Зал Техник для внутренних учеников.
Это место всегда было центром притяжения для членов секты. Просторное помещение с высокими потолками гудело от энергии, воздух был пропитан запахом озона и едва уловимым ароматом раскалённого камня — последствиями сотен магических техник. Ученики собирались здесь, чтобы отточить свои искусства, обменяться драгоценным опытом или просто найти достойного соперника для спарринга.
И вот, когда на пороге зала появился Лянь И, гул голосов на мгновение стих, а затем десятки глаз загорелись живым интересом.
– Старший брат Лянь, моё почтение!
– Старший брат Лянь! Я зашёл в тупик с одной техникой меча, не мог бы ты взглянуть свежим взглядом?
– Старший брат Лянь…
Внутренние ученики с неподдельным энтузиазмом бросились к нему. Кто-то с надеждой протягивал свитки с техниками, ища совета, другие просто хотели поболтать о последних слухах, а третьи, не скрывая своего подобострастия, расточали льстивые комплименты.
Лянь И буквально купался в этом внимании. На его лице застыло выражение глубокого удовлетворения. Он медленно обвёл толпу взглядом и бросил на Линь Юаня выразительный, полный снисхождения взгляд. Смысл этого жеста был кристально ясен.
«Видишь? Видишь, кто я такой среди внутренних учеников? А теперь подумай, кто ты. Неужели до сих пор не понял, что тебе следует сделать? Просто уступи мне право на наследие, и дело с концом».
Но Линь Юань, казалось, совершенно не замечал его. Он проигнорировал и надменный взгляд, и молчаливое давление, его голос прозвучал ровно и спокойно.
– Где будем сражаться?
Лянь И картинно вздохнул, изображая разочарование.
– Послушай, я действительно не хотел тебя унижать. Но раз уж ты так настаиваешь, что ж… Придётся тебе показать, что на самом деле представляет собой сильнейший из внутренних учеников Секты Небесного Мудреца!
С этими словами он с важным видом прошествовал вглубь зала, направляясь к мужчине средних лет, который наблюдал за порядком. Лянь И почтительно поклонился.
– Ученик Лянь И желает провести поединок. Прошу дьякона Зала Техник выступить в качестве наблюдателя!
Дьякон Ло Пин, ответственный за зал, удивлённо приподнял бровь.
– И с кем же ты собрался сражаться?
Лянь И небрежно указал подбородком на подошедшего Линь Юаня.
– Да вот с ним. С внутренним учеником Линь Юанем.
В тот же миг по толпе учеников прокатилась волна изумления.
– Что? Старший брат Лянь И вызывает кого-то на поединок? Кто этот парень вообще?
– Понятия не имею! Впервые его вижу!
– Откуда он вообще взялся? Судя по его ауре, он всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци. Это же чистое самоубийство — бросать вызов старшему брату Лянь!
– О, сегодня будет интересное зрелище! Надо позвать друзей, пусть тоже посмотрят!
Со всех сторон доносился приглушённый шёпот, ученики с любопытством разглядывали Линь Юаня, словно диковинного зверя.
Дьякон Ло Пин нахмурился, его взгляд стал строже.
– Вы оба уверены, что хотите провести этот поединок? Клинки не имеют глаз. Один неверный шаг — и можно получить серьёзную травму или даже лишиться жизни. Я не могу гарантировать, что успею вмешаться и спасти вас. Вы хорошо всё обдумали?
Последние слова он произнёс, глядя прямо на Линь Юаня, явно обращаясь в первую очередь к нему.
– Ха-ха! — громко рассмеялся Лянь И, наслаждаясь моментом. — Если ты сейчас же признаешь поражение, моё прежнее предложение останется в силе! — Он был абсолютно уверен в своей победе, и его лицо сияло от самодовольства.
– Начинайте поединок, — безразлично ответил Линь Юань.
– Что ж, сам напросился! — пожал плечами Лянь И.
– Ваши жетоны! — Ло Пин счёл свой долг по предупреждению выполненным и теперь действовал строго по уставу.
Оба ученика передали ему свои идентификационные жетоны.
Ло Пин провёл над ними рукой, активируя связь с великой формацией секты. Жетоны на мгновение вспыхнули тусклым светом, регистрируя предстоящий поединок. Закончив с формальностями, он провёл их к одной из боевых арен в центре зала.
Лёгким взмахом руки дьякон опустил защитный барьер, окружавший арену. Прозрачное силовое поле с тихим гулом разошлось в стороны, открывая доступ к каменной площадке.
Вернув жетоны владельцам, он ещё раз строго произнёс:
– Повторяю в последний раз: в ходе поединка вы не имеете права намеренно наносить смертельные удары своему брату по секте. Нарушивший это правило будет лишён своей культивации и сослан на Утёс Изоляции! Вам всё ясно?
– Ясно, — кивнул Линь Юань.
– Не волнуйтесь, дьякон Ло, — с лёгкой усмешкой ответил Лянь И. — Я постараюсь действовать не слишком жёстко.
Одним лёгким, пружинистым прыжком Линь Юань оказался на арене. Он занял свою позицию и замер, спокойный и сосредоточенный.
Лянь И же не спешил. Он медленно прохаживался у края площадки, лениво помахивая рукой и обмениваясь кивками с другими внутренними учениками, явно упиваясь своей минутой славы.
• • •
В этот момент в Зал Техник вошли Ян Сяожань и Лань Юэ. Они не стали проталкиваться в толпу, а остановились в стороне, откуда открывался прекрасный вид на арену.
Ян Сяожань с живым интересом посмотрел на неподвижную фигуру Линь Юаня и обратился к своему спутнику:
– Брат Лань, как думаешь, кто победит?
– Линь Юань, — без малейшего колебания ответил Лань Юэ.
– О? — Ян Сяожань был искренне удивлён. — Почему ты так уверен, брат Лань? Этот Лянь И — седьмой номер в рейтинге внутренних учеников Пика Зелёного Эликсира. Его можно считать элитой, он невероятно силён. Его культивация на девятом уровне Очищения Ци достигла совершенства, он в любой момент может прорваться на стадию Создания Основания!
Лань Юэ не ответил. Его взгляд был прикован к арене, к спокойной фигуре Линь Юаня, а в мыслях всплыли события трёхмесячной давности. Тогда могущественный культиватор на поздней стадии Создания Основания лично отправился за Линь Юанем, но тот сумел ускользнуть и выжить.
– Посмотрим, — наконец ровным голосом произнёс Лань Юэ.
Ло Пин, прежде чем дать сигнал к началу, метнул в сторону Лянь И последний предостерегающий взгляд, ещё раз напоминая не переусердствовать. Затем его голос громко разнёсся по залу:
– Поединок… начался!
Лянь И проигнорировал предупреждение. Небрежно подбрасывая в руке свой меч, он лениво улыбнулся.
– Линь Юань, даю тебе право первого хода. Пользуйся шансом, иначе проиграешь в одно мгновение. Поражение будет таким сокрушительным, что ты усомнишься в смысле своего существования!
Линь Юань никак не отреагировал на эту тираду. Он совершенно спокойно достал из сумки для хранения свой самый первый Меч Ясной Яшмы — обычное оружие Жёлтого ранга низшего качества.
– Искусство Остроты!
Потоки духовной энергии хлынули в клинок. В следующий миг меч, на который было наложено Искусство Остроты седьмого уровня, завибрировал, и его лезвие окутало яркое сияние. Его атакующая мощь мгновенно возросла, достигнув уровня оружия Жёлтого ранга превосходного качества.
– Искусство Попутного Ветра!
Лёгкие, почти невидимые потоки воздуха закружились вокруг меча, делая его невероятно лёгким и стремительным.
– Искусство Меча Ясной Яшмы, вперёд!
В то же мгновение меч сорвался с места. Он исчез из поля зрения, оставив за собой лишь тонкую световую полосу, и, словно удар молнии, устремился к Лянь И.
Самоуверенное выражение на лице Лянь И застыло, а затем сменилось шоком. В тот момент, когда меч Линь Юаня пришёл в движение, он ощутил смертельную опасность, от которой волосы на затылке встали дыбом!
«Плохо!»
Не теряя ни доли секунды, Лянь И выбросил вперёд свой собственный летающий меч, отчаянно пытаясь перехватить атаку.
Но Искусство Меча Ясной Яшмы Линь Юаня уже достигло седьмого уровня. Его клинок в воздухе совершил невероятный, почти невозможный финт, с лёгкостью обнаружил слабое место в защите противника и нанёс точный удар. Меч Лянь И с жалобным звоном отлетел в сторону, а Меч Ясной Яшмы, не сбавляя скорости, продолжил свой смертоносный полёт.
Лянь И побледнел от ужаса. Он судорожно активировал свой защитный артефакт, одновременно возводя перед собой магический барьер и выхватывая защитный талисман земли Жёлтого ранга высшего качества.
В ответ на это Линь Юань лишь слегка повёл бровью. Повинуясь его духовному сознанию, Меч Ясной Яшмы в воздухе разделился на шесть ослепительных лучей света!
Каждый из этих лучей обладал стопроцентной мощью оригинального меча. Шесть клинков слились в один, превратившись в огромный, широкий меч, который сиял, как гигантский кусок безупречного нефрита, и обрушился вниз.
Земляной щит, созданный талисманом, был разрублен надвое в первое же мгновение.
Следом за ним созданная Лянь И земляная стена рассыпалась в пыль. Наконец, гигантский меч врезался в защитные доспехи на теле его противника.
Духовный свет, окутывавший доспехи, отчаянно замерцал и тут же погас. Защита не смогла выдержать и одного удара!
Охваченный паникой Лянь И отступал, используя все свои навыки передвижения. Он даже попытался взлететь на мече, но сияющий клинок следовал за ним неотступно, словно тень, не давая ни единого шанса. Его скорость была просто запредельной!
Ещё несколько атак — и защита доспехов окончательно рассыпалась. Смирившись с неизбежным, Лянь И обречённо зажмурился.
Прошло несколько секунд, но он так и не почувствовал пронзающей боли.
Он растерянно открыл глаза.
И увидел, что Линь Юань уже стоит у выхода из Зала Техник, собираясь уйти.
В зале стояла мёртвая тишина. Шумная толпа внутренних учеников замерла, раскрыв рты от изумления. Никто не мог поверить, что их прославленный старший брат Лянь И был побеждён так легко и быстро, словно новичок, которого разделали под орех.
– Искусство Остроты и Искусство Попутного Ветра были как минимум на уровне Вершины мастерства, а Искусство Меча Ясной Яшмы и вовсе достигло Божественного мастерства… Кто этот человек? — выдохнул кто-то в благоговейном ужасе.
– Невероятно силён! Его зовут Линь Юань, да?
По толпе прокатился гул восхищённых голосов.
Стоя в дверях, Линь Юань обернулся и спокойно сказал, глядя на оцепеневшего Лянь И:
– Надеюсь, подобное больше не повторится. В противном случае я не буду сдерживаться. В мире культивации уважают сильных. Я не считаю себя сильным, но я сильнее тебя.
Сказав это, Линь Юань вышел из Зала Техник.
Лицо Лянь И вспыхнуло багровым пламенем. Ему было так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю.
Он проиграл. Проиграл так быстро и унизительно. А ведь всего несколько минут назад он самонадеянно пытался угрожать этому человеку. Это было всё равно что кувыркаться перед носом у спящего тигра — чистое самоубийство.
Опустив голову, Лянь И, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, поспешно покинул Зал Техник.
Обновлено: 21.01.2026