Сам не зная, когда именно это произошло, Линь Юань уже бесшумно, словно тень, притаился рядом с огромным медведем-демоном на пике стадии Создания Основания. Он устроился неподалёку от спящего зверя, но тот, погружённый в глубокий, сотрясающий землю храп, совершенно не замечал незваного гостя.
Линь Юань сел на замшелый валун и погрузился в размышления.
Бессмертное искусство? Семь божественных способностей небесного ранга?
«Кому надо, тот пусть и забирает», — решил он про себя.
Скептически покачав головой, он признавал, что подобные сокровища, несомненно, могущественны. Но сейчас они были ему совершенно ни к чему. Даже заполучив их, он не смог бы ими воспользоваться. А к тому времени, когда его уровень развития позволит овладеть такими техниками, способности небесного ранга, возможно, станут для него чем-то обыденным, как капуста на рыночной площади.
Он безгранично верил в свою Систему Бесконечного Синтеза.
К тому же, его терзали смутные сомнения. Что, если это наследие — очередная ловушка, подобная той, что оставил после себя Истинный Мастер Бледной Луны? Представим: последний выживший, измождённый, но ликующий, тянется к заветному сокровищу… и в этот самый миг его тело захватывает чужая душа!
В мире культивации, где коварство и обман — обычное дело, нельзя было исключать и такой исход. Стоило всегда быть начеку.
Поэтому погоня за наследием не слишком его прельщала. Убрав коммуникационный браслет в Сумку для хранения, Линь Юань решил посвятить время практике. Он не осмеливался входить в глубокую медитацию, ограничиваясь лишь простым циклом культивации, чтобы накопить духовную силу.
Потоки духовной энергии устремлялись к ним. Часть поглощал могучий организм старого медведя, другую — вбирал в себя Линь Юань. Со стороны это выглядело вполне естественно, разве что скорость притока энергии была в несколько раз выше, чем если бы зверь медитировал в одиночку.
Прошло около двух часов. Линь Юань поднял голову и взглянул на небо.
Число на призрачном экране изменилось: 36 228.
– Как же быстро они умирают… Шестнадцать тысяч исчезли в мгновение ока! — невольно вырвалось у него.
Он не мог не поразиться хрупкости жизни.
Внезапно громовой храп старого медведя оборвался. Издалека донёсся нарастающий шум битвы, сопровождаемый криками и звоном стали.
Линь Юань одним прыжком взлетел на верхушку дерева. Внизу, на небольшой поляне, яростно сражались два культиватора Очищения Ци. Один, достигший десятого уровня, размахивал веером жёлтого ранга высшего качества. Каждый его взмах порождал бушующие волны пламени.
Его противник, адепт одиннадцатого уровня, орудовал огромным мечом, и потоки острой энергии клинка сносили деревья и кромсали густой подлесок.
– Оставь духовную жемчужину, или умрёшь! — холодно прорычал мечник.
– Я уже использовал её, хватит меня преследовать! — отчаянно крикнул в ответ его оппонент с веером.
– Тогда отдай сумку для хранения! — безразличным тоном отрезал преследователь.
– Ты хочешь, чтобы рыба сдохла, а сеть порвалась?! — в ярости взревел адепт с веером, понимая, что его загоняют в угол.
– Рыба-то сдохнет, а вот сеть — вряд ли порвётся! — злорадно усмехнулся мечник.
Переговоры зашли в тупик, и битва вспыхнула с новой силой. Поглощённые сражением, они не заметили, как к полю боя тихо подкрадывается огромный бурый медведь.
Схватка продлилась ещё несколько минут. Мечник, оказавшийся сильнее, нанёс смертельный удар и вырвал у павшего врага Сумку для хранения. Порывшись в ней, он извлёк на свет сияющую, словно кристалл, жемчужину, которая тут же приковала к себе взгляд.
– Ха-ха! — торжествующе рассмеялся он. — Теперь она моя!
Но его смех оборвался на полуслове. Он вдруг почувствовал, как на его спину пахнуло горячим, тяжёлым дыханием. Медленно, с замиранием сердца, он обернулся.
Прямо за ним стоял бурый медведь. На его морде застыло нечто, похожее на широкую, добродушную ухмылку, а в следующую секунду массивная лапа со свистом обрушилась на культиватора.
– Вперёд!
Мечник в отчаянии метнул свой клинок навстречу.
Но что мог его меч против демонического зверя на пике стадии Создания Основания? Тяжёлая, как молот, лапа отшвырнула оружие в сторону. Следующий удар вдребезги разнёс его защитный барьер и сломал магический артефакт. А затем медведь, совершив грациозный пируэт на сто восемьдесят градусов, со всей силы плюхнулся на него своей тушей, переломив ему позвоночник.
– А-а-а-а! — разнёсся по лесу предсмертный вопль.
Старый медведь поднялся на ноги и с гордостью заколотил себя лапами в могучую грудь, издав победный рёв. Выплеснув радость, он протянул лапу, чтобы подобрать драгоценную жемчужину.
– Р-р-р?
Бурый гигант растерянно заморгал. Он повертел головой, оглядываясь по сторонам, и на его морде отразилось полное недоумение.
Где жемчужина? Где сумка для хранения? Они же только что были здесь!
Медведь несколько раз обежал поляну, но ничего не нашёл. Впав в ярость, он издал оглушительный рёв и в бессильной злобе растерзал тело мечника. Обыскав всё ещё раз и снова ничего не обнаружив, он понуро поплёлся обратно в своё логово. Там он рухнул на землю и замер, уставившись в пустоту с выражением вселенской скорби на морде.
А Линь Юань сидел рядом с ним и с любопытством разглядывал добычу.
Оценка!
[Предмет]: Кристалл Первородной Духовной Силы
[Тип]: Энергия / Небесный материал
[Качество]: Жёлтый ранг, высшее
[Эффект]: При поглощении значительно повышает уровень развития и укрепляет основу культивации.
Линь Юань тут же поглотил энергию кристалла. Всего через мгновение его духовная сила возросла на восемьсот единиц. Что до эффекта укрепления основы, он его совершенно не почувствовал.
– И это всё?
Он был ошарашен. Какие-то восемьсот единиц духовной силы — и это называется «значительно повышает уровень»? Подумать только, из-за такой безделицы погибли два будущих мастера Зарождающейся Души. Какая нелепая трата потенциала.
Линь Юань не собирался гоняться за подобными мелочами, но от подарков, которые сами плыли в руки, он никогда не отказывался.
Похоже, шум битвы всё же привлёк чьё-то внимание.
Вскоре неподалёку появился юноша в нефритовых одеяниях с мечом в руке. Взгляд Линь Юаня стал жёстким. Ученик Нефритового Дворца! Тринадцатый уровень Очищения Ци! Настоящий гений!
Линь Юань затаился в тени, молча наблюдая.
Прибывший подошёл к месту гибели двух культиваторов, внимательно осмотрел следы, а затем уверенно направился прямиком к логову старого медведя.
– Р-р-р?
Медведь, всё ещё убитый горем из-за потери сокровища, завидев очередного «двуногого», пришёл в ярость. Он с рёвом ударил лапой по земле и, перевернувшись в воздухе, вскочил на ноги.
– О?
Юноша в нефритовом одеянии лишь усмехнулся. Он подбросил свой меч в воздух, и тот, превратившись в полосу света, устремился к зверю.
Медведь мгновенно активировал свою врождённую способность. Его тело окутало сияние, сформировавшее величественные золотые доспехи. Он стал похож на бога войны!
Хрясь!
Раздался пронзительный звук рвущейся плоти.
Световой меч несколько раз полоснул по телу медведя. Зверь вытаращил глаза и опустил голову, глядя на несколько глубоких, в десятки сантиметров, ран на своей груди. На его морде вновь появилось выражение крайнего недоумения.
Мгновение спустя могучее тело рухнуло на землю.
Он, могучий зверь, был убит всего несколькими ударами меча! Он, старый медведь, демон на пике стадии Создания Основания, который мог расправиться с адептом одиннадцатого уровня, даже не прибегая к врождённым способностям, пал от руки ученика тринадцатого уровня, использовав всю свою защиту!
Разрыв в силе был колоссальным!
Юноша в нефритовом одеянии поймал свой меч и легонько провёл пальцем по лезвию.
Дзынь!
Чистый, звенящий звук разошёлся по округе, словно рябь по воде. Линь Юань нахмурился. Он увидел, как звуковые волны собираются прямо перед ним, и почувствовал, как какая-то неведомая сила буквально «выталкивает» его из укрытия.
Юноша посмотрел на него и спокойно улыбнулся:
– Я, недостойный, Ху Исю из Нефритового Дворца. Прошу, покажите мне ваше высокое искусство!
Линь Юань склонил голову набок:
– Ты уверен?
Ху Исю внимательно изучал выражение его лица. Он чувствовал, что от этого человека исходит что-то знакомое.
Аура! Точно! Аура истинного мастера!
Может ли обычный адепт десятого уровня сохранять такое ледяное спокойствие, увидев, как он одним ударом убивает демона на пике Создания Основания? Или, быть может, его уровень развития — вовсе не десятый?
Ху Исю решил, что стоит проявить осторожность и прощупать почву. Его глаза блеснули, и он тут же громко рассмеялся:
– Ха-ха-ха, я, кажется, ошибся с репликой! Простите, не осмелюсь спросить, из какой вы секты и как ваше имя?
– Безымянный бродяга, Лю Син, — ровным тоном ответил Линь Юань.
– Давно наслышан о вашей славе! Давно! — продолжал нести чепуху Ху Исю, пытаясь разгадать его тайну.
Линь Юаню было не до него. Одним лёгким движением он отпрыгнул на несколько десятков метров, нашёл чистый камень и сел, скрестив ноги. Его аура мгновенно угасла, а фигура словно растворилась, исчезнув в складках воздуха.
Он не спешил уходить. Он решил понаблюдать за этим учеником Нефритового Дворца. Возможно, в следующих испытаниях ему придётся столкнуться с ними. И хотя он не собирался бороться за наследие, другие так не думали. Конфликтов было не избежать, а значит, сбор информации о сильном противнике был сейчас как нельзя кстати. Знать врага и знать себя — залог сотни побед.
Зрачки Ху Исю сузились. Он мгновенно понял, что произошло!
В одном этом прыжке Линь Юань использовал сразу три техники: Искусство Лёгкости, Технику Штормового Ветра и Стремительный Шаг! И каждая из них была доведена до уровня Вершины Совершенства!
А в самом движении он применил ещё три: Пружинящий Шаг, Технику Парящего Облака и Искусство Ласкающего Ветра. Все три — также на уровне Вершины Совершенства.
Шесть техник — две низшего качества, две среднего и две высшего — и все доведены до абсолютного мастерства. При этом они явно не принадлежали к одной системе, а значит, у него наверняка была в запасе ещё одна, более мощная и комплексная школа движений.
Более того, все эти искусства стали частью его естества. Он мог активировать шесть техник одновременно, одной лишь силой мысли. А его последующие Искусство Сокрытия Дыхания и невидимость и вовсе вызвали у Ху Исю восторг. Именно этого он и опасался с самого начала. Если бы не его техника звукового резонанса меча, он бы никогда не нашёл Линь Юаня.
Как говорится, профан видит лишь зрелище, а мастер — суть. Стоило этому «безымянному бродяге» сделать один шаг, как Ху Исю понял: перед ним не человек.
Перед ним — чудовище!
Обновлено: 21.01.2026