Постоялый двор, конечно, не назывался просто «Постоялый двор». Но Нин Цюэ и Сан-Сан, проведя там ночь, наутро вышли, потирая глаза и зевая, так и не запомнив его имени.
На улице они спросили дорогу у добродушной старушки и направились в южный район города. Пройдя переулками, расспрашивая прохожих, они наконец увидели два больших вяза.
В тот миг, когда взгляд упал на вязы, детские воспоминания, казавшиеся смутными, но на деле яркие, нахлынули на Нин Цюэ. Закрыв глаза на миг, он повёл Сан-Сан дальше.
Между вязами тянулась тихая улочка, достаточно широкая для кареты, но не роскошная. По обе стороны — особняки без единого звука. Высокие деревья тянули ветви из-за стен, укрывая редких прохожих от весеннего солнца тенью.
На середине улочки стояли два особняка напротив друг друга. Справа — чистый, с блестящими каменными львами у ворот, без пылинки или листа, с крепко закрытой алой дверью и молчаливыми медными кольцами.
Слева — ветхий: краска на двери облупилась, две печати обвисали, трепыхаясь на ветру, один лев у входа исчез, второй — изувечен, без уха и когтей, с чёрной грязью у основания, похожей на запёкшуюся кровь.
Нин Цюэ смотрел на сломанного льва, вспоминая, как в детстве играл с Сяошунем у его лап, пока взрослые не ловили их для наказания. Проходя мимо боковой улочки, он будто увидел себя в четыре года, убегающего с тем малышом от учительской линейки в смелом побеге из дома.
Сан-Сан переводила взгляд с ворот на лицо Нин Цюэ, чувствуя его мрачное, сложное настроение. Её сердце тоже сжалось, и ветер в переулке показался холодным.
Ветхий особняк был домом генерала Сюаньвэя, Линь Гуанъюаня. В первый год эры Тяньци, когда император инспектировал южный Цзэ, в Чанъани разгорелся скандал о предательстве. Дело вёл сам принц, при поддержке премьера и вельмож. Линь Гуанъюаня признали виновным в измене, и его род был вырезан.
Дело стало железным, и никто не думал о пересмотре. Те, кто помнил, жалели невинных слуг, но винили Линь Гуанъюаня за грехи, погубившие семью и других.
За десять с лишним лет особняк не раз пытались передать новым владельцам, но никто не хотел жить в «проклятом месте». В Чанъани хватало домов, и особняк пустовал, ветшая всё больше.
Проходя мимо ворот, господин скрыл мимолётную тень в глазах, не выдав эмоций. Его шаги не замедлились, и Сан-Сан, с огромным чёрным зонтом на спине, едва поспевала, семеня. Зонт подпрыгивал и падал с глухим стуком, словно отмеряя время.
Так они спокойно прошли переулок, мимо алых и разбитых ворот, как обычные путники, случайно забредшие весной в чанъаньский закоулок.
* * *
На углу переулка, в небольшой харчевне, юноша и служанка сидели за столиком в углу, тихо ели овощи и пили жидкую кашу, прислушиваясь к болтовне местных старожилов. Для тех, кто жил здесь десятилетиями, главной темой были дело генерала Сюаньвэя и взлёт Цзэн Цзина, учёного из Павильона Литературной Глубины. Эти истории не надоедали, и они идеально подходили господину и служанке.
— Тот проклятый особняк никому не нужен, а вот дом напротив — нарасхват, — говорил один. — Почему? Сюаньвэй был казнён, а Цзэн Цзин, бывший тогда лишь советником, взлетел до учёного Павильона. Кто из чиновников четвёртого-пятого ранга не хочет урвать кусочек его удачи?
— Говорят, Цзэн Цзин, будучи советником, вдруг рванул наверх. Слышали о той забавной истории? — спросил другой.
— Кто ж не слышал? Это дело гремело, даже во дворце о нём говорили, — отозвался собеседник.
Средних лет мужчина насмешливо покачал головой:
— Важный советник, а женился на мегере. Жена из ревности покушалась на ребёнка наложницы. Та с трудом родила, а жена и на дитя руку подняла. Если б не указ из дворца, кто знает, чем бы кончилось.
— Все знают, что дворец вмешался, но кто именно? — холодно усмехнулся другой, кланяясь на север, к дворцу. — Сама святая императрица, узнав, в ярости написала письмо Цзэн Цзину, велев унять жену.
— Императрица… — многозначительно переглянулись за столом.
Все знали, что в Тан была великая императрица, любимая и доверенная императором, с правом визировать указы и судить чиновников. Но когда-то она была лишь наложницей, став позже законной женой.
С такой историей императрица не могла не вмешаться в дела дома Цзэн Цзина, где жена терзала наложницу и её дитя.
— Жена Цзэна — из знатного рода Цинхэ, — продолжил рассказчик. — Поэтому он долго терпел. Но кто бы думал, что этот робкий учёный может быть так решителен? После письма императрицы он собрал дом, прилюдно казнил трёх слуг, виновных в покушении на дитя, дал жене две пощёчины и отправил её в Цинхэ в паланкине, чисто и быстро разведясь.
— Говорят, он действовал под давлением императрицы, спасая себя, — добавил другой. — Но его решительность пришлась ей по нраву. Она сочла его достойным, и с другими обстоятельствами он взлетел до Павильона Литературной Глубины. Кто бы подумал, что злая жена, покушавшаяся на дитя наложницы, приведёт к такой карьере?
Обновлено: 20.01.2026