Глядя на одеяло, Фан Сян ощутил прилив тепла. Этот старик хоть и казался непутёвым, но заботился о нём как следует.
Он взял куриную ножку и с жадностью впился в неё зубами.
Неважно, остыла она или нет — всё равно это было в тысячу раз вкуснее того, что он готовил на костре в горах.
После той дикой еды, которой он питался в лесу, его желудок, казалось, был готов переварить что угодно. Холодная еда — пустяки. Это уж точно не могло причинить ему никакого вреда.
Как раз в этот момент в комнату, убирая своё плетеное кресло, неторопливо вошёл У Даоцзы.
— Эй, эй, ты чего холодное ешь? Подождал бы немного, я бы сбегал в трактир, принёс бы тебе чего-нибудь горячего.
Фан Сян, словно и не слыша его, обглодал куриную ножку дочиста. Лишь тогда он соизволил ответить:
— Ничего страшного. В горах и жареному мясу рад. Для меня главное — наесться досыта.
Говоря это, он бросил на У Даоцзы злобный взгляд. Фан Сян прекрасно понимал, кто был виновником всех его злоключений. Если бы не У Даоцzy, он бы сейчас спокойно отдыхал в своей комнате.
У Даоцзы, в свою очередь, скорчил сочувственную мину и принялся увещевать его с отеческой заботой:
— Если бы я не устроил тебе это испытание, как бы ты узнал свой предел? Я же для твоего блага старался!
Спорить с У Даоцзы у Фан Сяна не было ни сил, ни желания.
Он толком ничего не ел, а проснувшись, почувствовал, что его желудок — это бездонная печь, готовая поглотить всё, что в неё попадёт. Губы его потрескались от жажды.
Фан Сян не только голодал, но и страдал от обезвоживания. Он схватил со стола чашку с остывшим бульоном и залпом выпил её.
Глядя, как жадно тот поглощает еду, У Даоцзы решил не мешать. Он молча перетаскивал своё кресло, намереваясь поговорить с ним после того, как тот как следует наестся. Впрочем, разговор, который У Даоцзы хотел завести с Фан Сяном, был не из простых.
***
Прошло немало времени, прежде чем Фан Сян наконец опустошил все блюда на столе.
Тарелки сияли чистотой — даже муха, сев на них, поскользнулась бы.
Только тогда Фан Сян неторопливо перевёл на У Даоцзы полный презрения взгляд.
— Ну что, старый хрыч, теперь-то ты выложишь, что у тебя на уме?
— Я хочу, чтобы ты стал чемпионом.
— Невозможно. Придумай что-нибудь другое.
Фан Сян отказался не раздумывая. Он — чемпион? Что за шутки? Студенты этой академии были не лыком шиты. Нужно понимать, что он сейчас был всего лишь на третьем ранге. Для второкурсника это был уровень отстающего. И пусть он овладел множеством ниндзюцу, они не повышали его общую силу атаки.
Говоря прямо, он мог победить, лишь уничтожив противника в самом начале боя. Но если ему это не удастся, то враг сможет постепенно истощить его запасы духовной энергии.
В такой ситуации он не мог быть уверен, что среди его противников не окажется специалистов по защите, вроде того же медведя-демона.
Не мог же он, в самом деле, начать поединок с Цукуёми. Преврати он кого-нибудь в слабоумного прямо на арене — и разразится грандиозный скандал.
Увидев, как быстро и решительно Фан Сян отказался, У Даоцзы не стал долго раздумывать. Он просто решил, что юношу до смерти напугали демонические звери в горах.
— Ничего страшного, — попытался он подбодрить ученика. — Студенты на арене не могут быть свирепее горных тварей. Ты же смог продержаться в горах три дня, неужели не сможешь завоевать какой-то там чемпионский титул?
Фан Сян в ответ лишь снова покачал головой.
— Здесь другой расчёт, — возразил он. — Поймите, хоть те демонические звери и были свирепы, я мог биться с ними насмерть. Но со студентами на арене всё иначе. Я могу их победить, могу… впрочем…
Закончив на этой фразе, он намеренно оставил интригующую недосказанность.
У Даоцзы, хоть и выглядел неряшливым стариком, обладал на удивление нетерпеливым нравом.
— Впрочем, что? Говори же скорее!
— Впрочем, если я хочу стать чемпионом, мне придётся драться насмерть.
Услышав это, У Даоцзы с облегчением выдохнул, и его лицо мгновенно разгладилось.
— И это всё? Так дерись! Если ты не нанесёшь смертельный удар, его нанесут тебе.
— Что? На этих состязаниях можно погибнуть?!
У Даоцзы уставился на Фан Сяна таким взглядом, каким обычно смотрят на полных идиотов.
— Ты это всерьёз спрашиваешь или притворяешься?
В этот миг Фан Сян был готов рвать на себе волосы. Если бы он только знал, что Великие состязания — это смертельный риск, он бы ни за что на свете не поддался на уговоры этого старика! Он же всего несколько дней в этом мире, а ему уже предлагают ставить на кон собственную жизнь! Неужели просто спокойно жить — это так много?
Обновлено: 08.04.2026