Солнце сменяло луну, дни неумолимо складывались в недели, а недели – в месяцы. В полной, почти осязаемой тишине комнаты для медитаций, отрезанный от всего мира, Линь Юань провёл три месяца в глубоком затворничестве.
– Линь Юань, время аренды вышло! – дух Бледной Луны, паря в воздухе, нетерпеливо кружил вокруг него.
Линь Юань, просидевший в неподвижности всё это время, медленно открыл глаза. Глубокий, протяжный выдох сорвался с его губ.
– Уже?
– Уже! Скоро открытие Тайного Мира Наследия, о котором ты говорил! – в голосе Бледной Луны звучали нотки нетерпеливого возбуждения. – Наконец-то я смогу увидеть наследие великой Секты Небесного Мудреца!
– Ты же теперь всего лишь дух, – усмехнулся Линь Юань. – Зачем тебе так волноваться о наследии для стадии Создания Основания?
– Эх, молод ты ещё, многого не понимаешь! – отмахнулся Бледная Луна. – Если в будущем моё новое тело-меч сможет прорваться выше Небесного ранга, я, возможно, смогу обрести новую плоть! И тогда мне снова придётся проходить путь культивации с самого начала!
Линь Юань лишь молча улыбнулся. У этого старика были поистине грандиозные планы. Его Меч Ясной Яшмы сейчас был лишь на превосходном качестве Земного ранга. До Небесного ранга было ещё как до луны, не говоря уже о чём-то большем.
Он взмахнул рукой. Меч Ясной Яшмы послушно превратился в тонкий луч белого света и, словно втягиваемый невидимой силой, исчез в его даньтяне. Следом он одним шагом пересёк пространственный барьер и оказался в своей комнате для медитаций. Развернувшись, он снова сделал жест, и крошечная Пространственная Жемчужина, повисев мгновение в воздухе, также послушно отправилась в его даньтянь.
Убедившись, что ничего не забыл, он вышел наружу.
Сдав жетон в зале Тунмин, Линь Юань снова оказался под открытым небом. Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив его на мгновение зажмуриться. После трёх месяцев, проведённых в полумраке, мир казался ослепительно ярким и гулким, словно он попал в другую эпоху.
В тот самый миг, как он вышел из зала, несколько внешних учеников, до этого лениво прислонившихся к деревьям, встрепенулись и тут же достали свои жетоны, чтобы с кем-то связаться.
– Хм?
Его восприятие, отточенное месяцами культивации, стало несравнимо острее. Он мгновенно почувствовал на себе несколько пристальных взглядов, а его обострившийся слух уловил обрывки разговора.
– Старший брат Лянь, этот Линь Юань наконец-то вышел!
– Отлично, продолжай следить. Я скоро буду!
– Есть, старший брат Лянь, глаз с него не спущу.
Линь Юань удивлённо приподнял бровь. Кажется, на его голову вот-вот должны были свалиться неприятности.
В следующее мгновение – Поступь Плывущего Облака. Его тело качнулось, превратившись в размытый силуэт, и в следующее мгновение он уже был далеко от зала, двигаясь с невероятной скоростью.
Внешний ученик, только что закончивший разговор, моргнул и обнаружил, что площадь перед залом Тунмин пуста. Он в панике бросился на середину дороги, оглядываясь по сторонам, но Линь Юаня и след простыл.
Дрожащими руками он снова достал жетон.
– Старший… старший брат Лянь, я… я его упустил!
– Я знаю, – раздался в ответ спокойный голос, и связь прервалась.
Внешний ученик с облегчением выдохнул. Наконец-то это закончилось. Три месяца непрерывной слежки вымотали его до предела.
• • •
Тем временем Линь Юань на максимальной скорости мчался к Залу Дел внутренних учеников. Но далеко уйти ему не удалось.
С небес, рассекая воздух, спикировал силуэт на летающем мече, преграждая ему путь. Молодой человек в богатых одеждах парил в нескольких метрах над землёй, высокомерно глядя на Линь Юаня сверху вниз. Руки, заложенные за спину, и мощная аура, исходящая от него, не оставляли сомнений в его силе и статусе.
– Ты – Линь Юань? – ровным, лишённым эмоций голосом спросил он.
Линь Юань почесал затылок и с растерянным видом ответил:
– Линь Юань? А кто это? Я – У Сяофань.
Мощная аура, которую так старательно демонстрировал Лянь И, едва не рассеялась от такого ответа.
– Ты не Линь Юань? – нахмурился он.
– Точно не он, – развёл руками Линь Юань.
Глядя на его искреннее, неподдельное недоумение, Лянь И на мгновение засомневался. Он достал из-за пазухи искусно выполненный портрет, сравнил его с лицом Линь Юаня и, помрачнев, холодно произнёс:
– Хватит притворяться, Линь Юань. Я тебя и в виде праха узнаю!
Линь Юань кивнул, откуда-то извлёк погребальную урну и аккуратно поставил её на землю.
– Он здесь. Можешь делать с ним что хочешь. А я пойду.
С этими словами он обошёл опешившего Лянь И и продолжил свой путь.
Лянь И на мгновение застыл, его мозг отказывался обрабатывать происходящее.
Что это сейчас было?
– СТОЯТЬ! – взревел он, придя в себя. Гнев и смущение захлестнули его. – Ты смеешь называть меня слепым?!
Линь Юань опешил. Вот это наглость!
– Друг, ты можешь не есть, но не стоит так врать. Когда это я называл тебя глупцом?
Лянь И глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– Линь Юань, уступи мне своё право на вход в Тайный Мир Наследия. Назови цену, я заплачу любую.
«Так вот оно что».
– Не продаётся, – покачал головой Линь Юань.
– Три Пилюли Создания Основания! Подумай хорошенько! – не унимался Лянь И.
Линь Юань поковырял в ухе.
– Я же сказал, не продаётся. Ты не слышишь?
– Хмф! – холодно хмыкнул Лянь И. – Твоя жадность должна знать пределы. Добавлю ещё духовный артефакт. Будь доволен!
Линь Юань потерял дар речи. Этот парень либо был глух, либо держал его за идиота. Какой-то духовный артефакт и пара пилюль в обмен на такую возможность? Смешно. Если бы он не знал истинной ценности этого наследия, то, может, и уступил бы. Но теперь – ни за что.
Он просто развернулся и пошёл дальше.
Лянь И, спикировав, приземлился прямо перед ним, сверкая глазами. Линь Юань молча обошёл его сбоку.
– Я СКАЗАЛ, СТОЯТЬ! – Лянь И выхватил меч и направил его на Линь Юаня.
– Друг, что это значит? – в голосе Линь Юаня прозвучали ледяные нотки.
– Право на вход в Тайный Мир Наследия должны оспаривать лучшие из лучших, настоящие гении! А ты, только-только достигший седьмого уровня, получил его по чистой случайности! Тебе кажется, что это удача, но на самом деле это проклятие, которое принесёт тебе лишь беды! Я советую тебе отдать то, что тебе не принадлежит. Взамен я дарую тебе возможность стать моим последователем! – Лянь И с гордостью взмахнул мечом. Луч света, сорвавшийся с лезвия, разрубил пополам валун у дороги. Срез был гладким, как зеркало.
– Не интересует, – ровно ответил Линь Юань.
Лянь И прищурился, а затем громко, на всю округу, крикнул:
– Я, Лянь И, вызываю тебя на поединок!
Линь Юань продолжал идти.
– Деревня Линьцзяцунь у подножия горы Дахуаншань, тринадцатый дом с южной стороны. Его ведь уже должны были отремонтировать, да? – внезапно, понизив голос до зловещего шёпота, произнёс Лянь И.
Шаг Линь Юаня замер. Он медленно, очень медленно обернулся. Его взгляд, до этого беззаботный, стал холодным и твёрдым, как сталь.
– Что ты хочешь сделать?
Лянь И невольно содрогнулся. Ледяной холод, не имеющий ничего общего с погодой, пробрал его до самых костей. Он странно огляделся по сторонам, а затем, взяв себя в руки, с усмешкой посмотрел на Линь Юаня.
– Что я хочу сделать? Ничего. Я просто хочу, чтобы ты осознал реальность! В мире культивации правит сила! Если её нет, нужно уметь приспосабливаться, иначе из-за тебя могут пострадать другие. А это случается сплошь и рядом!
Линь Юань по-настоящему разозлился. Тринадцатый дом с южной стороны – это был дом его предшественника. Его родители всё ещё жили там. И хотя он уже не был тем самым Линь Юанем, он не хотел, чтобы из-за него у них были неприятности.
– Ты хочешь поединка, так? – он указал вперёд. – Я даю тебе такой шанс.
Шанс быть избитым!
Лянь И просиял. Он уверенно зашагал вперёд, уже предвкушая, как изобьёт этого выскочку и заберёт себе заслуженную награду.
Обновлено: 21.01.2026