Фан Сян снова покачал головой.
— Ну вот и всё. Кроме того, что звери там были немного буйные и сразу лезли в драку, всё было в точности, как ты просил. Кстати, твоя сила возросла?
— Дело не в этом! Я провёл там три дня! Три дня! — Фан Сян размахивал руками перед носом У Даоцзы. — Ты хоть знаешь, как я прожил эти три дня?! Горячей еды не видел! Даже в туалет приходилось ходить с опаской, боясь, что из кустов выскочит какая-нибудь тварь и откусит что-нибудь!
У Даоцзы лишь пожал плечами, продолжая невозмутимо раскачиваться.
— И что с того? Ты готов сдаться на пути к силе из-за таких мелких неудобств?
Фан Сян покачал головой, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство.
— Я боялся пропустить состязание! Разве за первое место не дают награду? Было бы очень обидно её упустить.
Видя скорбное выражение на лице Фан Сяна, У Даоцзы расплылся в пошлой ухмылке.
Он таинственно погрозил пальцем.
— Об этом можешь не волноваться. Я тут пустил слух, что ты немного свихнулся от наплыва фанатов, так что состязание приостановили на четыре дня. Так что сегодня можешь спокойно отдыхать, не переживай.
Теперь Фан Сян окончательно перестал понимать, что за человек этот У Даоцзы. Простой неряшливый старик? Но разве простой старик мог остановить главное состязание академии на целых четыре дня? Каким же влиянием он обладал?
Видя полное недоумение на лице Фан Сяна, У Даоцzy решил больше не таиться и объяснил, в чём дело.
— Смотри, — начал он, — от нашей школы Живописи впервые за долгое время кто-то вышел на состязание. Да ещё и такой, как ты, — настоящий феномен. Остальные ведь не какие-нибудь замшелые старики. Вполне естественно, что им захотелось получше рассмотреть твои способности.
Фан Сян не сразу уловил суть, но после такого простого объяснения всё встало на свои места, и он наконец-то расслабился.
Юноша развалился в плетёном кресле, не желая и пальцем шевельнуть.
За эти три дня он вымотался так, как не выматывался за целый месяц. Сейчас у него не было сил даже пошевелить большим пальцем. Единственное, чего ему хотелось — это превратиться в солёную рыбу и провести остаток дня, греясь на солнце вместе с этим стариком.
Но тут его живот издал громкое урчание, мгновенно вернув его из состояния блаженной лени в суровую реальность.
— Послушай, старик, у тебя тут есть что-нибудь съестное?
У Даоцзы прищурился, не выказывая ни малейшего желания отвечать. Лишь спустя долгое время из его уст лениво выпорхнула фраза:
— В доме есть. Ищи сам.
Фан Сян нехотя поднялся и поплёлся внутрь.
У Даоцзы проводил его взглядом. В душе у него бушевала буря.
Он планировал сам отправиться в горы в полдень третьего дня и вытащить оттуда Фан Сяна. Но он и представить не мог, что парень выберется оттуда самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы.
Такая стойкость была поистине редким качеством.
А ведь он ещё говорил, что пережил сотню нападений. Изначально У Даоцзы рассчитывал, что если Фан Сян будет осторожен, то за три дня на него нападут раз тридцать. Этого было бы более чем достаточно, чтобы проверить свои силы и улучшить боевые навыки.
Но, как говорится, планы планами, а жизнь вносит свои коррективы. Гениальность Фан Сяна намного превзошла все ожидания У Даоцзы. Он протяжно вздохнул.
«Возможно, возрождение Пути Живописи уже близко. Возможно, этот Фан Сян — не просто восходящая звезда нашей школы, а самая яркая звезда во всём созвездии Ста Школ».
Не успел У Даоцзы додумать эту мысль, как из дома донёсся громкий храп.
Он перестал раскачиваться, выпрямился и вошёл внутрь.
Надо же, в какой странной позе спал Фан Сян. В левой руке он держал куриную ножку, застывшую прямо перед его лицом, а в правой — миску с супом. Он уснул прямо посреди еды.
Глядя на его безмятежное лицо, У Даоцзы понял, что Фан Сян умолчал об одной важной детали: за эти три дня он, скорее всего, ни разу толком не поспал, держась лишь на одной силе воли.
Взгляд У Даоцзы потеплел.
Если бы это был экзамен, то Фан Сян сдал бы его на высший балл, причём не по одному предмету.
Он принёс из другой комнаты одеяло и осторожно укрыл им юношу.
«Надо же, когда этот парень молчит, он выглядит очень даже неплохо. Такой хороший человек, и надо же было ему родиться с таким языком».
У Даоцзы смотрел на Фан Сяна и чувствовал, как тот нравится ему всё больше и больше.
***
Когда Фан Сян проснулся, на дворе уже стоял вечер. Он был укрыт одеялом — видимо, это постарался старик У Даоцзы.
Обновлено: 08.04.2026