Живой, энергичный взгляд кабана-демона потускнел, стал пустым и безжизненным, и зверь рухнул на землю.
Фан Сян тут же добил его, вытащил из головы духовное ядро и больше к туше не притронулся.
В конце концов, это был всего лишь дикий кабан. Кто знает, какое у него мясо на вкус? Да и в свои кулинарные таланты Фан Сян больше не верил.
Единственным его желанием было выбраться из этих гор.
***
Три дня спустя.
Стражники у ворот академии лениво переговаривались.
— Эй, ты читал этого «Наруто»?
— Читал, читал. Рисовка — просто отпад. Только вот автор что-то не торопится с продолжением.
— Эх ты, ничего-то не знаешь. Говорят, «Наруто» — это сборник секретных техник. Автор уже использовал несколько приёмов из этой книги.
— Правда? И он всё равно продолжает его рисовать? Не боится, что кто-нибудь прочитает и тоже научится?
— Да нет. Просто когда фанаты прознали, что это сборник техник, они совсем с катушек съехали. Заблокировали автору дверь в комнату. Наверное, хотели, чтобы он там сидел и рисовал без перерыва.
— А? И что потом?
— Что потом? Автор сбежал, и с тех пор его никто не видел. Я так думаю, он сейчас прячется у У Даоцзы дома и тайно рисует продолжение.
— Ну, не знаю, не знаю… Эй, ты, попрошайка! В академии милостыню просить запрещено, иди в другое место.
Перед двумя стражниками стоял оборванный Фан Сян. Он сглотнул слюну и со слезами на глазах посмотрел на величественные стены академии.
Он-то думал, что выберется из гор за один день, но эти три дня оказались для него сущим адом.
Он понятия не имел, чем питались звери в этом лесу, но стоило им завидеть человека, как они тут же с рёвом бросались в атаку.
За эти три дня он сразился с почти сотней демонических зверей, больших и малых.
Без сомнения, его боевые навыки — будь то уклонение или контроль духовной энергии — стали несравнимо лучше, чем три дня назад. Но выдержать такое было выше человеческих сил.
Из-за непрерывных сражений некогда симпатичный Фан Сян превратился в грязное, чумазое существо, а его одежда — в лохмотья. Он и вправду ничем не отличался от уличного попрошайки.
— Эй, эй, я же сказал! Здесь нельзя просить милостыню, куда ты идёшь?
— Я не попрошайка. Я Фан Сян, студент школы Живописи. Только что вернулся из гор, охотился на демонических зверей.
Два стражника с сомнением посмотрели на его студенческий пропуск. Убедившись, что он и впрямь студент, они махнули рукой, пропуская его внутрь.
Когда Фан Сян прошёл, они снова зашептались.
— Я слышал, автора «Наруто» как раз зовут Фан Сян.
— Точно. Подумать только, он сбежал от своих фанатов в глухой лес.
— Как думаешь, это можно считать сбором материала для новой главы?
— Вполне возможно.
Ещё не дойдя до дома У Даоцзы, Фан Сян услышал слух о том, что он, спасаясь от безумных фанатов, сбежал в дремучий лес.
Впрочем, у каждого была своя правда.
Он схватился за голову. В его рваных лохмотьях было трудно признать автора нашумевшей манги, так что никто и не обращал на него особого внимания.
Лишь добравшись до дома У Даоцзы, он смог перевести дух.
— Старый хрыч, — выдохнул он, — как у тебя только совести хватило? Сказал — заброшу в глухой лес, и забросил! Без малейших колебаний!
У Даоцзы, как ни в чём не бывало, покачивался в своём плетёном кресле, попыхивая длинной трубкой.
— А что, я тебя не туда забросил? Демонов с высокой атакой там не было. Вот, смотри, живой ведь вернулся, целый и невредимый.
Фан Сян не стал с ним пререкаться. Он протянул руку и кивнул на свою одежду.
— Для начала дай мне сменную одежду. В этих лохмотьях, знаешь ли, прохладно.
У Даоцзы взмахнул кистью, и в руках Фан Сяна появился новый комплект одежды.
Затем он нетерпеливо махнул рукой в сторону.
— Ты на себя-то посмотри! Что мне с тобой делать? Иди сначала в баню, потом поговорим. У меня тут есть одна.
Фан Сян послушно пошёл.
Что ни говори, а возможность как следует помыться стоила того, чтобы прекратить споры.
Примерно через полчаса Фан Сян вышел, облачённый в белоснежные одежды. От грязи не осталось и следа, и выглядел он теперь словно бессмертный отшельник.
Но, увидев У Даоцзы, он снова помрачнел.
— Послушай, старик У, а ты не боялся, что я там умру? — Фан Сян придвинул стул и тоже принялся раскачиваться в такт креслу У Даоцзы.
— А чего мне бояться? Тебе что, звери руки-ноги поотрывали?
Фан Сян покачал головой.
— Может, ты понёс какие-то серьёзные потери?
Обновлено: 08.04.2026