик, способный так легко расправиться с пятью гениями Секты Управления Ци? Невероятная сила. Он не узнал Линь Юаня, ведь тот изменил свою внешность и был одет в простую одежду без опознавательных знаков, походя на вольного культиватора. Но Цзюцзянь был уверен — это не бродяга.
Его подозрительный взгляд упал на представителей других великих сект.
Мастер Жуань тоже окинул их взглядом. Но представители двенадцати сект сохраняли невозмутимость. Они не подтверждали и не отрицали ничего. Они и сами не знали, был ли этот таинственный юноша одним из их учеников. Многие гении любили скрывать свою личность, а через экран этого не разглядеть.
Что до Нефритового Дворца, их никто не подозревал. Ученики Дворца всегда были слишком горды, чтобы скрывать своё лицо.
Обновлено: 21.01.2026