Несколько дней Нин Цюэ метался между надеждой и разочарованием, и настроение его было подавленным. Но, отбросив думы, он решил, что и в радости, и в тоске лучше всего утопить себя в вине. Тем вечером хворь Сан-Сан вернулась — её маленькие ноги стали холодны, словно ледяные ветви. Господин и служанка вскрыли кувшин крепкого вина и напились до беспамятства.
Большую часть кувшина выпила Сан-Сан, но Нин Цюэ свалился первым. С трудом она дотащила его до подстилки, укрыла одеялом, забралась под него и, по привычке, сунула ледяные ноги ему в объятия.
В пьяном угаре, пропахшем вином, Нин Цюэ увидел сон.
В этом сне он вновь ощутил тёплое море, но теперь, памятуя слова Лю Цинчэня, не пытался хватать его руками, зная, что это тщетно. Он понимал, что спит, и стоял в этом море, словно чужак или зритель, хладнокровно наблюдая за всем.
Внутри сна он усмехнулся, вспомнив фразу: «Всё это иллюзия, меня не напугать».
Благодаря небывалому спокойствию он ясно разглядел море. Оно не было синим, а глубоким, прозрачным зелёным, словно огромный изумруд, сияющий чистотой.
Он стоял на поверхности этого зелёного моря, не пытаясь коснуться струящихся волн, а лишь следил за ними, гадая, куда они потекут и какую форму примут.
Вдруг в море расцвели две белые лилии, лепестки их были чисты, как снег, без единой жилки или тычинки — просто монотонная, скучная белизна.
Волны бились о корни цветов — если у них вообще были корни. Под их лаской лилии росли на глазах, лепестки опадали, падая на воду, превращаясь в новые цветы. Белизна разрасталась, заполняя море до самого горизонта.
Нин Цюэ, потрясённый этим зрелищем, не мог успокоить сердце. Он шагнул на цветы, идя по лепесткам к краю неба. Босые ноги касались нежных лепестков, мягко пружиня, и это было восхитительно.
* * *
В повозке у поля Нин Цюэ лежал на подстилке, одеяло сползло наполовину. Лоб его покрывал пот, в объятиях он крепко держал маленькие ножки Сан-Сан. Кожа на её ступнях, белая, как снег, казалась нежнее, чем на теле, словно две дрожащие белые лилии.
Он хмурился, губы кривились, будто во сне он о чём-то думал. Ноги его под одеялом невольно двигались, касаясь чего-то мягкого, и лицо его озарила довольная улыбка. Он затих.
* * *
Сознание его помутилось, Нин Цюэ забыл, что находится во сне. Он шёл по морю белых цветов, сердце его трепетало, но разум был спокоен. Внезапно он ощутил порыв и плавно оторвался от лепестков, взлетая к небесам над морем.
На огромной высоте он взглянул вниз. Белые цветы исчезли, а в глубине зелёного моря проступила алая гладь, раскинувшаяся во все стороны.
Он нырнул, погружаясь в зелёные глубины.
Неизвестно, сколько он плыл, пока не достиг алого слоя — густой, вязкой багряной пелены, похожей на томатный соус, но больше на застывающую кровь.
Кровавое море вскипело, в нём поднимались безликие фигуры. Они вставали и падали, вновь вставали и падали, беззвучно крича от боли, но тонкая плёнка на их лицах держала их в вечной тишине кровавого мира.
Глубинный страх медленно овладел Нин Цюэ, обращая его в каменную статую. Он стоял у кровавого моря, безмолвно глядя на эти жестокие сцены.
Кровавое море стало сушей, и над ней появилось небо.
Нин Цюэ оказался на пустынной равнине, усеянной телами — кавалеристы Тан, воины Лунного Колеса, арбалетчики Южного Цзиня, степные наездники. Кровь текла из-под тел, окрашивая равнину в багрянец.
Три чёрных столба пыли неподвижно висели над равниной, глядя на неё с холодным безразличием, словно живые.
— Небо темнеет, — раздался голос.
— Я говорил, небо темнеет, но мне никто не верил.
Кто-то с презрением шепнул у уха Нин Цюэ. Он резко обернулся, но не увидел говорящего. Лишь толпы людей смотрели в небо: растерянные торговцы, негодующие чиновники, робкие девицы, безумно хохочущие монахи. Все они, разные в одежде и чувствах, высоко задирали головы, как гуси, ждущие корма.
Люди на равнине в ужасе смотрели в небо. Нин Цюэ последовал их взглядам. Был день, солнце пылало, но равнина была холодна, свет тускл, и мир казался на грани ночи.
Чёрная тень поползла от горизонта, чистая, абсолютная чернота, как те белые цветы в начале сна — без единого оттенка, глубочайшая тьма человеческих кошмаров.
Люди боялись, Нин Цюэ боялся, не понимая причины страха.
Он искал того, кто говорил, чтобы спросить, что происходит, почему небо темнеет. Но никого не нашёл, лишь заметил огромный силуэт, идущий сквозь толпу к краю равнины.
— Эй! Это ты? Что происходит?! — крикнул он.
Фигура не обернулась, её одинокий силуэт исчез, а крик Нин Цany разбередил толпу. Кто-то буркнул:
— Небо темнеет, а ты мешаешь нам в последние мгновения покоя. Отвратительный мелкий человечишка.
Жалобы были редки. Большинство, оторвавшись от неба, смотрели на Нин Цюэ. Их взгляды менялись: одни изумлялись, другие горели жаром, кто-то ронял слёзы. Пьяница и мясник рядом молча ждали его слов. Все взгляды сошлись на нём, будто он был их надеждой.
Быть в центре внимания мира было странно. Чувствовать себя надеждой — ещё страннее. Нин Цюэ ощутил себя великим, почти святым, но он был обычным человеком и не знал, что творится в этом мире тьмы. Страх и боль разрывали его грудь.
Обновлено: 20.01.2026