Линь Юань сошёл с борта военного корабля и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним толпу.
Ещё мгновение назад эти культиваторы стадии Очищения Ци казались безжизненной, унылой массой, но теперь всё изменилось. Словно старая чёрно-белая фотография, внезапно залитая яркими красками, толпа ожила. Нервное возбуждение витало в воздухе, проявляясь в каждом жесте: кто-то нетерпеливо потирал руки, кто-то то и дело вскидывал голову, с жадностью глядя вдаль, а кто-то с показным спокойствием скрещивал руки на груди, хотя бегающие глаза выдавали его истинное состояние.
Перспектива исследования руин обители, оставленной мастером стадии Интеграции, заставила их одновременно выдохнуть с облегчением и воспылать алчностью. Каждый надеялся урвать здесь свой кусок удачи.
Линь Юань лишь мысленно покачал головой. Слишком молоды, слишком неопытны. Его намётанный глаз давно выделил в этом море людей тринадцать отрядов, которые разительно отличались от остальных. В большинстве групп преобладали культиваторы десятого уровня Очищения Ци, а порой встречались и те, кто едва достиг девятого.
Но те тринадцать отрядов были совсем другого поля ягоды. Самый слабый боец в их рядах обладал силой одиннадцатого уровня, многие достигли двенадцатого, а Линь Юань даже заметил нескольких адептов на пике Очищения Ци — тринадцатом уровне.
Особенно выделялась группа в одеяниях нефритового цвета. Все сто человек в их строю были как на подбор — двенадцатый уровень и выше, с немалым числом воинов тринадцатого уровня. Такой состав выглядел пугающе и совершенно ненормально для подобной миссии.
Стоя рядом с Истинным Мастером Цзюцзянем, Линь Юань незаметно отправил ему мысленное сообщение:
– Дядя-наставник Цзюцзянь, что это за тринадцать отрядов?
Истинный Мастер Цзюцзянь мгновенно понял его невысказанный вопрос и ответил так же, передачей голоса:
– Это двенадцать великих сект и Нефритовый Дворец, где восседает глава Союза Дао. Каждая из этих двенадцати сект имеет под своим началом как минимум одного, а то и нескольких мастеров стадии Интеграции. Что же до главы Нефритового Дворца и лидера Союза Дао, то он достиг ступени Великого Вознесения. Если столкнёшься с ними внутри, постарайся уступить им дорогу.
«А если уступить не получится — пиши пропало». Линь Юань прекрасно уловил скрытый смысл его слов.
Картина мгновенно прояснилась. На вершине иерархии Союза Дао стояли Нефритовый Дворец и двенадцать великих сект. Средний эшелон, насчитывающий более восьмидесяти организаций, занимали такие секты, как их Секта Небесного Мудреца. А в самом низу копошилось бесчисленное множество мелких школ, чьи отряды состояли в основном из адептов девятого уровня, разбавленных для массовки даже восьмым.
Огромная, гудящая толпа из более чем пятидесяти тысяч культиваторов Очищения Ци сгрудилась у подножия мерцающего белым светом портала — входа в древние руины.
Истинный Мастер Цзюцзянь слегка склонил голову, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику, а затем обратился ко всем своим ученикам:
– Идём. Наша очередь двадцать восьмая.
Линь Юань на мгновение замер, удивлённо посмотрев на тринадцать элитных отрядов, что стояли в стороне и не двигались с места. Мелкие секты позади тоже не спешили вперёд. Вместо этого в авангард вышли те самые восемьдесят сект «среднего звена».
Приглядевшись, Линь Юань по общему уровню силы и подготовки бойцов пришёл к выводу, что их Секта Небесного Мудреца занимала примерно двадцать восьмое место среди организаций своего уровня. Он предположил, что порядок входа был строго регламентирован: сначала идут середняки, затем элита, а замыкают шествие самые слабые.
Вжих! Вжих! Вжих!
Первый отряд, не мешкая, ринулся в сияющий проём портала. В тот же миг рядом с вратами возник световой столб, который начал медленно угасать, словно отсчитывая время для входа следующей группы.
Всё шло чётко и слаженно. Отряд за отрядом, культиваторы исчезали в молочной дымке портала. Линь Юань заметил, как несколько мастеров, парящих в воздухе, достали свои коммуникационные браслеты и внимательно вглядывались в них. Вероятно, они отслеживали, не умирают ли вошедшие ученики мгновенно, наткнувшись на смертельную ловушку. Судя по их невозмутимым лицам, пока всё шло гладко.
Когда подошла очередь Секты Небесного Мудреца, и они уже стояли на пороге входа, Линь Юань вдруг почувствовал, как Истинный Мастер Цзюцзянь незаметно сунул ему что-то за пазуху.
Не успел он даже сообразить, что это, как портал поглотил его.
• • •
Когда Линь Юань вновь открыл глаза, он обнаружил себя посреди густого, сумрачного леса.
Он мгновенно припал к земле. В то же мгновение аура его тела опала, стала слабой, почти незаметной, а затем и вовсе исчезла. Его фигура замерцала и растворилась в игре света и тени, сливаясь с окружением.
Искусство Сокрытия Дыхания! Искусство невидимости! Искусство изменения внешности!
Он осторожно осмотрелся по сторонам, не решаясь двигаться. Лишь убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, он сунул руку за пазуху и нащупал там кольцо.
На его лице промелькнуло удивление.
Когда его духовное сознание коснулось предмета, он понял — это бесхозное пространственное кольцо! Он без малейшего труда установил с ним связь и заглянул внутрь.
Первое, что он увидел, — горы, целые горы духовных камней.
– Сто камней духа высшего качества, три тысячи — среднего и сто тысяч — низшего!
В общей сложности это составляло ошеломительную сумму в один миллион четыреста тысяч камней духа.
Отведя взгляд от этого сияющего сокровища, он заметил несколько пилюль высочайшего качества, нефритовые свитки с техниками, не содержащими секретов секты, и целую стопку талисманов жёлтого ранга превосходного качества. Его взгляд зацепился за нечто ещё более ценное — десять Талисманов-Сокровищ!
А рядом лежали двадцать магических инструментов жёлтого ранга превосходного качества.
Помимо этих стандартных ресурсов, Линь Юань обнаружил и несколько диковинных артефактов: иглы для взлома печатей, верёвку для разрыва пространства и талисман случайной телепортации.
– Секта и впрямь не поскупилась, — криво усмехнулся он.
Это было похоже на венчурную инвестицию. Секта сделала на него небольшую ставку, видимо, решив, что терять особо нечего, и предприняла отчаянную попытку, надеясь на чудо. Хоть предметов и было много, их общая ценность была хоть и высокой, но не запредельной.
Он затаился на месте, не совершая резких движений. Не решаясь использовать духовное сознание, он полагался лишь на зрение и обострённые чувства, вслушиваясь в звуки вокруг. До него доносилось слабое пение птиц и шуршание каких-то зверей — это место не было мёртвым.
Кстати, можно ли это назвать руинами? Совсем не похоже.
Прождав так ещё около получаса, он ощутил внезапную перемену.
Небо резко потемнело, а затем вновь озарилось светом.
Линь Юань немедленно вскинул голову.
Высоко в небе из ниоткуда возникла гигантская призрачная фигура. На её голове красовалась фиолетовая нефритовая корона, тело облачено в тёмно-фиолетовый облегающий халат, подпоясанный зелено-бирюзовым кушаком. Лицо с точёными, словно вырезанными из камня чертами, и глаза, острые, как лезвия мечей.
– Моё имя Лю Юй, но собратья-даосы звали меня Владыка Пурпурной Горы. Через три дня мне предстоит пройти небесное испытание. Преуспею — стану бессмертным, потерплю неудачу — обращусь в прах. Я всегда жил в уединении, без родных и учеников, и не желаю, чтобы плоды моих трудов канули в небытие. Посему я оставляю здесь, в этой благословенной обители, одно бессмертное искусство и семь божественных способностей небесного ранга, что я создал за свою жизнь. Также я разбросал здесь кое-какие скромные пожитки. Всё это — для вас, потомки.
Взгляд фиолетовой фигуры скользнул по земле, и на его губах появилась лёгкая улыбка:
– Чтобы получить моё наследие, вам придётся пройти три испытания. Первое — на выживание! Каждую ночь, в час Крысы, демонические звери будут впадать в ярость! Когда число вас, выживших, упадёт ниже трёх тысяч, начнётся второе испытание. Удача ли, сила ли — лишь тот, кто доживёт до конца, сможет ступить на путь бессмертия. Ха-ха-ха!
Гигантский образ развеялся, и в то же мгновение в небе вспыхнули цифры: 52 706.
Всего за несколько минут погибло уже девяносто четыре человека. Или сто девяносто четыре, если считать тех, кто был с ними.
Тем временем снаружи портал исчез, но на его месте остался огромный световой экран, транслирующий гигантское изображение происходящего внутри. Призрачная фигура Владыки Пурпурной Горы появилась и на этом экране, а его слова эхом разнеслись среди сотен представителей сект, оставшихся ждать снаружи.
В следующую секунду все как один вскочили на ноги!
– Владыка Пурпурной Горы? Это... это... – кто-то потрясённо выдохнул, не в силах поверить своим ушам.
Те, кто не узнал это имя, лихорадочно связались со своими сектами, требуя немедленно проверить древние записи. Истинный Мастер Цзюцзянь тоже быстро получил ответ от главы.
Голос Чжунли Тяня в его голове звучал напряжённо:
– Владыка Пурпурной Горы... настоящее имя неизвестно. Он был вольным культиватором триста тысяч лет назад, достигшим ступени Великого Вознесения. С помощью семи божественных способностей небесного ранга он в одиночку подавлял целую эпоху. В те времена кланы демонов не смели и на шаг ступить на земли людей, более того, он отвоевал у них несколько горных хребтов. Позже он исчез без следа. Оказывается, он уже достиг порога вознесения... О бессмертном искусстве в хрониках нет ни слова. Вероятно, это был его главный козырь, который никто так и не смог заставить его раскрыть. Его наследие... оно бесценно!
– Будь это просто обитель мастера Интеграции, демоны не стали бы поднимать шум. Но это наследие Великого Вознесения! Боюсь, грядёт великая битва. Будь осторожен, я немедленно отправлю подкрепление. Хм, как раз вовремя... от Союза Дао поступила новая задача.
Чжунли Тянь оборвал связь, чтобы немедленно заняться переброской сил.
Наследие мастера Великого Вознесения. Война была на волосок от начала!
Обновлено: 21.01.2026