Бильярдная «Чёрная восьмёрка» на задней улице.
Несмотря на яркий полдень, окна в зале были плотно зашторены. Тусклый свет исходил лишь от ламп, висевших над столами. Цзян Юань и его банда стояли, понурив головы, вдоль одного из столов.
Мужчина в бледно-розовом костюме и тёмных очках, неторопливо обходил стол с кием в руках, выискивая лучший угол для удара.
Щёлк! Красный шар точно угодил в лузу.
— Цзян Юань, ты старый работник моего отца, — лениво протянул мужчина. — Хоть у тебя нет ни таланта, ни способностей, но с этим жалким районом ты вполне справлялся.
Услышав это, Цзян Юань опустил голову ещё ниже, не смея ответить. Но в его глазах промелькнула искра ненависти.
Ещё один шар упал в лузу. Мужчина продолжил:
— В нашем деле ни способности, ни талант, ни даже уровень силы не играют решающей роли. Знаешь, что самое главное?
Щёлк! На этот раз удар оказался слишком сильным, и красный шар отскочил от борта. Мужчина потерял интерес к игре. Выпрямившись, он концом кия приподнял подбородок Цзян Юаня.
— Самое главное — это верность!
При этих словах лицо Цзян Юаня стало бескровным, а тело затряслось, как в лихорадке.
— Цюань-шао, моя преданность компании и хозяину чиста, как солнце и луна! То, что случилось… это просто несчастный случай! Клуб КК наверняка использовал обладателя способностей, иначе… гх!
Кий упёрся ему в горло, перекрывая дыхание. Цзян Юань задыхался, но не смел даже попытаться отвести его рукой.
— Нет-нет-нет, — протянул мужчина. — Неважно, был ли это обладатель способностей. Неважна и пропавшая сыворотка. Даже сожжённая книга — пустяк.
Он усилил нажим, а свободной рукой снял очки, впиваясь взглядом в глаза Цзян Юаня.
— Важно то, что ты скрыл от нас такое серьёзное происшествие! Если бы не то видео, мы с отцом так бы и остались в неведении!
Цзян Юань напряг все свои силы воина и с трудом выдавил:
— Я просто хотел решить всё сам! Не думал, что…
Молодой человек резко отвёл кий и с размаху ударил Цзян Юаня по голове. Прочный кий сломался пополам. В голове Цзян Юаня помутилось, а по лицу потекла тёплая струйка крови.
— Ну и как, решил? А?! — прошипел Цюань-шао, бросив обломок кия и схватив Цзян Юаня за щёки.
Тот молчал.
Выместив злость, Цюань-шао оттолкнул его, позволив рухнуть на пол.
— Рассказывай. Сколько в твоей книге было подающих надежды воинов и обладателей способностей?
Не обращая внимания на боль, Цзян Юань вскочил на ноги и, опустив голову, отрапортовал:
— Всего пятеро воинов и один обладатель способностей. Потенциал есть у двоих. Оба — новички из военной академии Бэйюаня. Хэ Цзянь — тот самый обладатель способностей, которого мы собирались искалечить сывороткой. Пробудил огненный элемент, его уже заметили преподаватели. Представляет большую угрозу.
— Другой — Вэнь Тин. Способностей у него нет, но парень дерзкий и очень мстительный. На мой взгляд, он даже опаснее Хэ Цзяня. Остальные — мусор, погрязший в игорных долгах. Не стоят внимания.
— Не совсем уж ты безнадёжен, — хлопнул в ладоши Цюань-шао. — Придумал, что будешь делать?
— В конце месяца я навещу Вэнь Тина, — поспешно ответил Цзян Юань. — Посмотрю, согласится ли он, как и договаривались, отдавать нам свои ресурсы. Если нет — найду способ его искалечить. А к Хэ Цзяню не подступиться, за ним присматривают учителя из академии.
— Вот поэтому тебя никогда и не ценили! — холодно хмыкнул Цюань-шао. — Разбирайся сам. Мой отец не терпит никаких потенциальных угроз. И не смей повторять своих ошибок.
Видя, что тот собирается уходить, Цзян Юань, сжав зубы, спросил:
— Цюань-шао, после последней стычки Клуб КК привлёк на свою сторону обладателей способностей. А мы…
— С Ван Шаотянем я разберусь сам. А ты лучше найди того вора. Думаю, это кто-то из твоих знакомых.
С этими словами он пнул дверь и вальяжно удалился. Ван Шаотянь был владельцем Клуба КК и главным врагом их компании.
Лишь когда рёв мотора затих вдали, Цзян Юань и его банда с облегчением выдохнули.
— Что Цюань-шао имел в виду? — недовольно пробормотал один из бандитов, тот самый желтоволосый. — Неужели он подозревает кого-то из нас? Да все мы тушили тот пожар! И откуда нам знать, где ты, Цзян-гэ, прячешь свои заначки?
— Заткнись! Думаешь, Цзян-гэ сам не разберётся?
— Цзян-гэ, мы всех подозрительных уже опросили. А то, что ты прятал вещи на потолке, никто не знал. Где нам теперь искать виновного?
Цзян Юань потёр шею. Его лицо было чернее тучи. После ограбления он тоже первым делом подумал на своих. Но быстро отмёл эту мысль. Хотя бы потому, что о тайнике с книгой знал только он. Да и Клуб КК во время стычки выглядел совершенно неподготовленным, будто их спровоцировали намеренно. За последние дни он понял, что его просто развели.
Но сейчас думать об этом было бесполезно. Пока он размышлял, как поступить с Хэ Цзянем и Вэнь Тином, один из его людей нерешительно произнёс:
— Босс, есть новости о Линь Чжицяне.
— Говори! — Цзян Юань вспомнил, что совсем забыл об этом деле в суматохе с Клубом КК.
Подчинённый подробно пересказал всё, что узнал от Линь Чжицяна.
— Обладатель теневой способности избил его? — поднял бровь Цзян Юань.
— Да. Но тот парень раньше приставал к студенткам, поэтому боится заявлять в патруль. Попросил нас помочь разузнать.
«Разузнать» на их языке означало «отомстить».
— Обладатель теневой способности… — нахмурился Цзян Юань. — Хозяин как раз потерял сыворотку теневого элемента.
— Босс, может, это один и тот же человек? — с воодушевлением предположил подчинённый. — Украл сыворотку и пробудился?
Цзян Юань хотел было согласиться, но тут же покачал головой.
— Невозможно. В той сыворотке была слишком малая доза. С её помощью пробудиться нельзя. Но ты навёл меня на мысль. Я ведь посылал Линь Чжицяна разобраться с Вэнь Тином и Хэ Цзянем. И как только он туда пришёл, его избили. Вряд ли это простое совпадение.
— Но Линь Чжицян даже не встретился с ними, — с сомнением возразил подчинённый. — А Вэнь Тин и вовсе не знал, что тот идёт за ним.
Цзян Юань и сам не мог этого понять. Но они не патруль, чтобы искать доказательства. В его глазах мелькнул жестокий огонёк.
— Неважно. Рано или поздно с ним всё равно придётся разобраться. Завтра устрою своих домашних, а вечером навещу этого парня!
Вэнь Тин, скрывавшийся в тени соседней комнаты, слушал их разговор, и его взгляд становился всё холоднее. Внезапно на его губах появилась зловещая улыбка. Он нашёл на столе лист бумаги и ручку и левой рукой коряво нацарапал: «Слышал, вы меня ищете?».
Положив записку на стол и прижав её запасным ключом от задней двери, он толкнул эту самую дверь и с грохотом захлопнул, чтобы они наверняка услышали.
— Кто там?! — Бандиты, всё ещё обсуждавшие план мести, услышав шум, тут же бросились в заднюю комнату.
Цзян Юань первым увидел записку. Его лицо почернело от ярости.
— В погоню!
С руганью они выскочили через заднюю дверь. Но если уж воин этапа Укрепления Сухожилий не смог его заметить, то что говорить об этих недоучках? Поиски, разумеется, ничего не дали.
Цзян Юань сжал кулаки до побелевших костяшек. Он уже собирался отправиться домой, как вдруг в небе прогремел гром. Начался дождь.
Глядя на хмурое небо, Цзян Юань почувствовал, как чья-то ледяная рука сжала его сердце. В ушах вдруг прозвучало чьё-то «доброе» напоминание:
«В эти выходные будет дождь. Когда пойдёшь гулять к реке, будь осторожен, вода может подняться. И ещё, торт должен быть с клубничным вкусом».
Точно. Сегодня же день рождения его дочери!
Обновлено: 21.01.2026