— Один, два, три...
Хэ Эргоу причмокнул губами, его глаза расширились в притворном ужасе.
— Мать честная, пятнадцать жмуриков!
— Скорее всего, их больше... — помолчав, глухо отозвался Чу Му.
— Да как больше-то? Я же считал, ровно пятнад...
Слова застряли у Хэ Эргоу в горле. Он осёкся на полуслове, так как их взгляды одновременно упёрлись в одну и ту же точку.
Из тёмного зева выхода с рудника показалась новая процессия. Патрульные, сгибаясь под тяжестью ноши, выносили очередную партию тел, небрежно завёрнутых в грубые соломенные циновки.
— Да что ж там стряслось-то? — пробормотал Хэ Эргоу, когда первый шок прошёл. — Я ведь даже грохота не слышал...
Любопытство мгновенно пересилило страх. Забыв о Чу Му, он сорвался с места и поспешил к группе патрульных, явно намереваясь выведать все кровавые подробности.
Чу Му остался стоять на месте. У него не было ни малейшего желания бежать следом. Он прекрасно знал натуру Хэ Эргоу: этот парень был настоящим «ходячим рупором». Если он что-то узнает, то уже через время, необходимое для того, чтобы съесть миску риса, об этом будет знать весь гарнизон.
Так зачем напрягаться и лезть в гущу событий, если можно просто пойти и спокойно пообедать?
Расчёт оказался верным. Едва Чу Му успел получить свою порцию еды и найти свободное место, как голос Хэ Эргоу, громкий и хвастливый, уже гремел под сводами столовой.
Чу Му бросил взгляд на вход. Хэ Эргоу уже стоял там, по-приятельски обнимая какого-то патрульного за плечи, и увлечённо вещал, активно жестикулируя. А далеко позади них, на фоне горного пейзажа, всё ещё можно было разглядеть маленькие фигурки, таскающие тела вниз по склону.
Обрывки фраз, долетающие до ушей Чу Му, быстро сложились в единую картину.
— Обвал? Шахта номер шесть в секторе И рухнула?
Он снова посмотрел в окно, на бесконечную вереницу носильщиков смерти.
Всего за одно утро десятки человеческих жизней исчезли без следа, словно дым на ветру...
«В моей прошлой жизни такое происшествие дошло бы до самых верхов, полетели бы головы, начались бы расследования...» — подумал Чу Му, поджимая губы.
Он обвёл взглядом столовую. Помещение было небольшим, квадратные деревянные столы стояли ровными рядами. Около сотни патрульных сидели группами по двое-трое, поглощая обед.
Десятки смертей не вызвали здесь никакого резонанса. Ни ужаса, ни скорби, ни даже тишины. Для местных это было просто свежей темой для сплетен, способом скрасить скучный перерыв. И не более того.
Чу Му отправил в рот большую ложку риса с овощами, стараясь заглушить мрачные мысли. Он не хотел больше думать об этом. Его система ценностей, принесённая из другого, гуманного мира, слишком сильно конфликтовала с жестокой реальностью этой эпохи.
Но он был здесь. И чтобы выжить, ему, похоже, придётся научиться плыть по течению.
Обед, кстати, был вполне сносным и стоил всего три медные монеты. Для города Наньшань это была смешная цена. Пожалуй, нигде больше нельзя было найти столь сытную и вкусную еду за такие гроши, кроме как в столовой Патрульной Службы.
После еды времени на отдых не оставалось. Система «один редис — одна лунка» работала безотказно: если ты хотел полениться, делать это приходилось прямо на посту.
День за днём стоять на одном месте, выполняя одну и ту же рутинную работу — это могло показаться невыносимо скучным, сводящим с ума однообразием.
Но Чу Му пока всё устраивало.
В конце концов, по сравнению с его прошлой жизнью, где он был офисным планктоном, вкалывающим от рассвета до заката, должность патрульного казалась курортом.
Быть надсмотрщиком и быть поднадзорным — это разница между небом и землёй.
К тому же, те, кого он охранял, были на удивление сознательными.
Проглотив свои жалкие вовотоу, каторжники без лишних понуканий разобрали инструменты и, словно муравьи, разбрелись по карьере, возвращаясь к работе.
Гибель десятков товарищей не произвела особого впечатления не только на патрульных, но и на самих рабочих. Жизнь продолжалась, кирка должна бить по камню.
Чу Му вернулся на своё привычное место под старым, голым деревом. Только теперь в его руках была не рукоять длинного меча, висевшего на поясе, а потрёпанная книжица — букварь для начинающих.
Книга, которая ещё несколько дней назад была новенькой, теперь выглядела бывалой: страницы пожелтели от частого перелистывания, а уголки загнулись.
Он посещал частную школу всего несколько дней, урывая время после смены, но уже успел выучить около сотни иероглифов.
Конечно, из этой сотни шестьдесят или семьдесят он знал лишь визуально, на уровне механической зубрёжки, не до конца понимая глубокий смысл и контекст использования.
Письменность этого мира кардинально отличалась от китайских иероглифов его прошлой жизни, но в процессе обучения Чу Му обнаружил странное сходство. Не в начертании, нет — сами знаки были чужими. Сходство крылось в логике построения, в структуре языка. Те же принципы формирования смыслов, те же проблемы с омофонами и синонимами.
И это сходство, как ни странно, только усложняло задачу.
Бесконечные ряды иероглифов, звучащих одинаково, но имеющих разный смысл, или выглядящих похоже, но читающихся по-разному, превращали учёбу в пытку.
Чу Му подозревал, что если бы не помощь «Очков Озарения», то через полгода ему пришлось бы платить за обучение ещё на один семестр, так и не сдвинувшись с мёртвой точки.
Он читал медленно, с трудом продираясь сквозь текст. Раз за разом он сравнивал символы на бумаге с теми, что уже отпечатались в памяти, закрепляя старое и пытаясь понять новое.
Если поначалу его единственной целью было просто избавиться от клейма неграмотного, то после того, как он увидел настоящее мастерство своего командира, у него появился новый, куда более мощный стимул.
Хотя он ещё не знал наверняка, как именно грамотность связана с боевыми искусствами, но интуиция и опыт прошлой жизни подсказывали: мастерство не давит плечи. Знания — это ключ.
Чу Му неспешно листал страницы. Постепенно он сменил позу, сползая по стволу дерева, пока не уселся на землю, удобно прислонившись спиной к шершавой коре.
В такие моменты преимущества службы патрульным становились очевидными.
Пока не происходило ничего экстраординарного, никто его не трогал. Другие патрульные занимались своими делами, а каторжники... им было не до того.
Что касается шума работающего карьера, то Чу Му рассматривал это как тренировку концентрации.
На то, чтобы пролистать тоненькую книжицу, у него ушло больше часа. Закончив, он ещё долго сидел с закрытыми глазами, мысленно перебирая выученные иероглифы, и только потом захлопнул книгу.
Окинув взглядом карьер и убедившись, что всё спокойно, Чу Му привычно вызвал в сознании интерфейс.
Полупрозрачная панель тут же всплыла перед глазами.
Как и ожидалось, час глубокой концентрации не прошел даром. Процент «Очков Озарения» заметно подрос, приближаясь к заветной отметке в сто единиц.
«С чтением можно не спешить, просто заплачу больше денег учителю, если понадобится. А вот технику меча запускать нельзя. Львиную долю озарения нужно вкладывать в боевые искусства...»
Глядя на цифры на экране, Чу Му погрузился в размышления.
Возможно, он ещё не до конца адаптировался к этому миру. А может быть, вид того, как дёшево здесь стоит человеческая жизнь, пробудил в нём острое чувство опасности.
Особенно учитывая, что он сам носил эту форму, которая, как оказалось, не давала гарантии безопасности.
Размышляя, он снова невольно бросил взгляд на ту самую площадку, где обычно тренировался его командир.
Спустя мгновение Чу Му покачал головой и горько усмехнулся.
Будь жив отец прежнего владельца тела, возможно, у него был бы шанс договориться, найти подход. Но он здесь новичок, человек без корней. Он даже в собственном патрульном участке толком не освоился. Найти путь к изучению настоящих боевых искусств в ближайшее время будет ох как непросто...
Обновлено: 23.01.2026