— Вот этот мастер... — Моли отступил в сторону, открывая стоявшего за ним Чэнь Сяоляна.
— Наставник храма Цинду в Чанъане, Истинный человек Цинвэй, настоящий мастер, постигший Дао. Уполномоченный Ли, вы наверняка слышали, что брак между госпожой Ян Мудань из семьи Ян и герцогом У Шихуо был предсказан одним мастером ещё до того, как о нём стало известно. Так вот, это сделал он!
— Брак госпожи Ян Мудань... — уполномоченный по солевой и железной монополии Ли Сюньчжи с трудом открыл глаза, внимательно посмотрел на Чэнь Сяоляна и, пробормотав что-то, кивнул. — Кажется, старик слышал об этом.
Сидевшая с другой стороны миловидная женщина, жена Ли Хуана, подняла голову и, увидев Чэнь Сяоляна, даже забыла плакать.
Впрочем, она быстро опомнилась, снова опустила голову и продолжила тихо рыдать.
— Господин Ли, не смотрите на юный возраст Истинного человека Цинвэя, он не чета обычным даосам, — Моли рассыпался в похвалах, словно у него лотос на языке расцвёл. — Маленький Истинный человек гадает у ворот храма Чжуанъянь, недалеко от моего дома. Его предсказания всегда сбываются, он видит всё насквозь. Даже мастера из храма Чжуанъянь вынуждены признать своё поражение перед ним.
— Ну что вы... — Чэнь Сяолян взмахнул нефритовым *фучэнем*, поднял руку и слегка поклонился Ли Сюньчжи. — Слова Моли слишком лестны для бедного даоса. Дело не в том, что искусство прорицания бедного даоса намного превосходит умения тех лыс... великих монахов из храма Чжуанъянь. Просто у каждого своя специализация. Монахи заботятся о грядущей жизни, поэтому к жизни нынешней они порой относятся слишком... небрежно.
— Маленький Истинный человек, не скромничайте. О случае с госпожой Ян Мудань старик тоже наслышан... — Ли Сюньчжи махнул рукой, повернулся к ужасно изуродованному телу Ли Хуана и с ненавистью произнёс: — Старик поклялся перед телом своего сына: кто бы это ни был, если он поможет найти убийцу Хуан-эра, старик немедленно заплатит сто золотых. А если кто-то поможет отомстить за Хуан-эра, старик не пожалеет и тысячи!
— Отлично!
Услышав слова Ли Сюньчжи, глаза Чэнь Сяоляна мгновенно загорелись.
— Господин Ли, позвольте бедному даосу осмотреть тело...
— Прошу... — Ли Сюньчжи опустил голову, ещё раз взглянул на трагическую смерть сына, затем прикрыл лицо рукавом, издал сдавленный всхлип и отступил в сторону.
Чэнь Сяолян, сжимая *фучэнь*, грациозно шагнул вперёд и начал осматривать тело Ли Хуана на кровати.
Всё было именно так, как описывал Моли. От несчастного Ли Хуана осталась только кожа. Кроме черепа, все кости в теле бесследно исчезли.
Чэнь Сяолян протянул руку, потрогал останки Ли Хуана и попутно применил на них «Оценку».
**Змеиный выползок, замаскированный под человеческую кожу:**
*Это змеиная кожа, искусно замаскированная под человеческую. Если наполнить её водой, заклинатель может управлять ею на расстоянии, выдавая за живого человека.*
*С-с-с!*
Чэнь Сяолян снова втянул воздух сквозь зубы.
Марионетка из змеиной кожи? Что за инфернальный поворот сюжета?
Честно говоря, до использования «Оценки» Чэнь Сяолян и представить не мог, что так называемая «человеческая кожа», оставшаяся от бедолаги Ли Хуана, окажется вовсе не человеческой, а змеиным выползком, да ещё и кукольным.
Тогда...
Чэнь Сяолян протянул руку и пошевелил голову этой «змеиной кожи», замаскированной под Ли Хуана. Затем применил ещё одну «Оценку» на черепе внутри.
**Череп Ли Хуана:**
*Это единственный оставшийся фрагмент скелета человека по имени Ли Хуан. Судя по пятнистым следам коррозии, он, похоже, был погружён в сильную кислоту.*
— Сильная кислота?
Глядя на панель с описанием, Чэнь Сяолян сначала нахмурился в нерешительности, а затем его вдруг осенило.
— Неужели это...
Затем его рука скользнула от змеиной кожи, изображавшей Ли Хуана, к ещё влажной постели рядом. Пальцы слегка засветились.
**Не до конца испарившийся раствор:**
*Это остатки раствора, который ещё не полностью испарился. Его основные компоненты: вода, аминокислоты, углеводы, липиды, нуклеозиды, биогенные амины и ионы металлов. Также присутствуют некоторые токсичные молекулярные ферменты, ядовитые белки и желудочная кислота змеи.*
— Так и знал... — Чэнь Сяолян поднял голову, уголок его рта слегка приподнялся.
— Этот бедолага Ли Хуан уже давно был проглочен какой-то огромной змеёй. В итоге непереваренные остатки и этот череп были выплюнуты... Нет, череп можно переварить, его выплюнули намеренно.
Чэнь Сяолян заткнул *фучэнь* за пояс на спине, обеими руками поднял «тело» Ли Хуана, словно это была пустая одежда, встряхнул его, а затем осмотрел одежду.
Действительно, на одежде не было ни следа коррозии...
Это означало, что Ли Хуана, совершенно голого, съела огромная змея. Затем эта змея использовала свою сброшенную кожу, наполнила её водой и создала «живого» Ли Хуана, который и вернулся в дом Ли Сюньчжи...
А череп Ли Хуана она выплюнула и вложила в эту куклу, вероятно, потому, что без него у марионетки из змеиной кожи не было бы настоящей ауры Ли Хуана!
Чэнь Сяолян кивнул и молча опустил змеиную кожу.
Всё сходится. Несчастный Ли Хуан, вероятно, встретил в Чанъане огромную змею... может быть, змеиного духа вроде Бай Сучжэнь, а потом... змеиный дух просто сыто рыгнул.
Но возникает вопрос...
Раз змеиный дух уже съел Ли Хуана, зачем ему понадобилось так заморачиваться: создавать куклу из выползка, отправлять её вместо Ли Хуана домой, а затем устраивать этот спектакль с жуткой смертью на глазах у всех...
Чего он добивался?
Как ни крути, для змеиного духа в этом было больше вреда, чем пользы.
Тогда объяснение напрашивается само собой: змеиный дух, съев Ли Хуана, намеренно подменил его куклой из кожи и отправил сюда с какой-то целью. Он явно что-то искал или планировал.
Но он не ожидал, что, едва вернувшись в эту комнату, кукла из-за какой-то случайности потеряет магическую силу и раскроет свою истинную сущность.
Так что же он искал? И что заставило его раскрыться?
Чэнь Сяолян выпрямился и обвёл взглядом обстановку комнаты...
— Ну как, Маленький Истинный человек... — стоявший рядом Ли Сюньчжи, увидев, что Чэнь Сяолян встал, осторожно спросил: — Теперь вы можете начать гадание, чтобы найти убийцу Хуан-эра?
Услышав слова Ли Сюньчжи, Чэнь Сяолян вдруг опомнился. Точно, он же возвышенная личность, живой бессмертный, который узнаёт о делах Поднебесной, раскинув гадание в рукаве, а не какой-то там сыщик или дознаватель, собирающий улики по крупицам...
— Кхе-кхе... Господин Ли, будьте спокойны. Бедный даос только что искал ауру вашего сына на его останках и уже уловил кое-что...
С этими словами Чэнь Сяолян взмахнул рукавом, приняв позу отрешённого мудреца, и быстро активировал навык «Искусство Люжэнь», начав ловко перебирать пальцами.
— Сейчас бедный даос раскинет гадание и посмотрит, что же на самом деле случилось с вашим сыном.
В следующий миг, пока взгляды Ли Сюньчжи и остальных были прикованы к его мелькающим пальцам, другой рукой Чэнь Сяолян быстро разбрасывал «Оценку» на предметы в комнате:
**Драгоценный столик:**
*Столик из наньму (кедра), украшенный изысканной резьбой работы мастеров из Министерства работ и тщательно покрытый лаком. Чрезвычайно ценный предмет, достойный стать семейной реликвией.*
**Резной стеллаж:**
*Стеллаж для демонстрации ценностей, закреплённый на стене. Изготовлен из грушевого дерева и украшен искусной резьбой.*
**Искусно обработанное коралловое дерево:**
*Коралловое дерево, добытое со дна моря. Мастера тщательно обработали его, придав ветвям ещё более естественный вид. Бесценное сокровище.*
***
— Это не то, это не то, и это тоже не то...
С каждым движением пальца Чэнь Сяоляна всплывали описания предметов в комнате.
Все они без исключения начинались с эпитетов вроде «драгоценный», «изысканный», «тщательно сделанный». Даже у такого моралиста и возвышенного даоса, как Чэнь Сяолян, едва не проснулась жадность.
Сколько же наворовал этот соляной чиновник Ли Сюньчжи, чтобы обставить дом такой роскошью?
— Постойте, а это что?
Когда очередная «Оценка» Чэнь Сяоляна упала на ничем не примечательное медное зеркало на стене, появившееся описание заставило его глаза загореться.
— Точно! Змеиная кукла, подменявшая Ли Хуана, раскрыла свою истинную форму так внезапно именно из-за этого...
Обновлено: 22.01.2026