Нин Цюэ вошёл в дом утех, чтобы выследить Чжан Ици, отомстить за Чжоэра, добиться справедливости для убитых жителей деревень Янь и для погибших в особняке генерала. Так он себя убеждал, шагая внутрь. Но тут же честно признал: эти оправдания никуда не годятся. Чжоэр, промокший от дождя, вернулся бы из подземного мира, чтобы дать ему пинка.
От этих мыслей и от волнения перед новой главой жизни он напрягся. Уже войдя, он понял, что не заметил вывески — да и вывески не было вовсе.
Под приветствия двух слуг он прошёл через маленький двор в ярко освещённое здание.
Оглядев зал, Нин Цюэ сохранил спокойное выражение, но внутри был поражён. Снаружи дом утех казался шумным, а внутри царила тишина, совсем не похожая на обычные бордели. Впрочем, он никогда не бывал в таких местах — лишь мельком видел публичные дома в Чанпине, когда брал Сан-Сан к лекарю или за «Каноном восприятия Высшего». Точнее, это место отличалось от его представлений.
Зал был чист, столы и светильники сияли, звуки струн и флейт — лёгкие, не похотливые. На сцене, покрытой красным ковром, несколько стройных девушек играли на инструментах, сосредоточенные, с нежными лицами, не бросая заигрывающих взглядов на редких гостей.
Шум, смех и красные рукава девушек, дразнивших его с балкона, стали далёкими. Но вскоре послышались торопливые шаги — те самые девушки сбежались посмотреть на него. Нин Цюэ опустил голову, скрывая смущение.
Слуга тихо спросил, что ему нужно. Не обращая внимания на его юность или насмешки девушек, он был учтив. Нин Цюэ, проверив кошель, решил, что украденных у Сан-Сан десятков лянов хватит лишь на малое, и указал на столик в углу.
Кувшин лёгкого вина, две тарелки с семечками и орехами, четыре блюдца со сладостями, горячее и холодное полотенца — даже ведёрко для шелухи было изящным, чёрным лаком с красной сливой. Всё это обошлось в четыре ляна серебра. Но Нин Цюэ не жалел: для парня, выросшего в суровом пограничье, такой комфорт и роскошь были в новинку.
Выпив пару чаш вина и съев несколько орехов, он смотрел на сцену, где музыка сменилась танцем. Лёгкие одежды открывали белую кожу рук, движения подчёркивали стройные линии. Зал, прежде тихий, наполнился тёплой, двусмысленной атмосферой.
У других столов сидели девушки с мягкими улыбками, и, с наступлением ночи, гости и их спутницы сблизились. Они шептались, касались губами, а руки в широких рукавах скользили по мягким изгибам — но, благодаря строгим правилам дома, ничего слишком откровенного не происходило.
Нин Цюэ, один в углу без спутницы, выглядел неуместно. Смех девушек с балкона и лукавые взгляды тех, что сидели с гостями, делали его положение невыносимо неловким.
Молодой господин заметил его, решив, что Нин Цюэ просто стесняется, а не стеснён в средствах, судя по новой одежде. Улыбнувшись, он велел своей спутнице пригласить юношу к их столу, чтобы тот не скучал.
В Тан любили шумное веселье и были радушны: в кабаках и домах утех незнакомцы легко садились за один стол. Нин Цюэ, чуть помедлив, не захотел показаться невежей, учтиво поклонился и позволил слуге перенести свои скромные вино и закуски.
В злачных местах не принято сразу называть имена — зачем, если все здесь ради удовольствия? Молодой господин, не спрашивая, кто Нин Цюэ, шумно пил и смеялся. Нин Цюэ, после нескольких чаш, расслабился. Он умел болтать и веселиться, и вскоре стол загудел оживлённо.
Господин, явно в отличном настроении, с хитринкой оглядел Нин Цюэ и сказал управляющему:
— Подберите этому братишке двух девушек. Возраст и происхождение не важны, главное — чтобы знали толк в утехах и умели ублажать.
Нин Цюэ подумал:
«Это что, возраст — не преграда, страна — не помеха?»
Удивлённый столь свободной речью, он улыбался, но, осознав смысл, встревожился и замахал руками:
— Не надо, не надо!
— Не скромничай, — засмеялся господин с весьма пошлой интонацией. — Братишка, если не ошибаюсь, ты ещё невинен?
Нин Цюэ смутился, веснушки на щеках проступили ярче. Он съязвил:
«Неужели я должен поклониться и воскликнуть: “Брат, какой у тебя глаз!”»
Управляющий, щурясь и морща лицо, рассмеялся, пообещал всё устроить и ушёл. Господин, заметив странное выражение Нин Цюэ, нахмурился:
— Или ты не любишь зрелых, опытных дам, а предпочитаешь юных и нежных?
Нин Цюэ, словно деревянный, смотрел в пустоту, не зная, что ответить. Вдруг он решился и, улыбнувшись, заявил:
— Честно говоря, мне нравятся ровесницы.
— Отлично, вот это по-мужски! — воскликнул господин, хлопнув веером. — Откровенно, без оков! Ты юн, значит, хочешь девушек помоложе, только что вошедших в ремесло. Не ожидал, что ты любишь такой чистый вкус.
Нин Цюэ, приподняв бровь, хотел поделиться своими давними фантазиями о романтике, как вдруг с лестницы сбежала юная служанка. Без эмоций она подошла к столу и звонко сообщила:
— Молодой господин, госпожа Цзянь приглашает вас.
Только собравшись под покровительством доброго господина шагнуть в новую жизнь, Нин Цюэ был прерван служанкой. Он замер, вспоминая сюжеты легенд: герои, полные решимости в домах утех, всегда сталкивались с помехами — пожаром, битвой мастеров, ревностью подруги или явлением грозной жены…
Он напрягся, заранее чувствуя разочарование, даже не думая, кто такая госпожа Цзянь. Но гости в зале, услышав это имя, вспыхнули удивлением и завистью, глядя на него.
Господин, опешив, с завистью хлопнул Нин Цюэ по плечу и рассмеялся:
— Ну и везение у тебя!
Очнувшись от тяжёлого хлопка и заметив взгляды в зале, Нин Цюэ ощутил жгучий интерес к госпоже Цзянь и, конечно, массу сладких фантазий.
Обновлено: 20.01.2026